Сергей Мартин - Кровавый Меркурий

–– А–а–а, понимаю… – иронично произнёс охотник. – Вас беспокоит, как бы не оказаться в числе тех, от кого придётся избавиться. Напрасные опасения. В шахматах в дебюте игры обычно жертвуют пешками, реже лёгкими фигурами. Вы же, дорогой мой, фигура весьма важная и необходимая. От вас зависит не только вывоз продукта с завода, но и получение документации. Вы же сами внесли в план все условия по обеспечению гарантий безопасности. Так в чём же дело? С чего это вы вдруг задёргались? План работает чётко, без сбоев, а у вас уже нервы сдают. Возьмите себя в руки.

–– Господи, скорей бы всё кончилось, да убраться куда подальше… – хмуро пробормотал директор.

–– Ну, хватит! Сделаете свою часть работы – и можете убираться куда угодно. С теми деньгами, что будут на ваших счетах, поживёте по–королевски в любой точке мира. Ждать нам осталось не долго. Всё закончится через месяц–полтора. А пока готовьте товар к вывозу. Пусть этим займётся Второй. Вам незачем больше лично участвовать в каких–либо операциях с неучтёнкой. Сосредоточьтесь на главном – документации. Как только первый этап будет закончен, все ниточки к вам обрежем. Свои обязательства я всегда выполняю, но того же требую и от других. Вы всё поняли?

–– Да, конечно.

–– Вот и ладно. Встреч больше не будет, если только не возникнут чрезвычайные обстоятельства. Связь прежняя, и никаких звонков друг другу. Что ж, прощайте.

–– Прощайте.

Оба подошли каждый к своей машине и уселись в них. Заурчали моторы, чёрные джипы сверкнули на солнце лаком и хромом и, разбрызгивая снег и лужи, тронулись в путь. Вскоре лесная дорога опустела, а через минуту лес вновь наполнился звонким и радостным многоголосьем, словно забыв о недавней кровавой трагедии. Лес, этот безмолвный свидетель, оставался безучастным к человеческим мерзостям и страстям. Но ничто не могло остаться незамеченным под всевидящим оком Творца…

Брянцев не сразу понял, что требовательный и призывный звук, разбудивший его, исходит от телефона, стоящего на тумбочке у кровати. Протерев глаза и вздохнув, он снял трубку и, борясь с зевотой, сказал:

–– Алло, слушаю…

Ему ответил хорошо знакомый голос компаньона, который невозможно было спутать ни с каким другим из–за специфического присвистывания на шипящих.

–– Спишь ещё? – воскликнул на том конце провода Шкловский. – Звоню, звоню, а он дрыхнет! Ну–ну, давай, проспишь всё на свете…

–– Эдик? Ты? – в свою очередь удивился Брянцев, привставая с кровати. С тревогой посмотрев на заворочавшуюся рядом супругу, он спросил тише: –Ты откуда звонишь?

–– Из аэропорта. Только что прилетел. У меня отличные новости по "краске". Толик, нужно срочно встретиться. Вытаскивай Константина, и ждите меня в офисе, я скоро буду.

–– Понял. До встречи.

Брянцев, задумавшись на минуту, набрал номер. Ему тоже пришлось ждать, довольно долго, пока в трубке не раздался зевок Коваля.

–– Костя, это я, Анатолий, – негромко сказал он, косясь на соблазнительно выступающее из–под одеяла бедро жены. – Извини, что побеспокоил в такую рань, но меня самого только что поднял Эдуард. Он вернулся. Говорит, что с хорошими новостями.

–– Вернулся, наконец? – буркнул Коваль, борясь с сонливостью. – Так неожиданно… Что же он не предупредил?

–– Не знаю. Ладно, давай собирайся в темпе. Встретимся в офисе через час, тогда и узнаем, каков улов. Всё, Костя, мне тоже нужно собираться.

Брянцев осторожно встал с кровати и двинулся к двери спальни, но был остановлен окликом жены.

–– Кто звонил? – Наташа потягивалась так сладко, что он, любуясь, остановился в дверях.

–– Эдик вернулся из командировки, – ответил Брянцев. – Нужно срочно увидеться… Да ты спи, ещё рано.

–– Какой уж теперь сон?! – Наташа присела на кровати. – Завтракать будешь? Я что–нибудь приготовлю.

–– Нет, спасибо, милая, – сказал Брянцев, выходя из спальни. – Свари только кофе покрепче, я тороплюсь.

Он скрылся в ванной. Наскоро приняв душ, побрился, размышляя над неожиданным возвращением Шкловского. Компаньон отсутствовал почти два месяца. Он в очередной раз гонялся за призраком товара по всей стране, отсекая десятки всевозможных посредников, гроздьями висевших на длинной цепочке к "первоисточнику". Увы, до сих пор самые "точные" сведения на поверку оказывались туфтой.

Впервые они занялись поисками так называемой "краски" шесть лет назад. Тогда слухи о красной ртути – самом фантастическом, скандальном, невероятном и опасном товаре – будоражили страну и весь мир. Потом как–то незаметно они сошли на нет, так и не прояснив заинтересованной публике саму реальность существования красной ртути. Только очень немногие, знающие ответ на этот вопрос, продолжали упорные поиски каналов выхода на производителя и покупателей этого стратегически важного материала. Их не останавливали даже невероятные трудности и опасности, подстерегающие на пути. Риск такого рода бизнеса был колоссальным, как и те суммы которые готовы были платить потенциальные покупатели за обладание красной ртутью.

Брянцев с партнёрами знал наверняка, что "краска" действительно существует, потому и продолжали свои до сих пор бесплодные попытки добраться до настоящего товара. Несколько раз им казалось, что фортуна, наконец, смилостивилась над ними, предоставив шанс крупного выигрыша, и они бросались очертя голову по новому следу, пока тот не заводил их в очередной тупик. "Краска", словно мираж, исчезала, как только они вплотную приближались к её источнику. Энтузиазм друзей постепенно угасал, и они продолжала свои поиски скорее из упрямства, чем реально надеясь на успех. Пришлось отодвинуть главную проблему на задний план и заняться куда более прозаическими, но зато и менее рискованными посредническими операциями на рынке металлов, – они здраво рассудили, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Эти операции, конечно, давали меньший навар, но на хлеб с маслом хватало. Повседневным зарабатыванием денег в основном занимались Брянцев и Коваль, и лишь Шкловский, как бы находившийся в "свободном полете", при поступлении свежей информации продолжал заниматься заманчивой экзотикой.

Два месяца назад Эдуард вроде бы снова "зацепился" за "краску". И Брянцев, и Коваль восприняли новость скептически, но возражать против командировки Шкловского не стали. Надежда на успех всё ещё теплилась, дела шли более–менее успешно, и они решили, что большого вреда не будет, если их компаньон проверит очередной след. Отбыв на поиски, Шкловский выходил на связь редко, так как особо похвастать ему было нечем. Брянцев даже немного приуныл, внутренне готовясь к очередному разочарованию. Но вот раздался этот утренний звонок.