Эрл Биггерс - Ленивый любовник [сборник]

Они осмотрели землю в том месте, где Боб останавливал машину и открывал ворота. На песке осталось много следов автомобильных шин, но ни одного следа ног.

– Даже мои следы исчезли, – заметил Боб. – Уж не ветром ли их сдуло?

– Нет, – ответил Холли. – Ветра не было. Кто-то специально приходил сюда с метлой и уничтожил все следы.

– Но кто? Надо думать, наш приятель Торн.

Они вернулись во двор. Мимо них проехала машина и остановилась возле ранчо.

– Блисс с констеблем, – шепнул Холли, – Они вам не помогут?

– Нет, – ответил Иден. – Чарли не хочет.

Они стояли возле дома. Из гостиной доносились голоса мужчин.

Вскоре во двор вышел капитан Блисс в сопровождении констебля и миллионера. Он поздоровался с Холли как со старым знакомым. В свою очередь, редактор представил ему Идена.

– А, мистер Иден, – сказал капитан.; – Я хочу поговорить с вами. Что вы думаете об этом проклятом деле?

Иден с неприязнью посмотрел на него. Блисс был типичным полицейским, большого роста, на вид довольно туповатым. Боб осторожно поведал ему историю.

– Хм, – сказал Блисс. – Очень странно.

– Да? – улыбнулся Иден. – Мне это тоже представляется странным, но именно так все произошло.

– Надо осмотреть почву.

– Вы ничего не найдете, – сказал Холли, – кроме следов этого молодого человека и моих. Мы только что были там.

– Вот как, – мрачно сказал Блисс, но все же направился к воротам. Констебль поплелся за ним. Вскоре они вернулись.

– Изумительно, – пробормотал констебль Бракетт.

– Ну и что же?! – рявкнул Блисс. – Где этот чинк? А Ким? Он получил здесь хорошую работу. Вдруг возвращается Лу Вонг. А Киму грозит потеря работы. Какой отсюда вывод?

– Чепуха! – запротестовал Мадден.

– Вы так думаете? – спросил Блисс. – А я нет. Я знаю этих китайцев, можете мне. поверить. Им ничего не стоит всадить друг в друга йож.

Возле дома появился А Ким.

– Эй, ты! – заорал Блисс.

Боб забеспокоился.

– Вы звали меня, босс?

– Да. Придется ‘забрать тебя.

– Почему, босс?

– За убийство Лу Вонга.

Китаец бесстрастно посмотрел на полицейского.

– Вы безумец, босс.

– Что?! – Блисс побагровел. – Я тебе покажу, какой я безумец. Лучше расскажи мне всю историю.

– Какую, босс?

– О том, как ты вчера ночью всадил нож в Лу Вонга.

– Может быть, вы нашли нож, босс? – спросил А Ким.

– Молчи!

– А на ноже есть отпечатки А Кима?

– Заткнись!

– Может быть, вы нашли также следы моих балхатных тапочек?

Блисс изумленно уставился на А Кима.

– Вы безмозглый коп, вот что я скажу вам, босс.

Холли и Иден удивленно посмотрели друг на друга.

– Так вот, капитан, у вас против него ничего нет, – заговорил Мадден, – и вы понимаете это. Если вы заберете моего повара без доказательств, я заставлю вас поплатиться за это.

– Ну… я… – начал Блисс. – Я уверен, что это сделал он, и вскоре докажу.

Глаза его блеснули.

– Откуда ты взялся? – спросил он А Кима.

– Я амеликанский глажданин, – ответил А Ким. – Из Сан-Франциско.

– Родился здесь, а? Так, что ли? Где твой паспорт? Ну-ка покажи!

Боб вздрогнул. Ему было известно, что многие китайцы не имеют никаких документов. А Чарли Чан тем более. И этот идиот полицейский непременно арестует его. Еще мгновение, и все пропало.

– Давай! – рявкнул Блисс.

– Что, босс?

– Документ, удостоверение, что хочешь! Или, клянусь богом, я посажу тебя!

