Бретт Баттлз - Чистильщик

— И ты тут обитаешь? — спросил Квин. — В этом осколке девятнадцатого века?

— Ну да.

Такер жестом велел ему следовать по коридору, который начинался в конце гостиной.

Квин, пожав плечами, повиновался. Он прикидывал, что тут можно использовать в качестве орудия самозащиты. Годилась и ваза, и медная статуэтка спящей собаки величиной с кулак, и стеклянная пепельница — но все это осталось в гостиной. В коридоре же ничего подходящего не было.

Такер показал на ближайшую дверь слева по коридору. Комната, в которую они вошли, своими бесчисленными книжными полками на стенах напоминала библиотеку. Посредине стоял внушительных размеров стол, за которым сидел мужчина в темно-синей рубашке — еще один представитель белой расы. На вид ему было шестьдесят с небольшим, но не исключено, что из-за поседевшей и изрядно поредевшей шевелюры он выглядел старше своих лет. Увидев Такера и Квина, он встал.

— Прошу. — Он указал на стулья возле стола. — Располагайтесь.

Квин занял стул, который стоял справа, а Такер — тот, что слева. Дождавшись, когда они устроятся, человек в синей рубашке тоже сел.

— Не желаешь ли чего-нибудь выпить? — обратился он к Квину. — Может, воды? Или что-нибудь еще из прохладительных напитков? Алкоголя, увы, мы не держим.

— Спасибо, не хочу.

На столе стоял кувшин с водой и четыре стакана. Седовласый поднял его и наполнил три стакана. Один поставил перед Такером, второй подвинул к Квину, а третий взял сам.

— На случай, если все-таки кому-то захочется пить, — прокомментировал он.

— Спасибо, — еще раз сказал Квин, однако и не подумал прикоснуться к своему стакану.

— Что ж. Пожалуй, начнем.

Седовласый выдержал небольшую паузу и спросил:

— Лео, а куда подевался Арт? Разве он был не с тобой?

— Полагаю, он сейчас занят поисками медицинской помощи. — Такер взглянул на Квина. — Наш гость слегка отделал его возле «Апокалипсиса».

Пожилой мужчина нахмурился:

— Поганое место. Чересчур шумное. И слишком много нежелательных контактов. Надо будет справиться насчет его самочувствия.

— У него ничего страшного, — заверил его Такер. — Скорее всего, сломана рука.

— Кисть, — уточнил Квин.

— Боюсь, он не так скоро оправится, — резюмировал их седовласый собеседник.

— Кто ты такой? — напрямик спросил Квин.

Тот рассмеялся:

— Мне следовало сразу представиться. Прошу прощения за свою оплошность. Меня зовут Пайпер.

Имя как будто всколыхнуло что-то в памяти Квина. Он точно знал, что никогда прежде не работал с этим человеком, в противном случае вспомнил бы его лицо сразу. Тем не менее имя показалось Квину знакомым.

— Теперь твоя очередь, — произнес Пайпер.

Квин пожал плечами:

— Да, конечно. Меня зовут Тони Джонсон.

Пайпер залился раскатистым смехом.

— Кто угодно, но только не Джонсон. На него ты совсем не похож. Что скажешь, Лео? Похож он на Джонсона?

— На мой взгляд — нет.

— Лео тебя вычислил, — сказал Пайпер. — У него отличная память на лица. Вчера он был в аэропорту, отслеживал всех приезжающих. Ему нередко приходится выполнять для меня такое. Среди прочих прибывших он обнаружил и тебя.

— Да, верно, это он, — подтвердил Такер.

— Знаменитый Джонатан Квин, — резюмировал Пайпер.

На лице Квина не дрогнул ни один мускул.

— И вы решили пригласить меня сюда… чтобы угостить стаканом воды?

— Нет, просто чтобы немного потолковать. Считай предложенный тебе стакан воды знаком нашего гостеприимства.

— И что вам от меня нужно?

— Это зависит…

— От чего?

Пайпер улыбнулся.

— Ты знаешь, какую цену назначили за твою голову? — спросил он.

— Думаешь меня этим удивить? — спокойно сказал Квин. — Ну и сколько же она стоит на сегодняшний день?

— Не настолько много, чтобы прикончить тебя на месте. Но достаточно, чтобы возбудить мое любопытство. Лео, сколько за него дают?

— Двадцать пять тысяч долларов США.

Пайпер вновь перевел взгляд на Квина:

— Видишь? Любопытное число. Однако вовсе не стоит того, чтобы наживать себе лишнее беспокойство.

— И кому же понадобилось меня убрать?

— Хороший вопрос. Но за этой… я бы сказал, просьбой никакого имени не значилось. Впрочем, не мне тебе объяснять, как это обычно делается.

— Понятия не имею, — пожал плечами Квин.

— Любопытно также и то, что был упомянут только ты, — продолжал Пайпер. — Очевидно, твой юный друг особой важности не представляет.

Квин насторожился.

— Друг?

— Ты ведь прибыл в эти края не один. А с молодым человеком. Кстати, Такер сказал, у него возникли проблемы с какой-то местной девушкой.

Если они засекли в аэропорту Квина, то не могли не отследить и Нейта.

— Он, верно, твой коллега? — предположил Пайпер.

— А вам не приходило в голову, что я мог просто познакомиться с ним в самолете?

Пайпер улыбнулся:

— Очень может быть.

Он достал что-то из ящика и положил на стол. Это была фотография, на которой Квин с Нейтом стояли у входа в отель «Рекс». Пайпер повернул ее так, чтобы Квину было лучше видно, потом постучал по ней пальцем.

— Я еще не успел выяснить его личность. Но нутром чую, что он работает на тебя.

Квин усмехнулся.

— Что вы с ним тут делаете? — спросил Пайпер.

— Во что вы играете? — вопросом на вопрос ответил Квин. — Мы что, кого-то ждем? И когда этот «кто-то» явится, то повезет меня на прогулку за город? Потом он вернется. А я нет.

Пайпер вновь рассмеялся:

— Приятель, должно быть, у тебя и впрямь выдалась дурная неделя.

Он откинулся на спинку стула, впившись в Квина изучающим взглядом:

— Как ты, верно, успел заметить, мой бизнес в этой стране чрезвычайно щекотливый. Единственное, что меня заботит, — это то, чтобы за те два месяца, которые мне придется прожить в этой чертовой дыре, меня не взорвал кто-нибудь вроде тебя. Теперь понимаешь, почему меня так интересуют твои намерения? В этом и заключается вся моя игра.

— Тогда никаких проблем у нас с тобой не будет, — заверил его Квин. — Не прицепись ко мне в клубе твой Ромео, я бы знать не знал о твоем существовании.

— А почему я тебе должен верить?

— А мне плевать, веришь ты мне или нет.

— А зря, — вставил свое слово Такер.

— Нет, — сказал Квин. — Какая мне, к черту, разница, прикончите ли вы меня сейчас из страха, что я могу подпортить всю вашу малину, или наймете какого-нибудь оборванца, чтобы он завтра продырявил мне затылок? Поэтому, в сущности, мне все равно, верите вы мне или нет. Делайте поскорее свой выбор, и поставим на этом точку.

Поскольку никакого ответа не последовало, Квин поднялся со стула и произнес:

— Благодарю за содержательную беседу, но мне пора. У меня куча дел.

Такер вскочил с места вслед за Квином, а Пайпер не шелохнулся.