Дик Фрэнсис - Отражение

Ну так как, сэр? — спросил инспектор.　Я работал в темной комнате в среду. С тех пор в доме не было посторонних. Только соседка приходила да налоговый инспектор.　Какой налоговый инспектор? — оживились они.　Спросите миссис Джексон, — посоветовал я. — Они сказали, что непременно спросят.　Миссис Джексон уверяла, что он ни к чему не притрагивался.　Но он мог запомнить тип вашего фильтра.　А это мой фильтр? — спросил я. — Вообще-то похож.　Возможно, — сказал молодой человек.' — Но я все равно заберу его с собой — измерить и записать данные… Кстати, я вычислил: на то, чтобы вынуть опреснитель и вложить на его место сосуды с химикалиями, нужно всего тридцать секунд. Чистая работа.　Джереми будет жить? — спросил я.　Я химик, а не врач, — ответил молодой человек, пожав плечами.　

Вскоре он ушел и унес с собой фильтр.　

Я позвонил в больницу. Никаких изменений.　

Днем я отправился туда сам. Жена Гарольда вызвалась сопровождать меня, сказав, что я еще не в состоянии держать руль.　

К Джереми не пускали, но я повидался с его родителями — оба не помнили себя от горя и были слишком подавлены, чтобы упрекать меня. «Это не ваша вина», — сказали они, хотя, возможно, потом будут думать иначе. Джереми держался на аппарате искусственного дыхания. Легкие парализовало. Сердце билось. Мозг не был поврежден.　

Мать плакала.　

Не убивайся так, — сказала жена Гарольда, когда мы ехали домой. — Он поправится.　

В больнице она попросила знакомую сестру наложить мне на ссадины швы, и теперь лицо болело сильнее прежнего.　

Если он умрет…　Он не умрет.　

Позвонил инспектор и сказал, что я могу вернуться домой, но в темную комнату заходить нельзя: опечатано полицией.　

С тяжелым сердцем я медленно бродил из комнаты в комнату. Я был разбит физически, уничтожен морально, я был виноват, боже, как виноват.　

Всюду я находил следы обыска. Что ж, этого следовало ожидать. Копии писем Джорджа не обнаружили — я запер их в багажнике. На кухонном шкафу стояла коробка с негативами, на вид пустая — ее не тронули.　

Коробка…　

Я открыл ее. Рядом с разгаданными загадками в ней по-прежнему хранилась одна, ключ к которой я не подобрал до сих пор: черный　

светозащитный конверт, а в конверте на вид чистый пластиковый квадрат и два листка кальки. А вдруг… вдруг именно из-за них мне устроили газовую ловушку?　

Но что это? Что?　

«Плохи мои дела, — подумал я. — Нужно найти ответ, да поскорее, пока мой невидимый враг, кем бы он ни был, не предпринял еще одну попытку убить меня. В другой раз он не промахнется».　

И снова я попросил жену Гарольда приютить меня на ночь, а утром позвонил в суиндонскую больницу.　

Жив. Состояние тяжелое.　

Я пил кофе на кухне Гарольда. Жить не хотелось.　

В десятый раз зазвонил телефон — владельцы лошадей донимали Гарольда все утро. На этот раз Гарольд протянул трубку мне.　

Тебя к телефону.　

Звонил отец Джереми. Услышав его голос, я почувствовал дурноту.　

Мы хотели сообщить вам… Джереми пришел в сознание.　Господи…　Он все еще на аппарате искусственного дыхания, состояние по-прежнему тяжелое, но врачи говорят, что поправится; раз пережил эту ночь — поправится. Мы решили, что надо вам сказать.　Спасибо, спасибо…　

Временная передышка придавила грузом едва ли не более тяжким, чем ожидание и тревога. Я отдал Гарольду трубку и. сказав, что Джереми лучше, вышел во двор поглядеть на лошадей. И чуть не задохнулся от свежего воздуха. Облегчение нахлынуло внезапно, так что я с трудом удержался на ногах. Я стоял на ветру и ждал, когда уляжется буря, бушевавшая в моей груди; и наконец оно пришло ко мне — ощущение свободы, ни с чем не сравнимое, бесценное. Так чувствует осужденный на пожизненную каторгу, которому вдруг объявили об отмене приговора. Ах, Джереми, сукин ты сын, как же ты меня напугал.　

Позвонила Клэр.　

Ему лучше, он пришел в сознание, — сказал я.　Слава богу.　

— У меня к вам просьба, — сказал я. — Приютите, пожалуйста, одинокого заброшенного ребенка. На пару деньков.　

Как в прежние времена?　До субботы.　

Сдерживая смех, Клэр сказала, что мне будут рады, и спросила, когда я хочу прийти.　

Сегодня вечером, если можно.　Ждем к ужину.　Когда ты сможешь снова сесть в седло? — спросил меня Гарольд.　Мне назначили курс физиотерапии, — ответил я. — К субботе буду как огурец.　Сомневаюсь я что-то.　Вот увидишь. Я смогу скакать. Еще четыре дня впереди.　Что ж, желаю удачи.　

Я чувствовал, что еще недостаточно поправился, чтобы сесть за руль, но еще меньше мне улыбалась перспектива спать одному у себя в коттедже. Я взял с собой немного вещей, прихватил коробку Джорджа из кухни и отправился на машине в Чизик, не забыв надеть черные очки. Но это не помогло. Дамы пришли в ужас. Еще бы — черные кровоподтеки, шрамы, трехдневная щетина — не дай бог такое увидеть.　

Стало хуже, — вынесла приговор Клэр, рассмотрев меня поближе.　Но чувствую я себя лучше.　

Как хорошо, что вы видите только лицо, милые дамы. Посмотрели бы на мой живот — сплошной синяк, живого места нет. Внутреннее кровоизлияние в брюшную полость и вызывало спазмы, от которых я так мучился.　

Клэр говорила, что тебя избили, — сказала Саманта встревоженно, — . но я не думала…　Послушайте, — сказал я, — я вообще-то могу поискать ночлег в другом месте.　Не дури. Садись, ужин готов.　

За столом говорили мало и не ожидали, что я поддержу беседу. Я был слишком слаб. За кофе я попросил разрешения позвонить в Суиндон.　

Джереми? — спросила Клэр.　

Я кивнул.　

Сиди, я сама позвоню. Скажи мне номер.　

Я назвал номер, она соединилась с больницей и, вернувшись, сказала:　

Он все еще на аппарате. Но ему лучше.　Если устал, иди спать, — спокойно предложила Саманта.　Спасибо.　

Они поднялись со мной наверх, где я машинально шагнул в маленькую спальню рядом с ванной. Женщины рассмеялись.　

— Мы тут поспорили, вспомнишь ты или нет, — сказала Саманта.　

Утром Клэр ушла на работу. Большую часть дня я пробалдел в плетеном кресле-качалке на кухне. Саманта тоже ушла на работу, где была занята неполный день, вернулась и во второй половине дня пошла по магазинам. Я совершенно расслабился, ожидая, когда в мозг и тело вольется прежняя энергия, а покамест прохлаждался в кресле и думал о том, как хорошо, что мне выпал такой день, — лежу себе и зализываю раны.　

В четверг я отправился в клинику, где пережил два долгих сеанса электротерапии, массажа и общей физиотерапии. В пятницу процедуры предстояло повторить.　

В перерывах между сеансами я обзвонил четырех знакомых фотографов, один из которых работал в журнале «Вопросы фотографии», но никто из них не знал, как проявлять фотографии с пластика или кальки.