– Ах, удостовеление? Холосо, босс.

К великому изумлению Боба, Чан достал из кармана своей куртки кусок плотной бумаги размером с банкноту. Капитан прочел документ и вернул Чану.

– Хорошо. Но потом я еще поговорю с тобой.

– Спасибо, босс, – улыбнулся А Ким. – Вы безумец, босс. До свидания.

А Ким ушел.

– Я говорил тебе, что это очень таинственное дело, – сказал констебль.

– Ради бога, заткнись! – рявкнул Блисс. – Мистер Мадден, я уезжаю, но скоро приеду.

– Пожалуйста, в любое время, – сказал Мадден– Если случится что-нибудь, я извещу констебля Бракетта.

Блисс и Бракетт уехали. Мадден вернулся домой.

– Чан великолепен, – мягко сказал Уилл Холли. – Где он достал эту бумагу?

– Похоже, он продумал все заранее, не то что мы, – сказал Иден.

Холли направился к своей машине.

– Полагаю, Мадден не пригласит меня на ленч. Я поеду. Знаете, меня очень удивляет это дело. Ду был моим другом. Отвратительное убийство.

– He-знаю, что и сказать. Без Чарли Чана я был бы совершенно беспомощным.

– Да, у вас тоже не хватает мозгов, – сказал с улыбкой Холли.

– Вы безумец, босс, – повторил Иден слова Чана и рассмеялся.

Редактор уехал. Вернувшись в свою комнату, Боб увидел, что А Ким убирает его постель.

– Вы прелесть, Чарли, – сказал Боб, закрыв дверь. – Я уже подумал, что все пропало. Чей у вас документ?

– Разумеется, А Кима.

– Кто этот А Ким?

– Торговец овощами, который подвез меня от Барстоу до Эльдорадо. Я знал, что Мадден может спросить у меня удостоверение. К счастью, А Ким долго носил его в кармане, и фотокарточка потрепалась. Правда, Мадден не проверял моих документов, но, как видите, сейчас это пригодилось.

– Великолепно, – сказал Боб. – Не сомневаюсь, что Джорданы и отец вам хороню заплатят.

Чан покачал головой.

– Помните наш разговор на пароме? Почтальон и в отпуске продолжает ходить. А мне эта работа доставляет удовольствие. Когда я все узнаю и найду преступника, это и будет моим вознаграждением.

Он поклонился и ушел.

Спустя некоторое время Боб и Мадден сидели в гостиной и разговаривали в ожидании ленча. Миллионер вновь заявил о желании как можно скорее отправиться на Восток. Он сидел лицом к двери. Вдруг его глаза, к удивлению Боба, выразили крайнее неудовольствие. Повернувшись, Боб увидел, что в дверях стоит мужчина с чемоданом в руках. Это был маленький натуралист из кафе «Оазис».

– Мистер Мадден? – спросил посетитель.

– Я Мадден, – ответил миллионер. – Что вам угодно?

– Ага!

Незнакомец вошел и поставил чемодан.

– Мое имя Гембл, сэр, Тадеус Гембл, и я очень интересуюсь фауной окружающей вас пустыни. Я привез письмо от вашего старого друга, президента одного из колледжей. Если вы будете добры прочитать его…

Он протянул письмо Маддену, который довольно недружелюбно поглядывал на незнакомца. Прочитав письмо, миллионер смял его и бросил в огонь.

– Вы хотите остаться здесь на несколько дней? – спросил он.

– Это было бы самое лучшее, на что я могу рассчитывать, – ответил Гембл. – Конечно, я готов заплатить за приют…

Мадден махнул рукой. Вошел А Ким с подносом.

– Еще один прибор, А Ким, – приказал Мадден. – И покажите мистеру Гемблу комнату в левом крыле, рядом с мистером Иденом.

– Вы очень любезны, – сказал Гембл. – Я постараюсь как можно меньше беспокоить вас. Извините, сэр, я сейчас вернусь.