Эрл Биггерс - Ленивый любовник [сборник]

– О чем вы говорите?

– Вы не поняли? Думается мне, что я стою перед самым большим соблазном в жизни. Но теперь я не боюсь. Хороший человек Вильбур спасет меня. Передайте ему мой привет, когда будете писать.

– Не беспокойтесь, – ответила девушка. – Даже если не будет Вильбура, ваша свобода не подвергнется опасности.

– Я не беспокоюсь, – заметил Иден. – Вы не против, если я сегодня повидаю вас в городе?

– Боюсь, вы меня не застанете.

Девушка уехала.

В четыре часа Боб попросил у Маддена маленькую машину для поездки в Эльдорадо. В городе было тихо и безлюдно. В разгар жары жители избегали ходить по улице. Иден оставил машину у отеля и направился в редакцию. Холли встал, приветствуя его.

– Хелло, – сказал он. – Я ждал вас. Вам пришла телеграмма.

Иден взял телеграмму и торопливо вскрыл ее. Телеграмма была от отца.

«Не понимаю, что все это значит, и очень обеспокоен. Пока следую вашим инструкциям. Полностью доверяю вам обоим, но должен напомнить, что продажа должна состояться. Салли Джордан волнуется, а Виктор грозится приехать к вам. Держите меня в курсе дела».

– М-да, – сказал Иден. – Это будет прекрасно.

– Что будет прекрасно?

– Виктор грозится приехать сюда. Это сын владелицы ожерелья. Если он приедет, вся наша работа полетит к черту.

– Что нового? – спросил Холли.

– Кое-что есть, – ответил Боб. – Начну с трагедии. Я проиграл сорок семь долларов.

Он рассказал о карточной игре.

– Кроме того, мистер Торн зарыл пустые консервные банки и вместе с ними банку из-под мышьяка. Затем Чарли нашел пропавший пистолет в комнате Торна. В нем не хватает двух патронов.

Холли свистнул.

– Вот как? Я полагаю, ваш друг Чан припрет Торна к стене.

– Возможно, – согласился Иден. – Хотя до этого далеко. Нельзя обвинить человека в убийстве, пока не найден труп.

– Ну, Чан разыщет.

Боб пожал плечами.

– Он сделает все, что сможет, и все выяснит. Что слышно о вашем интервью?

– Завтра его опубликуют в Нью-Йорке.

Усталые глаза Холли сверкнули.

– Когда вы вошли, я обдумывал одну идею.

Он похлопал по папке, лежащей на столе.

– Это когда-то я писал в «Сан», – объяснил он. – Неплохо, когда есть о чем вспомнить.

Боб взял папку и с интересом разглядывал газетные вырезки и отпечатанные на машинке страницы.

– Я сам подумываю о работе в газете, – сказал Боб.

Холли быстро посмотрел на него.

– Дважды подумайте, – посоветовал он. – Вас ждет хорошее дело. А что вам даст газета? Пока вы молоды, это неплохо, но, когда начнете стареть, работа в газете разочарует вас.

Он положил руки на плечи Боба.

– Владелец скажет вам, что ему в редакции нужны молодые сотрудники. А вам будет всего-то сорок лет. Нет, мой мальчик, газеты – нестоящее дело.

В пять часов Холли встал из-за стола.

– Пойдем в «Оазис», пообедаем, – предложил он.

Иден согласился. За одним из столов сидела Паула Вендел.

– Хелло, – приветствовала она их. – Садитесь сюда.

Они устроились напротив нее.

– Ну, как прошел день? – спросила она Боба.

– Плохо, особенно после вашего отъезда.

– Возьмите цыплят, – посоветовала девушка. – Правда, они много ходили по пустыне, но здесь это лучшее блюдо.

Они последовали ее совету. Цыплята оказались тощими и жесткими.

– Не цыплята, а подметка, – сказал Холли. – Чего бы я не дал за домашний обед.

