Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

Лесли прочла полустертую надпись карандашом.

- Прислуга Марты - Марта, это сестра Дрэз. Она взяла ребенка. Питер, не мешайте мне… я выясню это!

- Я хочу знать, что вы обо мне думаете?

Она спокойно взглянула на него.

- Вы очень несчастны, Питер Дэйлиш, я это вам уже говорила.

Он устало улыбнулся.

- Вы не знаете, как мне тяжело!

- Довольно, Питер. Боюсь, что я тоже начну жаловаться! Едем.

Питер не спросил, на что она хочет жаловаться, но эта фраза осталась у него в памяти.

Она высадила его в центре города и поехала дальше. Она отправилась в контору мистера Колдуэлла и взяла отпуск на день. После этого она позвонила по телефону шефу тайной полиции в Плимуте, и он обещал известить ее о результате расследования. Несмотря на то, что Лесли взяла себе отпуск, ей пришлось еще много работать. Пришел сержант, арестовавший миссис Инглеторн, и рассказал Лесли некоторые подробности этого дела. Девичья фамилия этой женщины была - Цамоссер; она была голландкой по происхождению, родители ее много лет жили в Англии. Она часто сидела в тюрьме за кражу и скупку краденого.

- Что с ее детьми? - спросила Лесли.

Полицейский засмеялся.

- Лишь один ребенок ее собственный, остальных она взяла на воспитание. Она говорит, что усыновила их. Все это нежеланные дети, которых она воспитывала за деньги. Мы нашли родителей мальчика.

Лесли вспомнила тупое, безразличное личико маленького ребенка в кухне миссис Инглеторн.

- Мы нашли его мать, - продолжал он. - Матери остальных детей, обыкновенно, бедные девушки, работницы.

- Много женщин занимаются воспитанием чужих детей?

- Таких женщин сотни. Они должны были бы находиться под надзором полиции, но на самом деле это неосуществимо. В Англии нет закона, запрещающего усыновлять детей, хотя такое усыновление опять-таки законом не признается.

- Сколько таких детей в Лондоне?

- Тысячи. И далеко не все записи в порядке.

Его слова лишили Лесли надежды.

Сержант продолжал рассказывать.

- Мне пришлось раз разыскивать такого малыша. Но легче найти булавку в сене, чем такого «усыновленного» ребенка. Некоторые из этих детей попадают в приютские школы, много детей умирает от плохого ухода, в особенности в тех случаях, когда мать не в состоянии достаточно давать на содержание ребенка. Правительство должно было бы взять воспитание таких детей на себя, чтобы эти дети со временем могли бы служить отечеству.

Через полчаса после его ухода Лесли вызвали из Плимута. Шеф тайной полиции сообщил ей мало нового. Марта Дрэз получила диплом акушерки зимой 1889/90 г. Существовало предположение, что она после этого покинула Европу. Заведующая госпиталем получила от нее открытку из Порт-Саида. Говорили, что Марта Дрэз вышла замуж не то за плотника из Капштадта, не то за австралийского фермера. Из всего этого сообщения Лесли заинтересовала одна подробность. Получив диплом, Марта начала искать службу и оставила свой адрес в одной из посреднических контор. Лесли записала адрес этого агентства.

Повесив трубку, Лесли стала искать в телефонной книге требуемую фирму. Но так как этой фирмы в книге не оказалось, Лесли навела справки в одной известной ей посреднической конторе.

- Агентство Ашлей? Это теперь Центральное посредническое бюро для сестер милосердия.

- Да, у телефона. Приходите, я покажу вам старые книги.

Этот ответ подбодрил Лесли, и она, не теряя времени, отправилась за справкой.

Спускаясь по лестнице, она вспомнила о подарке Колдуэлла и надела неудобную подвязку.

Секретарша конторы положила перед ней несколько старых конторских книг. По счастливой случайности, она сразу нашла требуемое.

- Прежде чем оставить службу в госпитале, Марта Дрэз обратилась к нам, - мы нашли ей службу в 1891 году.

Секретарша показала Лесли запись. Лесли прочла ее - и ухватилась за край стола. Глаза ее заблестели.

- Это было единственное место, которое мы ей нашли.

- Ей ничего другого не нужно было, - ответила Лесли.

Леди Райтэм получила длинное письмо от мужа. На этот раз лорд Райтэм писал из Бомбея. Он был болен и, против обыкновения, просил ее приехать к нему.

Джэн хотела сразу же ответить на это письмо, но в дверь постучали; почтальон принес письмо от Лесли.

Джэн прочла письмо.

«Милая Джэн!

Я сегодня свободна, и хотела бы Вас видеть. Можно мне пригласить Вас к обеду? Если вы хотите, мы можем пообедать в Карлтоне или где-нибудь по - близости. Я буду ждать Вас ».

Джэн спрятала начатое письмо мужу в ящик письменного стола и пошла переодеться.

Лишь только Лукреция ввела ее в уютную столовую, Джэн спросила:

- Вы видели Питера, Лесли? Что случилось? Я хотела звонить вам сегодня утром.

- Я не могла бы сообщить вам ничего определенного. Я знала только то, что он был арестован.

- Арестован?

Джэн Райтэм побледнела.

Лесли рассказала ей о случившемся.

- Бедный Питер! У этой женщины нет человеческих чувств! Это на нее похоже. Несчастный Питер всегда попадает в ужасные переделки. Анита сказала ему?..

- Нет, не то, что он хотел узнать.

- Вы знаете, зачем он пошел к ней?

- Он хотел найти своего ребенка.

Красивое лицо Джэн покраснело.

- Моего ребенка, - тихо сказала она. - Вы меня презираете? Они взяли у меня ребенка, я согласилась на этот компромисс.

- На какой компромисс вы согласились?

Леди Райтэм устало улыбнулась.

- Если бы ребенок был девочкой, он остался бы у меня. Если бы родился мальчик, его убрали бы от меня. Какое глупое, бессердечное решение! Но я очень люблю девочек. Если бы вы знали, какое у меня было тяжелое детство! Если бы мой ребенок был девочкой, я храбро защищала бы его - но у меня родился мальчик. Это был красивый ребенок, они мне впоследствии рассказали. Если бы я его видела и оставила его у себя, хоть один день! Но тогда я не отдала бы его…

Она отвернулась и зарыдала.

- Вы, вероятно, уже сделали все возможное, чтобы найти ребенка. Вы не нашли никаких следов?

Джэн Райтэм овладела собой.

- Нет, я ничего не нашла. Анита не знает, что в течение нескольких месяцев сыщики ищут ребенка. Я думала, что мой мальчик в хороших руках, я не могла себе представить, что его нельзя будет найти. Дрэз сказала мне это в тот ужасный вечер. Когда я спросила у нее, где ребенок, она расхохоталась мне в лицо. Поэтому я поехала за ней. Я думала, что найду ее у Аниты… Когда я увидела труп, я была в отчаянии. Я надеялась найти какие-нибудь бумаги, касающиеся моего сына. Но я ничего не нашла! Для меня нет оправдания. Если бы ребенок был незаконным, это не меняло бы дела. - Она горько усмехнулась. - У меня нет детей от лорда Райтэма. Он не любит детей. Наш брак принес мне одно разочарование.

Она посмотрела на стоявшую на камине фотографию.