Дик Фрэнсис - Отражение

Я долил в бокал шампанского.　

Об этом говорили владельцы скаковой конюшни, у которых я жил, — Маргарет и Билл. Вскоре после переезда к ним я как-то вошел в гостиную в самый разгар жаркого спора. Я понял, что речь идет обо мне, лишь когда, увидев меня, они резко прервали разговор. Я только уловил: «Она — героин»… Смешно, но тогда мне было приятно, что мать считают героиней. Я сразу почувствовал к ним расположение. Но вскоре понял, что на самом деле Маргарет хотела сказать «она — героинистка», и спросил ее об этом.　

Оказывается, они с Биллом знали, что мать принимает героин, но понятия не имели, куда она уехала. Они подозревали, что мать умерла, и, конечно, догадывались о причине смерти, но молчали, чтобы не сделать мне больно. Они были добрые люди. Очень добрые.　

Извини, — сказал Джереми, покачав головой.　Ничего. Это было очень давно. Я никогда не горевал по матери. Теперь мне кажется это очень странным, но тогда я ничего не чувствовал.　

Я горевал по Чарли. Мне было пятнадцать, и скорбь моя была глубокой и сильной, но скоро на смену ей пришло иное чувство — более ровное, размытое, которое я испытывал и сейчас. Наследством Чарли я пользовался каждый день　

и буквально — его фотооборудованием, и в переносном смысле — знаниями, которыми он со мной поделился. Ему был я обязан каждой своей фотографией.　

Попробую связаться с телевизионщиками, сказал Джереми.　

Ладно.　А ты поедешь навестить бабушку.　Придется, — удрученно вздохнул я.　

Джереми улыбнулся уголками губ.　

Где же нам ее искать? Я имею в виду Аманду. Если мать тебя все время кому-то подбрасывала, наверное, она и с Амандой поступала так же. Ты об этом не думал?　Думал.　И что же?　

Я молчал. Все эти люди — Хлоя, Саманта, Дебора　

остались в далеком прошлом и превратились в безликие тени. Случись мне увидеть их теперь, я бы никого не узнал.　О чем ты думаешь? — требовательно спросил Джереми.　Ни у кого из них не было пони. Я бы это помнил. Я никогда не бывал там, где фотографировали Аманду.　А, понимаю.　Кроме того, — продолжал я, — навряд ли за ней присматривали те же самые люди: это ведь большое одолжение. Я сам редко жил дважды в одном и　

том же месте. Мать старалась равномерно распределять нагрузку.　

Это все так странно, — вздохнул Джереми.　Быть может, я смогу найти один дом, где я жил, — нехотя проговорил я. — Всякое бывает. Но учти: не исключено, что теперь там живут другие люди. Вряд ли они что-нибудь знают об Аманде.　Это мысль! — оживился Джереми.　Но в успехе я сомневаюсь.　Все равно попытаться стоит.　

Сделав еще несколько глотков шампанского, я задумчиво взглянул на комод, где лежала оранжевая коробка Джорджа Миллейса, и внезапно отбросил все колебания. В самом деле, почему бы не попытаться?　

Так как ты решил? — спросил Джереми.　Ладно. — Я взглянул на него. — Если хочешь, оставайся. Но Амандой я сегодня заниматься не буду. Мне нужно разгадать другую головоломку. Вроде как клад ищу, правда, найду или нет — неизвестно. В общем, нужно кое-что выяснить.　Э-э… я… — замялся он.　

Я встал, взял коробку и положил ее на стол.　

Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил я.　

Он снял крышку и внимательно просмотрел　

содержимое коробки. Потом разочарованно взглянул на меня.　

Да здесь же… ничего нет.　М-мм. — Я сунул руку в коробку и вытащил　

прозрачную полоску негатива размером примерно шесть на семнадцать сантиметров. — Посмотри-ка на свет.　

Он взял негатив и поднял его к свету.　

Тут какие-то пятна, — растерянно сказал он. — Очень слабые. Еле-еле видны.　Это изображения, — пояснил я. — Три изображения на пленке из двадцати кадров.　Но… их же не видно.　Правильно, — согласился я. — Но если я буду аккуратен и если повезет… может быть, мы что-нибудь и разглядим.　Как? — удивился он.　С помощью усиливающих растворов.　Но зачем? На что они тебе сдались?　

Я прицокнул языком.　

Здесь может оказаться масса интересного. Понимаешь, эта коробка принадлежала одному великому фотографу. Он вообще был человек не очень обычный. Так вот, вполне возможно, что на кое-каких из этих негативов что-то есть…　

Но… на каких именно?　В том-то все и дело. На каких… если вообще тут что-то есть.　

Джереми глотнул шампанского.　

Вернемся к Аманде.　Возвращайся к Аманде. А я займусь фотографиями.　

Я пошел в лабораторию и стал рыться в стенном шкафу. Джереми с интересом наблюдал за мной.　

Сложнейшая техника, — заметил он, скользнув взглядом по увеличителям и автомату для фотопечати. — Я и не подозревал, что ты этим занимаешься.　

Я в двух словах рассказал ему о Чарли и, наконец, обнаружил то, что искал. В глубине шкафа стояла бутылка, которую я купил три года назад, когда ездил отдыхать в Штаты. На этикетке было написано «Негативный усилитель», ниже прилагалась инструкция. Я отнес бутылку к раковине.　

А это что? — спросил Джереми, ткнув пальцем в грушевидную насадку на кране.　Водяной фильтр. Понимаешь, в фотографии применяется чистейшая, мягкая вода. А если вода прямо пойдет через железные трубы, все фотографии будут в точеЧках.　Сумасшествие какое-то, — сказал он.　Просто точность.　

Я смешал воду и усилитель в пластиковой мензурке строго по инструкции и вылил раствор в ванночку с проявителем.　

Я никогда раньше не пользовался усилителем, — сказал я Джереми. — Может и не получиться. Хочешь — посмотри, а то — иди на кухню и пей свое шампанское.　Я… честно говоря, мне очень интересно. А что ты будешь делать?　Сейчас возьму эту прозрачную пленку с пятнами, сделаю контактный отпечаток на обычную черно-белую бумагу и посмотрю, что получится. Потом опущу　

негатив в усилитель, сделаю еще один черно-белый отпечаток и посмотрю, есть ли разница? А потом… там видно будет.　

Освещенный тусклым светом лабораторного фонаря, я принялся за работу. Джереми так пристально вглядывался в ванночку с проявителем, что едва не утопил нос.　

Что-то ничего не видно, — заметил он.　Мы действуем методом проб и ошибок, — пояснил я. Я попробовал отпечатать прозрачный негатив четыре раза при разной выдержке, но все негативы получались либо сплошь черные, либо серые, либо белые.　Там ничего нет, — сказал Джереми. — Все без толку.　Погоди, сейчас попробуем с усилителем.　

С замиранием сердца я опустил прозрачную пленку в усилитель и довольно долго болтал ею в нем. Потом промыл ее и снова посмотрел на свет. Бледные пятна были все такими же неясными.　

Не получается? — разочарованно спросил Джереми.　Не знаю. Просто не представляю, что должно получиться. Может быть, усилитель слишком старый. Некоторые реактивы со временем теряют свойства. Срок хранения… и так далее.　

Я снова напечатал негатив при разной выдержке и снова получил черные и темно-серые отпечатки. Однако на сей раз на светло-сером отпечатке были видны какие-то пятна, а на белом — завихрения.