– Женитесь, – улыбнулась девушка. – Правда, мистер Иден?

Боб пожал плечами.

– Я знаю нескольких бедняг, которые радовались, вступая в брак. Теперь они обедают в ресторанах и, в отличие от холостых, денег расходуют в два раза больше, а удовольствия получают в два раза меньше.

– К чему такой цинизм? – спросил Холли.

– О, мистер Иден большой противник брака, – сказала девушка. – Он сам мне в этом признался.

– Я только пытался спасти ее, – заметил Боб. – Кстати, вы знакомы с этим Вильбуром, который завоевал ее невинное девичье сердце?

– С Вильбуром? – озадаченно повторил Холли.

– Так он называет Джека, – объяснила девушка. – Пытается отговорить меня от замужества.

Холли посмотрел на ее кольцо.

– Я его не знаю, – ответил Холли, – но готов поздравить.

– Я тоже, – сказал Боб, – и хочу прибавить…

– Не стоит об этом говорить, – перебила его девушка. – Ну, как вы нашли обед?

– Обед? Ничего хорошего. Иногда я вспоминаю Нью-Йорк и пятичасовой коктейль.

Он стал рассказывать о Манхеттене. Бобу казалось, что обед прошел слишком быстро. Когда они подошли к кассе, Боб заметил, что рядом с ними стоит какой-то незнакомец и курит сигару. Это был невысокий мужчина со сверлящим взглядом.

– Здравствуйте, сосед, – приветствовал его Холли.

– Привет, – ответил незнакомец.

– Как вам понравился наш номер? – спросил Холли, имея в виду газету.

– Вы ошиблись на три миллиметра, описывая хвост этой крысы.

– Вот как? Надо будет исправить.

– Обязательно, – кивнул маленький натуралист. – Природу нужно описывать точно.

– Кого я вижу! – вдруг воскликнул Холли.

Боб обернулся и увидел маленького китайца, вошедшего в «Оазис». Он казался старым, как сама пустыня.

– Это Лy Вонг, – объяснил Холли – Вернулись из Сан-Франциско, Лy?

– Хелло, босс, – высоким голосом пропищал китаец. – Моя вернулся обратно.

– Вам там не понравилось?

– Сан-Франциско не хоросо, – ответил Лy. – Все время туман.

– Вернетесь к Маддену? – спросил Холли. – Тогда желаю вам удачи, Лy. Мистер Иден собирается туда и может подвезти вас.

– Конечно, – подтвердил Боб.

– Хочу выпить горячего чаю. Вы подождете немного, босс?

– Мы будем возле отеля, – ответил Холли.

Маленький натуралист вышел вслед за ними и исчез в ночи. До отеля дошли молча.

– Теперь я оставлю вас, – сказала Паула. – Мне надо написать несколько писем.

– Ах, да, – сказал Боб. – Не забудьте передать от меня привет Вильбуру.

– Это деловые письма, – серьезно объяснила девушка, – До свидания.

Она вошла в отель.

– Так, значит, Лy вернулся, – сказал Боб. – Это усложняет ситуацию.

– А что меняется? Лу может о многом рассказать.

– Возможно. Но когда он приступит к работе, что будет с Чаном? Ему придется уйти. А без Чана я навряд ли справлюсь с этим делом.

– Об этом я не подумал. Но, по-моему, пока Мадден там, им обоим хватит работы. А у Чана будет возможность расспросить Лу. Мы можем задавать Лу любые вопросы, но получим уклончивые ответы. А с Чаном – совсем другое дело.

Они подождали Лу Вонга. Он пришел с чемоданом в одной руке и бумажным пакетом в другой.

– Что это у вас, Лу? – спросил Холли. – Бананы?

– Бананы. Тони любит бананы, – объяснил старый китаец.

Иден и Холли переглянулись.

– Знаешь, Лу, – мягко сказал Холли, – бедный Тони умер.