Майкл Коллинз - Детектив США. Книга 12

— Рита, тебе с детьми лучше покинуть машину, — объявил я.

— И оставить тебя одного? Ни за что!

— Ты пойми, — продолжил я. — Все просто: как только мы будем снова проезжать вблизи леса — остановишь машину, возьмешь детей и бежишь в лес, где и спрячешься в кустах. А я оторвусь от них.

— Я боюсь, Стэн! — зарыдала она.

— Другого выхода нет. Ведь если они сейчас нагонят нас...

Вдруг машина задергалась рывками, затем снова рванулась вперед.

— Что случилось? — встревожился я:

— Посмотри на указатель горючего. Мы остались без бензина!

— Но ведь совсем недавно бак был полный?

— Наверно, при перестрелке пуля попала в бак.

Мотор заработал с перебоями, затем снова ровно загудел, но я чувствовал, как мы теряем скорость и непроизвольно оглянулся. Мы спускались с холма. Сзади, на этот же холм, поднималась другая машина — это настигал нас "кадиллак".

— Стэн, еще одна дорога!

Я обернулся. У подножья холма влево действительно отходила дорога чуть шире обычной полевой тропы. Но если мы быстро свернем на нее, проедем сколько-нибудь и спрячем машину в кустах...

— Стэн, будем сворачивать? Мотор вроде бы работает нормально.

— Нет, надолго его не хватит. Мы спускаемся с холма, и в карбюратор стекли последние капли бензина. Сворачивай на проселок и старайся не снижать скорость.

Рита лихо съехала на дорогу, и машина запрыгала на ухабах и колдобинах. Но долго ехать не пришлось: метров через пятьдесят мотор чихнул, и мы остановились окончательно.

— Выходи из машины и беги влево, к деревьям.

Детей заберу я. Если мы разминемся — не зови меня, а спрячься получше. За нами гоняются люди городские, привыкшие к световой рекламе и ночным барам. В лесу они потеряют наши следы. А теперь беги, моя девочка, беги!

Я схватил Терри и Джерри и выскочил из машины, но был вынужден остановиться, пока глаза мои привыкали к кромешной темноте. Но вот глаза немного освоились и при свете звезд я стал различать темные пятна деревьев. Потом я заметил, что не звезды светили мне с неба, а отблеск фар "кадиллака". Мы все дальше уходили в лес, но все равно пока находились на расстоянии брошенного камня от дороги, так близко, что я прекрасно услышал шелест покрышек "кадиллака", когда он промчался мимо.

— Стэн, они проехали! — прошептала рядом Рита, но в ее радостном смехе было что-то от истерики.

И в этот момент взвизгнули покрышки, очевидно, водитель "кадиллака" резко остановил машину.

— Бежим дальше! — приказал я. — Они сейчас вернутся. Очевидно, они заметили, что мы свернули. Слышишь, они возвращаются назад. Бежим! Заберемся подальше в лес и спрячемся там. Если минут за пятнадцать они не поймают нас, считай, мы спасены. Полиция должна быть где-то рядом...

Мы углублялись все дальше в лес, спотыкаясь о корни деревьев, а ветки кустов рвали одежду, больно хлестали по лицу.

— Папа я замерзла!— захныкала вдруг Терри.

Действительно, было холодно. Кусты и трава буквально пропитались росой. Мои брюки вымокли до колен, хоть выжимай, да и Рите было не лучше в ее домашнем халатике. Но мы не замечали ни сырости, ни холода, пока не услышали жалобу Терри.

— Скоро согреемся, дочка, — попытался я ее успокоить. — Мы идем в гости к нашим друзьям. Живут они в домике, где очень тепло, и скоро мы будем у них. А теперь помолчите немножко. Хорошо?

— Я хочу домой, — вступил в дискуссию Джерри.

Я обернулся и посмотрел на дорогу. За деревьями виднелись фары возвращавшегося "кадиллака". Скоро они уткнутся в нашу машину и тогда...

— Пошли дальше, ребята, — поторопил я всех. — Они едут сюда.

— Кто, папа? — спросила Терри.

— Чужие дяди.

— Зачем?

— Видишь ли, мы с ними играем в прятки. Вот почему вы должны вести себя тихо-тихо.

— Чтобы они не нашли нас?

— Да. Ты передохнула, Рита?

Рита кивнула, и мы снова двинулись вперед, в глубь леса.

Я машинально отметил про себя, что два сонных ребенка могут весить тонну, если ночью нести их на руках через густые заросли.

Вверху, над нашими головами, как прожектор, размахнулся луч фар "кадиллака", свернувшего на проселок. Очевидно, его пассажиры заметили покинутую, нами машину. И вот уже свет фар заметался вверх-вниз по ухабам проселка.

— Погаси свет, болван! — завопил чей-то голос.

— Я хотел только глянуть, куда они делись, — ответил кто-то.

— Неужто не видишь? Прямо перед тобой — следы на сырой траве, а вон там, на кусте — лоскут от женского платья. Чему тебя учили в армии четыре года?

— Ставить клизмы таким шустрикам, как ты.

— Подавись своими шутками! А ты, Эрни, загони драндулет в кусты, а то фараоны будут здесь с минуты на минуту. Потом приходи к нам на помощь — пора кончать Апплегардов.

В кустах послышался треск — бандиты пошли за нами.

— Я не хочу больше играть в прятки, — захныкал Джерри. — Я замерз и хочу спать!

— Тесс! — шепнул я. — Если будешь вести себя совсем тихо, я куплю тебе хороший подарок.

— А мне ты купишь подарок, папа? — серебряным колокольчиком прозвенел голосок Терри в могильной тишине леса.

— Да, да, но только вы должны помолчать немного. Ясно?

Шорох в кустах затих.

— Док! — окликнул грубый мужской голос.

— Что?

— Мне послышался голос ребенка.

— Где?

— Точно не услышал. Где-то рядом.

Я наклонился к детям и строго шепнул им:

— Слушайте меня оба. Мы все должны сидеть тихо, так тихо, чтобы нас никто не услышал. Кто из вас сможет молчать дольше, тому папа купит красивый подарок.

— Куда же задевался фонарик? — спросил в темноте мужской голос, на этот раз уже ближе к нам. — Ведь я видел его в машине.

— Он у меня.

— Так давай же его сюда. Ты что, собрался мотаться по лесу всю ночь?

— Нет, но ты только что отругал Эрни за фары, и я подумал...

— Так то же фары, балбес! А свет карманного фонарика издалека не видать.

— А вдруг полицейские...

— Забудь про фараонов и шуруй сюда. Если Апплегарды смоются, тебе будет тогда о чем поволноваться...

— Понятно, но если полицейские доберутся сюда...

— Да замолчи ты, наконец! Ведь у тебя в руках автомат! А ты боишься пару фараонов с их хлопушками! Разве забыл тот день, когда ты один шлепнул штук двадцать японцев?

— Перестань квакать! Вот тебе фонарик, только не свети на меня — у Апплегарда пистолет.

Я увидел, как в кустах мелькнул свет фонарика. Рита сжала мне руку:

— Стэн, стоять на месте нельзя. Они выйдут прямо на нас.

Я осторожно поднялся, прислонился к дереву и осмотрелся. Вдали виднелось какое-то строение, похожее на сеновал.

— Ты доберешься туда с детьми? — спросил я Риту.

— А как же ты, Стэн?

— Я останусь здесь и постараюсь увести их в сторону, чтобы дать вам возможность спокойно добраться до сеновала. А потом вернусь к вам.