Валерий Ванико - Золото по ленд-лизу

- И сколько туда пути?

- На оленьей упряжке дня три, однако. А на ваших санях не знаю.

Утром, распрощавшись с гостеприимной старухой и оставив ей немного продуктов из своих запасов, друзья собрались и отправились дальше.

Чем больше они углублялись в тундру, тем сильнее окружало их белое безмолвие.

Все кругом, казалось погруженным в глубокий сон. Ни птицы, ни зверя, только бесконечная ледяная пустыня с призрачными сполохами северного сияния.

К гряде тянущихся с запада на восток заснеженных сопок, они добрались на следующий день, к вечеру. Здесь случилась первая поломка. У «Бурана» Огнева, на одном из подъемов лопнул трос сцепления. Пришлось разбить лагерь и заняться ремонтом.

С поломкой провозились до глубокой ночи, при свете аккумуляторного фонаря. Закончив ремонт, разожгли примус, сварили на нем пунш - смесь крепкого чая со спиртом и под него съели по банке тушенки. Потом влезли в палатку и, забравшись в спальные мешки, проспали до полудня.

Разбудил их доносившийся откуда-то сверху, звук, похожий на стрекот швейной машинки. Когда Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, они увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.

- Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, - удивился Виктор.

- Главное, что б это были не пограничники, - настороженно провожая взглядом машину, сказал Огнев.

Через полчаса, взревев моторами, «Бураны» двинулись дальше.

Уходящая на северо-запад обширная низина, открылась перед ними на следующие сутки, за последней из гряды сопок. Она полого спускалась вниз и исчезала в снежной бесконечности. В ее центральной части угадывались контуры замерзшего озера с причудливо изрезанными берегами.

- Кажется мы у цели! - закричал Виктор и на малой скорости повел свой снегоход с санями вниз.

Да, это было именно то озеро, к которому они шли. Огнев узнал его по многочисленным небольшим заливам, по берегам которых чернели из-под снежного наста низкорослые деревья и кустарники, а также чуть видневшимся в причудливом замете на склоне, останкам самолета. Неподалеку от них спутники остановили снегоходы и, проваливаясь в снегу, подошли к машине.

Там, сняв шапки, несколько минут постояли в молчании, затем одели их на головы и вернулись назад.

- Нам нужно проехать вон к тому леску, - указал Огнев рукой на черневшие вдалеке корявые деревья. - Там, в промоине, я спрятал золото.

Въехав в низкорослый полярный лес, они заглушили машины и, наскоро обустроив лагерь, приступили к поискам. Промоину с трудом обнаружили через несколько часов, истыкав снег двумя срубленными березками.

Огнев раскопал ее извлеченной из саней армейской саперной лопаткой, сдвинул в сторону слой листьев и замерзшего глея под ними, и передал Виктору несколько скользких, холодно блеснувших слитков.

Поскольку близилась ночь и начиналась метель, извлечение всего груза они отложили на утро. Забравшись в палатку, друзья выпили спирта, перекусили и долго не могли уснуть, ворочаясь в спальных мешках.

- Ты знаешь, Юра, - произнес Виктор, - в книгах пишут, что кладоискатели чуть ли не сходят с ума от радости, когда находят сокровища. А вот у меня, ее что-то нет. Да и ты, я смотрю, особых эмоций не проявляешь.

- Это, наверное оттого, что мы бывшие военные. Эмоции у нашего брата на последнем месте, - ответил Огнев.

- Да, наверное, так оно и есть. Послушай, а как мы продадим все это, ведь ты говоришь там двести слитков?

- Уже меньше - сто девяносто восемь.

- Пусть так, но все равно очень много.

- Когда вернемся на кордон, я созвонюсь с приятелем из Москвы - он будет заниматься организацией доставки туда груза и реализацией его одному из столичных банков. Если все пройдет нормально, каждый из нас получит равную долю и распорядится ею по своему усмотрению.

- То есть, мы получим деньги наличными?

- Можно и так. Но я считаю, это неразумно и обязательно привлечет лишнее внимание. Лучше всего поместить их на счета в банке, нашем или зарубежном.

- А это возможно? Я всю эту механику представляю очень смутно.

- Вполне. Сейчас, как ты знаешь, в России для тех, у кого есть деньги, возможно все…

Утром они продолжили работу и вскоре все извлеченные слитки, упакованные в два брезентовых мешка, покоились в санях.

- Ну, что, аргонавт, двинемся в обратный путь? - толкнул Огнев друга в плечо. Здесь нам делать больше нечего.

- Это точно, - ответил Виктор и в последний раз проверил крепления груза.

Потом они запустили двигатели снегоходов, «Бураны» с ревом двинулись вверх по склону и, оставляя за собой глубокий санный след, направились к белеющей вдали гряде сопок.

Обратный путь был более долгим и трудным. Тяжело груженые сани не позволяли двигаться быстро и замедляли ход машин. К тому же начались январские метели, и маленький караван несколько раз сбивался с пути.

На четвертый день, рано утром, путешественники наконец добрались до селения саамов, где надеялись немного отдохнуть и обогреться. По нетронутому снегу они подрулили к знакомой избе, заглушили двигатели и, прихватив рюкзаки, вошли внутрь. Там было сумрачно и пусто.

- Интересно, куда подевалась старуха? - снимая шапку и устало присаживаясь на нары, хриплым с мороза голосом спросил Виктор.

- Наверное, отлучилась куда-нибудь по делам, - ответил Огнев, заглянув в другую половину избы, где тоже никого не было. - Давай пока затопим печку, а то здесь ненамного теплее, чем на дворе. Вон у бабки и дрова припасены.

Через несколько минут в буржуйке весело затрещали сосновые поленья, и от нее потянуло живительным теплом.

Выкурив по сигарете и немного отогревшись, друзья сбросили куртки, набили принесенным с улицы снегом закопченный чайник и поставили его на печку. Вскоре туда же были водружены и три вскрытых банки мясных консервов.

- Сейчас поужинаем, дернем спирту и спать, - мечтательно сказал Виктор, кромсая ножом лежащее на столе сало и мерзлый кирпич хлеба. - Слушай, Юр, а почему бы нам не подарить один слиток Марии? Жаль ее, хорошая старушка. Сдаст по частям в скупку, заживет как человек.

- Я тоже об этом подумал, - согласился Огнев, снимая с печки вскипевший чайник и засыпая туда заварку. - Обязательно подарим.

Не дождавшись Марии, приятели выпили разведенного спирта, основательно закусили и, набив гудящую печку дровами, завалились на нары.

На следующее утро хозяйка не появилась и гости забеспокоились. Несколько раз обойдя вокруг дома, они обнаружили едва различимую в снегу старую цепочку следов, ведших к озеру.

- Наверное, старуха отправилась на ночь на рыбалку, - разглядывая их, сказал егерь. - Давай на снегоходе поищем ее.

Приятели отцепили от саней один из «Буранов» и, оседлав его, понеслись к озеру.