Юрий Кузнецов - Холодная сталь

– Хорошо учишься? – спросил почти ласково Клин.

– Хорошо, – машинально ответил Гриша.

– Молодец. Люблю отличников. Они все знают и отвечают подробно. Вот и расскажи, как урок, куда делся твой приятель.

Гриша заплакал беспомощно, и тут же почувствовал, как нож больно уперся между ребрами, вот-вот пройдет через кожу.

– Мне ничего не стоит прирезать тебя, щенок, – все тем же ласковым голосом говорил Клин. – А зачем это тебе надо? Ты такой еще молодой. Зачем тебе спешить в могилу? А приятелю твоему мы не сделаем ничего плохого. Только вернем женщину, которая с ним. Понимаешь меня?

Гриша ухватился за спасительную ниточку.

– Поклянитесь, – сказал он, – что не побьете Володю.

– Клянусь! Сдался он мне…

И Гриша поверил. Он рассказал подробно, где находится остров, на котором теперь могут быть Володя и жена учителя. Клин места уже знал довольно хорошо и потому понял, куда ехать.

– А теперь ты поклянись, – попросил он, продолжая держать нож у сердца Гриши. – Никому ни слова, что я приходил ночью и случайно тебя разбудил. Хорошо?

– Я не скажу, – пролепетал Гриша.

– А то я завтра опять тебя разбужу. Или случайно в лесу встречу. В болоте тонуть тоже радости мало. Так что лучше помолчать в тряпочку.

Клин был уверен, что парень не разболтает о его визите. Он теперь неделю в себя будет приходить.

– Ну, спи, приятель, – убрал Клин страшный нож. – Приятных тебе сновидений.

И бесшумно исчез. Даже не было слышно, как он спрыгнул на землю. Почему-то не лаял Барбос. По селу тявкали другие собаки. Но так бывает каждую ночь. Мало ли кто вернулся поздно с рыбалки! А Барбос молчал.

Клин прирезал его, но не стал оставлять вещественное доказательство, а уволок с собой. Потом собачью шкуру выгодно продали. Из нее можно было отличную шапку сшить.

Людмила Петровна включила ночник, потому что надоело лежать в темноте. Сон все не приходил. Близость Владимира и воспоминания так волновали ее, что сердце никак не могло успокоиться.

– Ну, и пусть! – с тихой радостью подумала Людмила Петровна. – Я и днем высплюсь. Да и какой сон!

В жизни должны были произойти перемены. Ей казалось, что все годы, прожитые во власти Сергея, были сном. У нее получилось так, что летним днем началась настоящая жизнь, а потом она прервалась очень долгим и тяжелым сном. Теперь она очнулась и готова продолжить жизнь, если даже та продлится так же коротко, как тогда.

Людмила Петровна лежала в постели, смотрела на белый потолок и с удовольствием мысленно уходила в прошлое.

Какая это была уха!

В жизни она не раз ела уху и вроде нечему было удивляться. Но Володина уха была особенной. Прямо каким-то нектаром, от которого разве только крылья не выросли на спине, а летать хотелось.

Когда поели и стали пить чай, пахнущий дымом костра, Людмила Петровна спросила:

– О чем же хотел поговорить?

Она немножко дразнила его, потому что заранее знала, что он скажет, но ей было интересно – как он будет говорить. Начнет издалека, намеками, будет краснеть, сбиваться.

– Хотел поговорить, верно, – сказал Володя.

– Тогда я слушаю.

– Будь со мной.

Он посмотрел на нее чистыми своими, праведными глазами.

– Но я в некотором смысле замужем, – как-то глупо прыснула Людмила Петровна.

– Это неважно.

– То есть, как неважно?

– Это была твоя ошибка, – стал серьезно и уверенно объяснять Володя. – И я виноват, что поздно пришел. Ошибку надо исправить.

– Ты не знаешь Сергея. Он очень серьезный человек.

– Он же умный, должен понять.

– Этого не поймет, даже и не надейся.

– Я с ним поговорю.

– Мне жалко, – начала Людмила Петровна. – Я даже не знаю, чего мне жалко. Себя, может быть. И тебя тоже. Нам что-то показалось, но это мечта. А есть еще жизнь. Я ее уже немножко знаю, а ты еще нет. Поэтому ты такой уверенный. А я уже понимаю, что все кончится печально. Лучше посидим еще немного и поедем назад.

– Мы не можем поехать, бензина нет.

– О чем же ты думал раньше?

– Мне не нравится этот разговор, – задумчиво признался Володя. – Ты еще не свободна. Давай пить чай. Утро вечера мудренее.

– Ночевать? Да что он подумает!

– Опять о нем? Дурак, если плохо подумает. А зачем тебе жить с дураком? Я знаю, ты будешь несчастна, если вернешься к нему.

Эти пророческие слова Людмила Петровна вспоминала не раз потом. А в тот раз она задумалась и сказала:

– Ты прав, разговор не получается.

Они попили чаю, говорили о пустяках, думая об одном – как быть?

– Иди спать в шалаш, там постелено, – сказал Володя.

Она покорно пошла и закуталась в одеяло. Она была уверена, что он тоже придет, но не будет нахальничать. Этой мысли она не допускала, слишком большое доверие он вызывал. Но так и не дождалась, уснула. Проснулась одна в шалаше. Выбралась на воздух.

Володя возился у костра, который уже горел.

– Доброе утро! – сказала она.

Володя обернулся и уставился на нее. Он забылся даже, смотрел, будто бы какое чудо увидел.

– Что с тобой? – смутилась она. Поспешила к воде, ополоснула лицо.

Когда вернулась к костру, чай уже был готов, дымился в кружке.

– Пусть немножко остынет, – сказала она, опускаясь на траву. – Ты хоть спал или меня сторожил?

– Спал.

– Где?

– У костра. Не впервой. В тайге часто приходится.

– А тайга большая, – почему-то вздохнула Людмила Петровна.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты вернешься к нему?

Она промолчала, глядя на огонь. Тогда он спросил иначе:

– Ты хочешь вернуться к нему?

Она посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Почему она так ответила? Ведь вроде стала привыкать к Сергею. А Володю знала всего второй день. Но с ним было так спокойно и светло. На душе светло – вот что!

– Если бы уйти в тайгу и чтоб никто не нашел, – вздохнула Людмила Петровна. – Только бы не видеть… Ты можешь меня спрятать?

– Это нечестно. Я же не вор. Надо все по-честному.

– По-честному не получится, – горестно вздохнула Людмила Петровна.

– Это посмотрим. Мне важно, что не хочешь вернуться. Теперь я тебе – защита и опора.

– Ты еще мальчишка!

– Я сегодня стал самым сильным.

– Ой-ой-ой! Ты еще и хвастун!

Молодость все-таки беспечна! Уже через минуту они болтали обо всем, как будто уже были вместе и ничего им не грозило.

Потом Володя поехал на веслах проверять сети, а Людмила Петровна осталась на берегу. Она хотела побыть одна, чтобы подумать, прийти в себя. Она сидела у воды, смотрела на далекую лодку с Володей и робко мечтала, что все будет хорошо.

В это время появились они.

Моторная лодка летела к острову, как пчела, и стремительно увеличивалась в размерах. Володя тоже обратил внимание на треск мотора. Он сразу понял – чужие. Налег на весла и устремился к острову, но лодка шла очень тяжело, не для весел была предназначена.