Глэдис Митчелл - Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)

– А, вон как, – протянул Гэтти. – Чистая работа. Только не слишком ли много тут догадок, миссис Брэдли?

– Много. – Свой ответ она сопроводила обычным клохтаньем.

– Ну да. – Я упивался тем, как внимательно Дафни ловит каждое мое слово. – Владельцам таверны поневоле приходится быть хорошими психологами. С такой работой не справиться, если не будешь себе на уме, верно, миссис Брэдли?

– Конечно, – согласилась старая дама, даже не пытаясь забрать себе мои лавры, как поступил бы человек менее великодушный. Настал мой звездный час, и она дала мне насладиться им сполна. Не без внутренней насмешки, как я теперь понимаю, – пусть, мол, он сам себя топит.

Однако коротышка Гэтти не сдавался.

– А как же Кора Маккенли? Он кого-то заставил убить и ее?

– Чтобы понять все аспекты убийства Коры, следует учитывать не только особенности психологии преступника, но и психологический и физиологический тип самой девушки. Сначала я не могла постичь, как она проводила месяц за месяцем в этом одиноком Бунгало без всяких развлечений, без перемены обстановки. Очень скоро я пришла к выводу, что развлечение у нее было, и сразу заподозрила наличие любовника либо в деревне, либо где-то неподалеку. Я спрашивала себя, как мог такой ревнивый мачо не догадываться, что творится у него за спиной? Но их последняя ссора, частично подслушанная Уильямом Куттсом, ясно мне сказала: Берт на этот счет отнюдь не обманывался.

– Подземный ход объясняет многое, что кажется непонятным в поступках Коры. Наличие любовника представлялось мне бесспорным, однако я не могла сообразить, как им удавалось сохранить тайну, пока не узнала о подземном ходе. Встречались они в бухте. А когда Берт отправлялся по своим контрабандистским делам, о чем, кстати, не всем известно, Кора принимала приятеля в самом Бунгало. Перед возвращением Берта любовник ускользал. Если Берт шел по дороге, он уходил подземным ходом, а если тот шел подземным ходом – выбирался в слуховое окно и прятался на крыше. Дождавшись условного знака от Коры, он спускался и уходил никем не замеченный – вот вам преимущество уединенного дома! – через каменоломни в деревню и шел в таверну. Понимаете, как удобно расположена таверна? Она стоит в стороне от деревни и ее длинных языков.

– И когда Кора услышала в ту ночь на крыше мистера Гэтти, то подумала, что Ло… что ее любовник спятил, – сказал я.

– Она, наверное, жутко испугалась, когда Берт выстрелил, – не удержался Уильям.

– Уильям, отправляйся спать! – Миссис Куттс только теперь заметила его присутствие среди избранных. Мальчишка явно собирался спорить, но Дафни поддержала тетю.

– Да, пойдем, Билл. Я тоже иду. Самое главное уже обсудили.

И они ушли. Кажется, миссис Брэдли осталась этим довольна. В присутствии малолеток ей приходилось постоянно следить за своими высказываниями.

– Вы не думаете, что Кора и Лори развлекались в Бунгало, когда Берт и его слуга напали на меня в бухте? – спросил Куттс.

– Этого не могло быть, Бедивер! – бросила его жена, готовая, как всегда, вступить в перепалку.

– Почему не могло? – поинтересовался Гэтти. – Вполне логичное предположение.

– Если хотите знать, – ответила миссис Куттс, – они танцевали вместе в парке сэра Уильяма. Я видела их очень хорошо.

«Еще бы», – подумал я, вспомнив ее извращенные взгляды и привычку за всеми следить.

– Они вели себя весьма прилично, – продолжала миссис Куттс, довольная, что одержала верх. – Я тогда еще подумала, что они подают деревенским хороший пример скромности. К сожалению, у нас таким примерам не следуют, – едко добавила она. – И их поведение выгодно отличалось от поведения почти всех прочих, гулявших в парке.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – учтиво сказала миссис Брэдли. – Вы оставались в парке допоздна?

