Эрл Гарднер - Ледяные руки

— С таким-то именем! — вздохнула Делла.

— Попробуем поставить на кого-нибудь в следующем заезде, — предложил Мейсон. — Хватит нам скакунов со славными, доблестными именами, сулящими честный рывок к победе. Теперь остановим свой выбор на ком-нибудь с сомнительной репутацией. Вот, например, во втором заезде есть этакая фальшивая монета — Каунтерфейт Кэш. Не эта ли лошадь предназначена для великих дерзаний или злокозненных трюков?

— Два доллара! — заявила Делла Стрит.

— Гони монету, — потребовал Мейсон и отправился к десятидолларовой кассе. — Паунд Стерлинг оплошал. Попробуем теперь для контраста номер пятый, Каунтерфейт Кэш.

— Один?

— Два, — сказал Мейсон. — Два билета по десять долларов на нос.

Человек за окошком принял деньги и выдал билеты.

Мейсон вернулся на трибуны к Делле Стрит.

— Вы не ощущаете потребности в усиленном эскорте при таких-то суммах? — спросила она.

— Пачка солидная, — согласился Мейсон. — Нас, возможно, ожидают неприятности. В данный момент я подозреваю всех и каждого.

— В чем?

— Сам не знаю, — ответил Мейсон. — Но посуди сама, странным образом я оказываюсь в паре с неким растратчиком, храню капитал спорного происхождения, и уже предпринимаются, по меньшей мере, попытки навесить на меня ярлык соучастника в хищениях. Впрочем, забудем об этом и насладимся зрелищем, а после уберемся потихонечку.

И они, не сговариваясь, устремили взоры на табло тотализатора.

— Шансы нашей фальшивой монеты по кличке Каунтерфейт Кэш — двадцать к одному. Вероятно, они понизятся до старта, — прокомментировал Мейсон.

— Почему?

— Предварительные ставки искушают публику заключать пари ради самого пари. Ставки, как правило, невелики, но проигравшие десяток раз по два доллара выбирают лошадку, идущую десять к одному, в надежде отыграться.

Мейсон оглядел трибуны и вдруг понизил голос:

— А вот и наш приятель Марвин Фремонт. Кажется, следит за нами, конечно, руководствуясь своими представлениями об этом занятии.

— Небось, боится, что вы из легкомыслия просадите его сбережения.

— Чертовски странная история, — промолвил Мейсон.

— Ага, — воскликнула Делла, — вот свежая информация. Теперь восемнадцать к одному… Ах нет, пятнадцать к одному. Не понимаю, кому взбрело в голову ставить на лошадь с таким именем, разве что обманутым роскошной кличкой Паунда Стерлинга.

— Пора, пожалуй, выбираться отсюда и спрятать в сейф деньги.

— Но хоть этот забег досмотрим? — спросила Делла Стрит.

— Разумеется. А то и тебе придется нанимать адвоката, чтоб отоварить твой билет.

Делла Стрит рассмеялась.

Они продолжали болтать, и вдруг Делла шепнула:

— Теперь Фремонт не один, с ним еще двое типов.

Взглянув через плечо, Мейсон предположил:

— Наверное, вызвал подкрепление.

— А что он может сделать? — спросила она.

— Абсолютно ничего.

— А если деньги все-таки похищены?

— На сей счет нам ровно ничего не известно. И добавлю, никому не известно. Нет способа идентифицировать билеты. Конечно, служитель в окошке может припомнить того, кто делал предварительную ставку. Но идентифицировать деньги — выше человеческих возможностей.

— Предположим, обнаружится, что ставку сделал растратчик. — проговорила Делла.

— Тогда им придется провернуть несколько операций, — сказал Мейсон. — Доказать, что растратчик приобрел билеты на украденные деньги. Доказать, что он обратился ко мне. Доказать, что я выступил в роли его доверенного лица и что я знал о сомнительном происхождении денег. В заключение они должны будут обратиться в суд и там решить их судьбу.

— А если вас возьмут под стражу, деньги конфискуют?

— Все равно этот Фремонт, кем бы он ни был, пожнет гораздо больше, чем посеял. И столкнется все с теми же проблемами. На стадии уголовного разбирательства каждый пункт обвинения должен быть подкреплен полновесной аргументацией. Косвенными уликами и гипотезами не обойтись… Они стартовали, Делла.

— Ох, — застрадала та, — наш идет третьим, нет, четвертым… Боюсь, и кличка недостаточно солидная, а что касается рывка…

— Погоди-ка, — одернул ее Мейсон, — видишь, он опять третий.

— Плохо старается, — скептически произнесла Делла, — я же ставила на победителя, а не на третьего.

— Он старается победить. Смотри, на повороте он настиг второго. Давай, давай, пятый! — заорал вдруг Мейсон.

Пятый номер мало-помалу догнал вторую лошадь, подтянулся к фавориту.

Трибуны замерли. А затем тысячи голосов стали подстегивать фаворита. Делла вспрыгнула на скамью, держась за плечо Мейсона.

— Давай, давай! — кричала она. — О, шеф, он все-таки… Нет, все-таки нет…

Она села, сникнув.

— Черт побери, если бы я поставила два доллара за его второе место, я бы выиграла.

— Подожди. Решающее слово за фотофинишем, — сказал Мейсон. — Они шли вместе. Сейчас проявят снимки.

— По-вашему, еще есть надежда?

— И неплохая. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Проберемся пока к выходу.

— Пятнадцать к одному — это уже кое-что, — быстро прикинула Делла Стрит. — Может, останемся на следующий забег?

— Ты забываешь, мы здесь по делу. Ну вот, совсем втянулась.

Они двинулись к выходу.

— Что ж, нам приготовили почетные проводы, и караул на месте, — заметила Делла.

Марвин Фремонт выступил вперед.

— Вы посоветовали, чтоб я обратился к юристу. У меня теперь есть юрист.

Один из свиты Фремонта представился:

— Меня зовут Баннистер Даулинг, мистер Мейсон. Я представляю интересы Марвина Фремонта.

— Понятно, — сказал Мейсон. — Ваши услуги понадобятся.

— А это Морей Хобарт из детективного агентства Хобарта.

— Прекрасно, — безмятежно проговорил Мейсон. — Итак, в вашем распоряжении буквально несколько секунд. Что вам нужно?

— Деньги, — сказал Хобарт, — Причем немедленно.

— У вас находятся деньги, принадлежащие моему клиенту, — пояснил Даулинг.

— А почему вы думаете, что они принадлежат вашему клиенту? — спросил Мейсон.

— Деньги были внесены вчера в качестве пари на скачках, — сказал Хобарт.

— На какую лошадь делалась ставка? — поинтересовался Мейсон.

— На Даф-Боя.

— И на этом основании вы делаете вывод, что деньги принадлежат Марвину Фремонту? — спросил Мейсон.

— Давайте попробуем прийти к взаимопониманию, — предложил Даулинг. — Родни Бэнкс присвоил деньги моего клиента, чтобы заключить предварительное пари. Он рассчитывал выиграть и расплатиться с долгами. В игре он видел единственный выход из положения… Но мы уже вели за ним слежку. Морей Хобарт настиг Бэнкса у пятидесятидолларового окошка, когда тот получал выигрыш. Естественно, мы предположили, что он сделал и другие ставки на ту же лошадь.