Василий Веденеев - Крысиная тропа

— Дай-ка мне! — Сергей почти силой вырвал у одного из бойцов противогаз, натянул его и тоже нырнул в сырой полумрак.

Впереди тенями скользили бойцы спецотряда. Под ногами оказались ступеньки, едва различимые среди белого слезоточивого тумана. Гранаты упали почти у самого входа: забросить их дальше было невозможно, мешали штабеля ящиков, образовавшие настоящий лабиринт. И из его глубины вновь хлестнули автоматные очереди.

Серов метнулся в сторону и прижался к стене. Часть ближней к нему пирамиды ящиков рухнула, и среди искореженного пластика и осколков стекла потекла разноцветная река спиртного, смешиваясь на асфальтовом полу в невообразимого «ерша», приправленного стреляными гильзами и расплющенным свинцом.

Бойцы тут же ответили ураганным огнем и, прикрывая друг друга, начали продвигаться в глубь склада. Сергей решил идти вдоль стены. Пока он еще ни разу не выстрелил, хотя все время держал пистолет наготове. Жаль, но надежды сбываются крайне редко: не удалось взять без шума засевших здесь.

Дышать в противогазе было не очень-то легко, и он попробовал снять маску. Как выяснилось, вполне можно обойтись и без нее — сюда слезоточивый газ почти не проник. Наверное, его сильно вытягивало в разбитые двери. Однако глаза слегка пощипывало, и немного першило в горле.

Где-то в стороне, за стеной из ящиков, послышались глухие возгласы и чей-то вопль — так кричит человек от жуткой боли и страха. Серов хотел побежать на эти звуки, но вдруг понял, что заплутал среди штабелей и не знает, в какую сторону идти. Ясно только одно — двигаясь в прежнем направлении, он сможет дойти до противоположной стены.

Неожиданно среди нагромождений пустых и полных ящиков открылся широкий проход, Сергей не раздумывая свернул в него. Впереди мелькнула неясная тень, и он крикнул:

— Стой! Брось оружие!

В ответ грохнул выстрел, и около уха тонко щелкнула пуля. Потом зазвенело стекло, в нос ударило невыносимым запахом сивухи. Серов тоже выстрелил. Попал или нет, не разобрать в полумраке.

Еще раз свернув, он вдруг увидел среди разбитых ящиков письменный стол и на нем старомодный телефонный аппарат. Сам не зная зачем, Серов снял трубку и с удивлением услышал долгий гудок. Все это напоминало черно-белые кошмары ранних фильмов Хичкока, когда вокруг вроде бы и реальность, но как раз именно в ней и кроется самое нереальное и жуткое, подстерегающее тебя на каждом шагу.

Новые очереди и звон разбитого стекла заставили его очнуться от секундного оцепенения. Напряженно вглядываясь в полумрак и настороженно поводя в разные стороны стволом, Сергей крался по проходу между штабелями, пока не увидел впереди нечто похожее на бесформенную кучу тряпья. Но по опыту он знал — это убитый! Кто? Неужели один из бойцов?

Прячась за ящиками, Серов подошел ближе. Нет, это не боец спецотряда. На трупе нет маски, камуфляжа и жилета, зато рядом валяется автомат. Видно, бандит дал очередь и хотел спрятаться, но ребята располосовали его, всадив в спину приличную порцию свинца.

Сергей взял убитого за плечо и перевернул на спину. На него остановившимися глазами уставился Самвел-Папуа. Вот и все? Закономерный бесславный конец? Но где Хафиз? Неужели его тоже уложили? И вряд ли тут были только они с Самвелом!

Оставив тело Папуа — теперь оно уже никуда не денется, а Мякишев может праздновать свою победу, — Серов пошел дальше, слыша, как перекликаются за штабелями бойцы. Кажется, им удалось кого-то взять живьем? Это прекрасно. Но как выбраться из этого проклятущего лабиринта ящиков, поднимавшихся до потолка? Он заплутал, сворачивая то в одну сторону, то в другую, хотя ему следовало постоянно поворачивать только налево: самый верный, испытанный способ выйти из любых запутанных переходов.

Внезапно впереди опять мелькнула тень — человек бежал в дальний конец склада. Сергей пригляделся: кажется, в руках у него нет автомата и он с непокрытой головой. Значит?..

— Стой!

Незнакомец на бегу полуобернулся и выстрелил. И опять пуля прошла совсем рядом с головой Серова. Судя по звуку, стреляли из ТТ. Сыщик дал короткую очередь из «стечкина», но неизвестный уже куда-то свернул и пропал из виду. Сергей бросился следом.

Поворот, еще поворот. Когда же кончатся эти штабеля, неужели население города выпивает столько водки и вина? Ага, вроде незнакомец свернул сюда?

К своему немалому удивлению, Серов увидел большую стальную дверь, которая медленно, как во сне, закрывалась. Сейчас, буквально через несколько секунд она захлопнется и навсегда отрежет беглеца от погони. Сергей ринулся вперед и намертво вцепился в край железного листа, потянул его на себя. Но с той стороны не хотели уступать, и дверь неуклонно закрывалась.

От сильного напряжения в глазах поплыли легкие радужные круги — неизвестный за дверью был силен, как буйвол! Серов уперся ногами и заметил обломок доски: вот что ему сейчас нужно!

Он быстро схватил деревяшку, просунул в щель и прижал башмаком, не давая выбить ее. Противник предпринял еще несколько бесплодных попыток захлопнуть дверь, а Сергей успел немного отдышаться. Как он и предполагал, неизвестный решил не тратить зря времени — об этом свидетельствовал гулкий топот ног: противник убегал.

Сыщик распахнул тяжелую железную дверь и отпрянул в сторону, опасаясь выстрела. Но выстрела не последовало. Из темноты дохнуло затхлой сыростью и запахом плесени. Что там таится в сумраке — неужели новый лабиринт, в глубине которого его, как античного героя, ждет кровожадный Минотавр? Похоже, это вход в старое бомбоубежище. Вон и щербатые цементные ступеньки, уходящие вниз.

Сразу вспомнился давний сон, когда привиделись сырые полутемные подвалы, залитые черной водой. Странно, но факт: кошмар обрастал плотью и становился реальностью! Ну, идти в темноту или нет? Подобные сооружения похожи на норы и должны иметь запасные выходы. Не иначе, неизвестный знает план подземного лабиринта, а Сергею он неведом. И все же…

Перекрестившись, как учила когда-то бабушка, Серов шагнул за железный порог и прижался спиной к стене. Немного постояв, начал ощупью спускаться по ступеням, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент дать очередь из пистолета. Скорее всего, тут водятся крысы. Нет, не те, что бегут по тайной тропе за рубеж, а обыкновенные грызуны. Противные твари: что те, что другие!

Кстати, в бомбоубежищах всегда есть аварийное освещение. Где его брелок-фонарик? Ага, вот он. Рискнуть и включить? А если из темноты на свет прилетит пуля? ТТ прошьет его легкий бронежилет, как картонный. Хотя неизвестному важнее поскорее унести ноги, чем сидеть в засаде, поджидая преследователя. Итак, рискуем?