Она ловила мой взгляд, наверное, боялась, как бы я не начал хихикать. Нет, я не такой уж нервный субъект, но иногда могу хихикнуть не вовремя.

– Весь вечер, – неохотно призналась миссис Куттс. Расспросы ее явно возмущали, а ведь раньше она была в восторге от миссис Брэдли.

– Пока не пришли домой и не увидели, что мистера Куттса нет, – напомнил я.

Старина Куттс насупился. Вспоминать о том вечере ему явно не хотелось. Наверное, здорово он получил от Берта и его слуги.

– Я насчет убийства Коры Маккенли, – начал опять Гэтти. – Я так понимаю, Кора и Лори вместе ушли из парка примерно тогда же, когда миссис Куттс вернулась домой, и…

– Нет-нет! – запротестовал я. – Миссис Брэдли уже объяснила, что Кору убили на другой день.

– А. – Гэтти улыбнулся, показав волчьи клыки. – Попробую еще раз. Лори, хозяин таверны, был любовником Коры, верно?

Викарий с супругой и миссис Гэтти кивнули. Миссис Брэдли улыбалась, словно крокодил, к которому в пасть вот-вот заплывет рыбка, а сэр Уильям мрачно уставился в ковер. Только Брэнсом Бернс, финансист, и в ус не дул. Впрочем, с чего бы ему.

– И Кора его по какой-то причине шантажировала…

– Берт ей давал мало денег, – вставил я.

– А! – очнулся вдруг Бернс. – Шантаж. Глупая игра. Всегда кончается скверно.

– Так оно и вышло, – сказал я. – Она сама себя погубила. Вот странно, что обеих девушек задушили.

– Почему? – спросила миссис Брэдли.

– Ну… вроде бы второе убийство должны были совершить иначе.

– Убийцы часто повторяются, – заметила она.

– Ээ… – Я хотел напомнить, что в нашем случае убийц было двое, но меня прервал Гэтти:

– Значит, она стала шантажировать его во вторник, когда они встретились в Бунгало?

– А как он узнал, что ему можно туда пойти? – спросила миссис Гэтти.

Я пояснил:

– Берт обыскивал вместе с другими берег, а Йорк поехал в кино.

– Ага. Любовник задушил Кору и по подземному ходу оттащил ее тело в таверну.

– Не мог он этого сделать! – вмешалась Маргарет Кингстон-Фокс, которая слушала всех очень внимательно.

Тут миссис Гэтти нас удивила.

– Почему не мог? – спросила она.

– Так ведь проход заложен кирпичом, там паутина и прочее, – сказала Маргарет то, что знали уже все присутствующие, поскольку слушали лекцию.

– Вы забыли о проверке, которую проводила санитарная инспекция, – улыбнулась миссис Брэдли.

– Что?! Выходит, это было подстроено? – удивился я.

– Именно. – Миссис Гэтти так и сияла. – Миссис Брэдли требовалось знать, можно ли из таверны попасть в подземный ход.

– Видите ли, Ноэль, – сказала миссис Брэдли. – Известие о том, что ход заложен, было для меня как разорвавшаяся бомба. В какой-то ужасный миг я даже усомнилась в правильности своей версии. Потом подумала: если докажу, что их подземный ход сообщается с таверной в каком-то другом месте, это лишь укрепит мои позиции. И кроме того, тот старый ход расположен в погребе под гаражами, если вы помните, у всех на виду, и им не очень-то удобно пользоваться. Мы с миссис Гэтти объединили наши умственные усилия, и у нее родилась блестящая мысль: если человек желает побыть в полном одиночестве, то надежнее всего запереться в ванной. Как удалось узнать миссис Гэтти, ванная семейства Лори находится на первом этаже, и это говорит само за себя. А то, что Лори – не муж и жена, а брат и сестра, объяснило мне все остальное.