Нэнси Пикард - Потерянная невинность

— Ну же, Терианна, мы сгораем от любопытства, — подзадорила ее Эллен.

— Вам, наверное, известно, что ураган разнес мою витрину, — драматическим шепотом начала женщина. — В результате этого несчастья весь магазин был засыпан битым стеклом. Клянусь тебе, Эллен, это стало последней каплей! Мне хотелось все это бросить. Мне хотелось сесть на пол и разрыдаться.

Эллен пробормотала что-то сочувственное, и Эбби ее поддержала. Обе знали, что магазин тканей уже много месяцев выставлен на продажу.

— В общем, настроение у меня было просто ужасное, — продолжала хозяйка магазина. — Я стояла посредине торгового зала и пыталась что-то подметать, хотя от отчаяния у меня просто опускались руки. И тут в двери вошел этот мужчина ! Да, да, он просто вошел и предложил мне свою помощь. Это было так мило! Представьте себе незнакомца, который входит в разоренный магазин, берет метлу и начинает подметать осколки. Вы когда-нибудь о таком слышали?

— И что же было дальше? — заинтересовалась Эллен.

— Убирая магазин, мы разговорились, и я сказала ему, что решила закрыть магазин. Да, просто запереть дверь, уйти и никогда уже туда не возвращаться. И ты знаешь, Эллен, что он мне сказал? Он сказал: «Не делайте этого. Я его у вас куплю».

— Что он сказал? — воскликнула Эбби.

— Он сказал, что купит мой магазин!

Эбби от удивления открыла рот, а ее сестра прищурилась.

В глазах хозяйки магазина тканей блестели слезы.

— И он сдержал свое обещание! Я назвала ему цену и предупредила, что магазин продается «как есть», потому что я не могу себе позволить ремонт. Но он сказал, что его все устраивает, и тут же выписал мне чек!

Рот Эбби приоткрылся еще шире.

— Господи, Терианна, но это же чудесно! — прошептала она.

Эллен прищурилась еще сильнее и поджала губы, но промолчала.

— Эллен, разве ты не слышала, что я только что сказала? Я продала свой магазин! Кто-то купил мой магазин! Теперь я могу начать все сначала!

— Кто это был? — только и спросила Эллен. — Кто купил ваш магазин?

Этот простой вопрос заставил счастливую Терианну зардеться еще сильнее.

— Ну, я не могу сказать, как его зовут…

— Вы не знаете, как его зовут?

Эллен вскочила на ноги.

— Он купил ваш магазин, а вы не знаете его имени? Какое имя стояло на чеке?

Эбби изумленно смотрела на сестру. Она никогда не слышала, чтобы Эллен с кем-то разговаривала в подобном тоне. То есть с кем-то из жителей города, исключая ее собственную семью, с членами которой, как Эбби было отлично известно, ее сестра порой бывала резка.

— Чек выписан на какую-то корпорацию, а подпись неразборчива.

— Разве он не представился? Вы не спросили даже, кто он такой?

Женщина явно смутилась, но продолжала защищаться:

— Вы не понимаете! Все произошло очень быстро! Налетел ураган. Он разрушил мою витрину, и я распереживалась. И тут произошло чудо! В дверь вошел человек и принес мне чудо. Когда происходят чудеса, Эллен, забываешь о любых вопросах. Он даже купил все, что было в магазине! Все, что мне остается сделать, — это переписать на него документы, и сразу после этого я смогу обналичить чек.

— Вы даже не знаете, не поддельный ли это чек.

— Конечно нет, Эллен! Говорю тебе, это очень милый мужчина. Я знаю , что чек настоящий.

— А как выглядит этот человек?

Внезапно Эбби тоже стало очень любопытно, что все это означает.

— О, он очень красивый. Высокий, с белокурыми волосами. И у него такие добрые глаза!

В груди Эбби зародилось какое-то тошнотворное тянущее чувство. Ей стало не по себе, когда она осознала, что женщина только что описала внешность Митча Ньюкиста. Взрослого и возмужавшего Митча Ньюкиста.

Она плотно сжала губы, но ее сестра продолжала допрос:

— Сколько лет этому вашему герою?

— Может, тридцать пять, может, сорок.

Эбби вынудила себя вступить в разговор.

— Вы помните, как он был одет?

— Помню ли я! Я этого никогда не забуду! Он такой красавчик! — Бывшая владелица магазина тканей блаженно улыбалась. — Или он только показался мне красивым, потому что спас меня?

— Во что он был одет, Терианна?

На этот раз резкость допустила Эбби, и Эллен удивленно покосилась на нее.

— Одет? Кажется, на нем были джинсы и белая рубашка с закатанными по локоть рукавами.

«Митч!»

— Вы ведь знаете, почему это произошло? — спросила у сестер женщина.

— Потому что вы держались до последнего, — рассудительно ответила Эллен.

— Нет! — Торжествующий шепот превратился в благоговейный, — На выходных я была на могиле. Я сказала Деве, что мне отчаянно нужны деньги. Я сказала ей, что мне не выжить, если кто-нибудь не купит мой магазин, Я попросила ее помочь мне. Это она привела ко мне этого мужчину. Это настоящее чудо!

Сестры, одна из которых уже поднялась на ноги, а вторая все еще стояла на коленях у цветочного вазона, онемели.

— Но почему все это надо держать в тайне, Терианна? — наконец спросила Эллен.

— Потому! Он сказал, что хочет скупить здесь много недвижимости, Эллен, правда, это так прекрасно! Я имею в виду, для города. Он сказал, что если по городу разнесется слух о том, что он скупает недвижимость, цены взлетят. Он объяснил, что не хочет, чтобы я получила за свой магазин меньше, чем получат другие люди. Правда, это мило? Это будет чудо для всего города. Я это чувствую. А вы?

— Да уж, — произнесла Эллен мрачным тоном, каким до этого говорила о Патрике Шелленбергере. — В это и в самом деле трудно поверить.

Бывшая хозяйка магазина тканей ушла, сияя от счастья, а Эллен снова уселась на корточки возле вазона и взялась за лопатку. Но Эбби остановила ее вопросом:

— Ты думаешь, это был Митч?

Эллен подняла на нее глаза.

— Тот, кто купил магазин? Конечно. Разве ты думаешь иначе?

— Вчера, когда я его видела, он был одет именно так, как она его описала, — кивнула Эбби.

— Ты видела Митча? — насторожилась Эллен.

— Представь себе! — быстро и вполне искренне затараторила Эбби. — Как раз перед тем, как вы все вышли из пиццерии. Я ухаживала за стариком, которого сбил с ног ветер, когда к пиццерии вдруг подъехал Митч. Он меня не заметил, потому что сразу же вбежал в ресторан.

— А-а… — с облегчением засмеялась Эллен.

Эта реакция открыла Эбби очень многое. Ей стало ясно, что родственники и друзья считают ее воссоединение с Митчем затеей бесперспективной, а потому нежелательной. Даже если у нее и было легкое желание довериться Эллен, в этот момент она безжалостно его подавила.

— Ну да, — продолжала ее сестра. — Как же я забыла! Так ты говоришь, что он тебя не видел?

— Не-а.

Они одновременно взглянули на все еще темные окна пиццерии. Ресторан пострадал сильнее остальных зданий, не считая хлева Эбби, превращенного сначала в теплицу, а затем в развалины.