Жан Брюс - Под страхом смерти

Гарри вернулся домой очень поздно. Джойс привезла его в пригород Лос-Анджелеса.

Раздеваясь перед сном, он наткнулся на свой бумажник, оказавшийся во внешнем кармане пиджака. Неужели он был так пьян, что не сумел найти его?

Ему повезло, что он встретился с Джойс. Заниматься с ней любовью было намного приятнее, чем с Бетти Вуд.

Она назначила ему свидание на десять утра возле клиники. Маттеоти приезжает на обход в одиннадцать часов. Он всегда оперирует во второй половине дня.

Когда Гарри проснулся, жены и детей уже не было. Он быстро умылся и вышел, не позавтракав.

Он пришел в клинику в четверть десятого. Джордж, секретарь, был уже в кабинете. Увидев Гарри, он сказал:

– Ты можешь получить расчет, я все подготовил. Мне жаль, что так вышло...

Гарри выругался.

– И все из-за этого проклятого журналиста. Если бы он жил в Лос-Анджелесе, а не в Нью-Йорке, я бы набил ему морду.

Джордж выдвинул ящик стола и отсчитал несколько банкнот.

– Я понимаю... Патрону надо было оставить в палате сиделку.

Он придвинул к Гарри ведомость и попросил расписаться.

Гарри, не считая, сунул деньги в карман. Затем смущенно спросил:

– Ты не мог бы мне дать адрес этой женщины, из-за которой я пострадал? Я хотел бы с ней поговорить, объяснить ей... У меня трое детей...

Джордж раздраженно ответил:

– Ничем не могу тебе помочь. Маттеоти забрал вчера вечером историю болезни и все, что касалось этой женщины. Так что изъяты все следы ее пребывания в клинике. Какое-то непонятное дело.

Гарри раскрыл рот:

– Ты хочешь сказать, что нельзя узнать ни ее имени, ни адреса?

– Нет, но я помню, что ее звали Эстер. Лучше не лезь в это дело, если хочешь моего совета.

Гарри растерянно пробормотал:

– Спасибо, старина...

Они пожали друг другу руки, и Гарри направился к двери. Джордж окликнул его:

– Мой совет: обратись в профсоюз. Если эта история окутана такой тайной, может, что-нибудь у тебя и получится. Во всяком случае, тебе дадут хорошую рекомендацию.

Гарри подмигнул:

– О'кей. Спасибо, Джордж.

– Привет, Гарри!

Джойс уже ждала его. Гарри сел в машину, которая сейчас же тронулась. Джойс немного нервничала.

– За тобой никто не следил? – спросила она, глядя в зеркало машины.

– С какой стати? – удивился Гарри.

– Ты взял адрес?

– Нет.

– Как нет?

Гарри не понимал, почему это ее так трогает.

– Патрон изъял все документы, имеющие отношение к этой женщине. Джордж помнит только ее имя: Эстер.

Она сбавила скорость и остановила машину:

– Эстер... А откуда она?

Гарри улыбнулся:

– Теперь это уже не имеет значения.

Он удивился произошедшей с Джойс перемене.

– Ты тюфяк, Гарри! На твоем месте я бы из-под земли достала эту женщину! Хотя бы для того, чтобы хлопнуть ее по заду...

– Зачем? – удивился Гарри. – Она не виновата, если этот поганый журналист...

– Ты говоришь, что ее рекомендовал брат твоего шефа? Как его зовут?

– Оставь, – посоветовал Гарри. – Патрона зовут Маттеоти, это всем известно...

– А брата? Ты знаешь его?

Он загадочно улыбнулся:

– Это секрет. Я знаю, что он физик и работает в Уайт-Сэндзе, конструирует ракеты...

Джойс глубоко вздохнула:

– Прекрасно. Выходи. У меня еще куча дел на сегодня.

Он разочарованно спросил:

– Ты так торопишься? Когда мы увидимся?

Она быстро ответила:

– Сегодня в десять вечера у «Джонни». Пока...

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Она холодно протянула ему губы и резко сказала:

– Давай быстрее. Мне некогда.

Берт Баттен шел по тротуару, когда машина Джойс остановилась перед кафе, где они должны были встретиться.

Некоторое время он постоял перед витриной готового платья. Убедившись, что за Джойс не было хвоста, он пересек улицу и вошел в кафе.

Джойс сидела за столиком перед дымящимся кофе и подрисовывала губы. Берт сел рядом с девушкой и тоже заказал себе кофе.

– Привет, цыпленок. Какие новости?

– Хирург уничтожил все следы пребывания особы в клинике. Я полагаю, по просьбе ФБР. Ее звали Эстер, фамилию и адрес установить не удалось. Ее прислал брат Маттеоти, хирурга. Он физик в Уайт-Сэндзе.

Берт провел холеной рукой по темным волнистым волосам.

– О'кей, – сказал он. – Больше не встречайся с этим парнем.

Он положил ей в сумочку пачку денег:

– За работу. Возвращайся домой и жди инструкций. Пока...

Она послушно поднялась. Берту Баттену лучше не противоречить.

Юбер сказал Изадоре:

– Я привык работать в одиночестве. Если ты останешься здесь, я не смогу сосредоточиться.

Это требование не вызвало у нее восторга. Черкесов, наверное, приказал ей ни на шаг не отходить от Менцеля. Она сказала, что будет находиться в лаборатории, пока он будет работать в кабинете. Он наотрез отказался.

– Завтра я попытаюсь работать в твоем присутствии... – сказал он, красноречиво посмотрев на нее.

Она предложила:

– Если это тебя так мучает, мы можем заняться любовью прямо сейчас.

Хорошенькое решение!

Он сказал, что предпочитает делать это ночью, без спешки.

В конце концов она уступила, показав ему, на какую следует нажать кнопку, чтобы предупредить ее, что он закончил. Она вышла, заперев за собой дверь на ключ, чтобы «оградить его от любопытных посетителей».

Оставшись один, Юбер принялся скрупулезно изучать оставленные ему документы. Сомнений не было: они были взяты из исследовательской лаборатории, относящейся к «Air Materiel Command». Жаль, что Юбер не сможет захватить с собой в США изобличающие документы. Оставалось запечатлеть их визуально и позднее воспроизвести по памяти, после чего можно будет начинать расследование...

До самого вечера он был занят этим титаническим трудом. Выучить текст нетрудно, но запомнить последовательность ничего не значащих цифр и формул – задача невероятной сложности. В восемь часов, совершенно изнуренный, Юбер заснул за столом.

В этой позе его застала Изадора, пришедшая за ним в десять часов. Она разбудила его и, глядя на тени под глазами, сказала с упреком:

– Ты с ума сошел. Разве можно так работать? Так недолго и заболеть. Надо было уже давно позвать меня.

Он, пошатываясь, встал.

– Я очень увлекся, – объяснил он. – Пока еще говорить рано, но мне кажется, что я на верном пути.

Она вытолкнула его в коридор:

– Тебе нужно расслабиться. Ты голоден?

Он похлопал себя по животу:

– Да, он пуст.

Изадора пригласила его к себе на ужин. Он постепенно расслаблялся.

– Забавная штука жизнь... Незадолго до окончания войны в подземных лабораториях, где мы укрывались, мы безуспешно пытались найти сплав, который мог бы в течение длительного времени выдерживать температуру в пять тысяч градусов. Этот сплав был нам также нужен для летающих дисков, которые сегодня принято называть тарелками.