Михаил Черненок - При загадочных обстоятельствах. Шаманова Гарь

— По всей вероятности, опасался навести розыск на след Степана Екашева.

— Считаешь, Екашев — соучастник?

— Как показывает экспертиза, горло Репьева перерезано сапожным ножом, который мы изъяли у Екашева. У него же оказались и репьевские сапоги с портянками… Не могу лишь понять: зачем старик уже мертвому пасечнику перерезал горло, разул его и в березовый колок спрятал флягу с медом? — Антон посмотрел на следователя. — Петя, что Козаченко о Екашеве говорит?

— Ровным счетом ничего.

— А пасечник не предлагал цыганам купить у него старинный золотой крест?

Лимакин утвердительно кивнул:

— Предлагал. Сначала заломил две тысячи, потом до одной сбавил, но Козаченко все равно отказался покупать.

Антон задумчиво побарабанил по столу пальцами. Взглянув на прокурора, спросил:

— Не этот ли крест, Семен Трофимович, привел Екашева на пасеку?

Прокурор, вертя в руках папиросную пачку, пожал плечами и пасмурно проговорил:

— Умрет не сегодня-завтра старик, и придется нам на кресте крест ставить…

Районная больница, в которую положили Екашева, располагалась на окраине райцентра, в густом сосновом бору. Собственно, тут построен был целый городок — светлые двухэтажные корпуса, подсобные помещения, цветники, песчаные дорожки…

Бориса Медникова Антон разыскал у хирургического корпуса. Именно тут Борис и работал, выполняя обязанности судебно-медицинского эксперта лишь по совместительству… Сейчас Борис находился в беседке. Рядом, на столике, валялись распечатанная пачка «Золотого пляжа», коробка спичек. Антон протянул руку, поздоровался, спросил:

— Как жизнь, Боря?

— Цветет и пахнет!

— Хорошее настроение? — угадал Антон.

— Угу!.. Бывший пациент только что заходил. Я ему в прошлом году оперировал язву. Доходяга был — смотреть страшно! А сейчас раздобрел, курить начал… Пришлось конфисковать сигареты, чтобы не забывался…

— Людей от курева отучаешь, а сам…

— Мне что! Я уже десяток раз бросал!

— И каждый раз начинал сызнова…

— Оформление привлекает, — Борис взял сигаретную пачку. — Научились у нас такие штуки оформлять, просто и весело, да?.. О! Видишь?.. «Золотой пляж» называется. Ну, как не подышать в Сибири запахом Черноморского побережья?..

Антон улыбнулся и, сразу посерьезнев, спросил:

— Боря, Екашев хоть ненадолго поправится?

— Нет.

— Что-то, не задумываясь, отвечаешь.

— Если бы ты спросил: «Можно ли в Спортлото трижды подряд угадать все шесть номеров?» — я, возможно, еще и задумался бы: «Чем черт не шутит, когда бог спит?» С Екашевым думать нечего — все ясно. Человек угробился самолечением. У него рак легкие доедает, а он, видите ли, собачьим салом от туберкулеза себя потчевал.

— Знает о том, что не выживет?

— Догадывается. Утром сегодня на обходе потихоньку шепчет: «Доктор, загнусь на днях. Скажи, судить меня будут, как живого, или простят за смертью?» — «За что вас судить, Степан Осипович?» — спрашиваю. «Дак вот… с пасечником набедокурил».

— Больше ничего не сказал?

— Нет.

— Надо было посоветовать, что, мол, со следователем лучше по этому поводу поговорить.

— Что я и сделал, уважаемый Шерлок Холмс.

— Ну, и что Екашев?

