Нэнси Пикард - Потерянная невинность

— Не-а. — Она засмеялась, решив, что он шутит. — Похоже, он провел ночь у Эбби. Я рано утром проезжала мимо ее дома и увидела, как он оттуда выходит.

Атмосфера в кабинете мгновенно переменилась. Эдит это почувствовала и поспешила уйти, бросив:

— Кажется, я лезу не в свое дело.

Рекс ощутил прилив гнева, который испытывал всякий раз, вспоминая о брате. На этот раз ситуацию усугубляло еще и то, что Эбби совсем недавно сидела напротив и ни словом не обмолвилась о том, что провела прошлую ночь с Патриком. Хотя, зная его отношение к этому вопросу, она ни за что не стала бы делиться с ним такой информацией. Если бы он заподозрил, что между Эбби и Патриком завязывается что-то серьезное, то тут же арестовал бы ее за что-нибудь, лишь бы удержать от самой большой ошибки в жизни. Хотя, возможно, он просто пристрелил бы Патрика. Впрочем, Рекс вынужден был сознаться себе в том, что если бы мог пристрелить старшего брата в полной уверенности, что это сойдет ему с рук, то уже давно сделал бы это.

Рекс разжал кулак и снова уставился на резинку.

Она соскользнула с волос, когда они несли ее к грузовику. Увидев резинку на снегу, Рекс несколько секунд колебался, прежде чем решился ее забрать, а затем быстро сунул ее в карман куртки, чтобы позже отдать отцу. Хотя, возможно, на самом деле он и не думал этого делать. Может, он просто хотел сохранить ее как память о погибшей девушке. Ведь именно он подарил ей эту резинку.

Август 1986 года

Возможно, все дело было в жаре — прикрученный на углу хлева термометр показывал сто десять градусов [3] Больше 43 градусов по шкале Цельсия. . А может, в этот раз Рекс решил проследить за Патриком, потому что за последние пять дней его старший брат трижды исчезал с поля, где они должны были скирдовать сено, предоставляя ему потеть над этим в одиночку.

Рекс был так зол на Патрика, что ему хотелось ткнуть его головой в корыто с водой и утопить. Тем не менее пожаловаться родителям он не мог. Это лишь навлекло бы родительский гнев на его собственную голову. Они никогда не позволяли братьям жаловаться друг на друга. С раннего возраста детям внушалось, что они обязаны улаживать свои раздоры самостоятельно. Поэтому, когда отец накричал на них за то, что они возятся с работой слишком долго, глаза Рекса метали в старшего брата молнии, но в присутствии родителей он держал рот на замке. Он знал, что его отец не глуп. Натан был отличным физиономистом и, кроме того, понимал, что один из его сыновей отличается трудолюбием и исполнительностью, а второй — лодырь, склонный делать только то, что ему хочется. Даже если Натан и не знал о сути данного конфликта, ему было ясно, что причиной является Патрик. Тем не менее он считал, что Рекс должен разобраться с этим самостоятельно. Он также рассчитывал, что сено будет убрано прежде, чем испортится погода, независимо от того, будут сыновья заниматься этим вместе или вся работа свалится на плечи одного из них. Таким образом братьям приходилось расплачиваться за то, что, помимо ранчо, у их отца была еще и должность шерифа округа. Натан не смог бы совмещать оба эти занятия, если бы у него не было двух крепких помощников в лице подросших сыновей.

Когда механизм сноповязалки заело во второй раз за последний час, Рекс остановил огромную машину. Он открыл дверцу кабины, ожидая услышать низкий гул второго комбайна, и понял, что вокруг стоит тишина, нарушаемая только жужжанием насекомых. Он посмотрел на соседнее поле, туда, где должна была клубиться пыль от комбайна брата, но над полями колыхался только горячий воздух. Это стало последней каплей. Терпение Рекса лопнуло.

Со злостью хлопнув дверцей, он спрыгнул на покрытую колючей стерней землю и зашагал к воротам в конце поля, где был припаркован его старенький, видавший виды грузовичок.

Он сел за руль и, примчавшись на соседнее поле, убедился, что грузовика Патрика там снова нет. «Куда, черт возьми, он ездит?» — вскипел Рекс. Скорее всего, к кому-нибудь из своих никчемных дружков, чтобы на пару часов спрятаться под кондиционером и попить пива. Или навестить кого-то из огромного множества девчонок, млеющих от одного вида этого мерзавца.

«Но как же мне его найти?»

Рекс понимал, что поскольку он не знает, куда исчез брат, то найти его не представляется возможным. Разве что убить пару часов, разъезжая по окрестностям Смолл-Плейнс? Но Патрик не дурак. Он не станет парковать грузовик перед чьим-нибудь домом или баром, где его может заметить отец или кто-то из его сотрудников.

Цедя сквозь зубы проклятия, Рекс развернул грузовик и вернулся на поле, чтобы продолжить работу. Сегодня он не знал, где найти брата, зато придумал, как поступить в следующий раз.

Два дня подряд Патрик работал так, как от него и ожидалось, как будто совершенно точно рассчитал, до каких пор может расслабляться, прежде чем отец в гневе явится на поле проверять их работу. Но на третий день, вскоре после полудня, он снова исчез.

На этот раз Рекс был начеку.

Все эти дни он зорко, как коршун, следил за работой брата, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону его комбайна, ожидая момента, когда столб пыли перестанет двигаться и уляжется.

Как только это произошло, он немедленно заглушил свою сноповязалку, бросился к грузовику и выехал на дорогу, прежде чем машина Патрика скрылась вдали.

У родителей Митча было небольшое ранчо, примыкавшее к западной границе земель Шелленбергеров. Рекс очень удивился, когда его брат с тыла заехал на участок Ньюкистов. Главный въезд с коваными железными воротами был за поворотом, на дороге, ведущей на запад. А отсюда, с обратной стороны, обычно заезжали они с Митчем. Впрочем, они бывали здесь очень редко. В основном ранчо пользовались родители Митча, развлекая заезжих судей и адвокатов, на которых любое ранчо производило неизгладимое впечатление, даже такое, на котором паслось лишь несколько десятков коров. Городским жителям участок в пятьсот акров казался необъятным. Для сравнения, ранчо Шелленбергеров занимало территорию около десяти тысяч акров. Впрочем, их ранчо было настоящим, а не показушным.

Рекс и представить не мог, что брат может здесь делать.

Было ясно только то, что ничего хорошего это не предвещает. Вдруг он испугался, что Патрик с дружками избрали этот элегантный домик для своих развлечений. Патрик наверняка знает, что большую часть времени он пустует.

Они могли вломиться туда и загадить все комнаты. Рекс не сомневался в полном отсутствии у Патрика совести и в его способности использовать таким непотребным образом дом друзей семьи.

Грузовик запрыгал по ухабам. Рекса снедала мучительная тревога… Впрочем, к ней примешивалось и злорадство. Наконец-то он поймает Патрика на преступлении, которого родители ему не простят! Разве сможет шериф сквозь пальцы посмотреть на акт вандализма, совершенный его собственным сыном? А как насчет взлома? Возможно, Патрику предъявят официальное обвинение. Возможно, его даже посадят в тюрьму.