— На полном серьезе жалуется: «Следователю подмазать надо, чтобы дело замял. А откуда у меня деньги для мазания? Может, там целая тысяча понадобится… Коровенку, разве, да борова продать? Опять же, старухе жить не на что станет», — Медников затянулся сигаретой. — Потом о тебе вспомнил: «При обыске, кажись, сын нашего председателя, Игната Бирюкова, присутствовал. Бирюковы — мужики справедливые, взяток не берут. Может, Бирюков-младший бесплатно за меня перед судьями заступится, чтобы принародно мои кости не полоскали? Как-никак, земляки мы с ним».

— Ты это серьезно? — насторожился Антон.

— В подобной ситуации грешно шутки шутить.

— Боря, как бы мне переговорить с ним?

Медников посмотрел на часы.

— Сейчас процедуры идут. Минут через двадцать организую встречу, если не заснет старик. Спит он так, будто всю жизнь не спал. Поразительно, как человек умудрился до такой степени изнурить себя работой. Мне доводилось обследовать механизаторов после уборочной страды, когда людям, считай, полный месяц приходится спать урывками, и то у них такой изнуренности и в помине не было. У Екашева что-то феноменальное в этом отношении.

— На сыновей не жалуется?

— Даже не вспоминает.

Помолчали. Антон спросил:

— Какие вообще новости в райцентре? Я ведь два с лишним года здесь не был.

— Новости… Директора ресторана «Сосновый бор» знаешь?

— Знал раньше.

— Судить скоро будут.

— За что?

— В котлетах мясо обнаружили.

Антон улыбнулся:

— Один — ноль, в твою пользу.

Медников тщательно затушил окурок, помолчал и с самым серьезным видом заговорил снова:

— Слушай другое. Это в Эрмитаже было. Перед рембрандтовской «Данаей» стоит, значит, импозантная пара. Профессорского типа мужчина, в пенсне, со знанием дела рассказывает своей даме о голландской живописи семнадцатого века. Подкатывается к ним старичок екашевского покроя. Повертелся с разных сторон — любопытно насторожил уши. Только мужчина умолк, он быстренько показывает на обнаженную Данаю и говорит: «Представляете, граждане, в нашей деревне аналогичная картина недавно состоялась. Сосед мой, напарившись, вышел в предбанник и нагишом сел на натурального живого ежа». У мужчины чуть пенсне не выпало: «Простите, к чему вы это сказали?» — «Разве не понятно? — удивился старичок. — К тому, граждане, чтоб увлекательный разговор поддержать».

Антон засмеялся:

— Признайся, Боря, сам сочиняешь?

— Зачем сочинять — жизнь подкидывает сюжеты… Вчера, например, Екашева спрашиваю: «Что ж вы, Степан Осипович, так сильно болезнь запустили? Почему раньше к врачу не обратились?» Знаешь, что он на это ответил?.. Колхозный шофер, видите ли, ему сказал, будто есть такой указ, чтобы пенсионеров бесплатно не лечить. Дескать, нечего на них государственные средства тратить. — Медников коротко усмехнулся. — Вот кадр! Шестьдесят лет при Советской власти живет, а серый, как штаны пожарника после просушки.

— Он первый раз в больницу попал.

— От людей мог слышать, в газетах прочитать, по телевидению увидеть о нашем здравоохранении…

— Какое там телевидение! У Екашева в доме элементарного радиодинамика нет.

— Оно и видно. От разговора с ним остается такое впечатление, как будто человек законсервировался в период коллективизации. — Медников, посмотрев на часы, сунул в карман сигареты со спичками и поднялся. — Пошли, процедурное время заканчивается.

Екашев лежал в светлой одноместной палате. Укрытый до подбородка свежей белой простынью, он походил на скрючившегося ребенка, и лишь изможденное с с седой щетиной лицо выдавало возраст. Глаза старика были закрыты, дыхание тяжелое, с прихрипом. У кровати стояли больничная табуретка и низенькая тумбочка. На тумбочке, рядом с флаконами каких-то лекарств, лежало румяное, чуть надкусанное, яблоко. Антон, сев на табуретку, тихо окликнул: