Виктор Стрелков - «Прыжок на юг»

— Ну, а ты ему послал свою? — спросил Протасов, возвращая карточку.

— Нет, к случаю — не оказалось, а теперь сам еду. Так даже интересней.

— Да, война много хитрых узлов завязала, — растягивая слова, сказал Протасов. — Не одного живого до сих пор, как покойника, оплакивают. Ну, Петя, давай выпьем за все, что хорошо кончается! За вашу встречу. — Они чокнулись, выпили до дна.

Заиграл джаз. Протасов задумчиво разминал сигарету, на его лицо наползала легкая тень. С каким-то ожесточением или отчаянием чиркнул спичкой, затянулся дымом глубоко, жадно.

— Ты что засентябрил, Гриша?

— Так... — неопределенно ответил Протасов. — Ты вот что, Петя, запиши-ка мой хабаровский адрес. Может, сведет еще жизнь...

— Ну что ты, в самом деле, размокропогодился! — с укоризной сказал Глазунов.

— Домой, что ли, ехать? — задумчиво сказал Протасов. — И там — один черт...

— Ты же хотел на курорт, к морю?

— Хотел...

— И вдруг перехотелось? Езжай, дурака нечего валять! Сдует с тебя морской воздух грусть, как пух с одуванчика!

— Нет, Петя, не сдует, — цепкая она, как репей! Так ты запиши все-таки мой адрес.

— Запишу. Только не здесь.

— А где же?

— В вагоне. Понял?

— Конечно, я провожу тебя завтра. Но почему именно в вагоне надо писать адрес?

— Потому, — глаза майора заиграли веселыми искорками, — что не ты меня будешь провожать, а я тебя! Довезу и вытряхну возле моря!

— А ведь это — идея! — Лицо Протасова засветилось, как озимь после дождя, залитая солнцем.

— Значит, идет?!

— Идет, Петя!

— Ну, что пойдем, нытик и пессимист?

— Пожалуй, — улыбнулся Протасов.

Они попрощались у остановки автобуса.

Монотонно постукивали колеса, отсчитывая стыки. За окном, исчерченным косым почерком дождя, — поля с почерневшими безголовыми подсолнухами, разлохмаченными стеблями кукурузы. Черные пространства зяби, безголосые прозрачные рощи, а вдоль насыпи, на столбах — обязательно вороны с начищенным до глянца оперением. Домики путевых обходчиков с просторными дворами, по-хозяйски сметанными стогами сена, важно ковыляющими гусиными стайками и озабоченно-деловитыми, нахохленными курами, ребятишками, которые на каждый проходящий поезд смотрят с одинаковым восторгом — словом, все примелькавшееся до невосприятия тем, кому часто приходится ездить в поезде осенней порой.

В купе было только два пассажира — Протасов и Глазунов. Да и в других — чувствовалось, что курортные месяцы миновали, — пассажиров было мало.

Глазунов отложил «Огонек», посмотрел на часы.

— Ого! Уже семь часов едем!

Протасов откинул с лица газету, приподнялся на локте:

— Что?

— Ничего. Убаюкало тебя? Это полезно, сонная терапия.

Протасов зевнул и сел на постели, поджав ноги.

— Перекусить надо, а? — сказал он.

— Рановато, пожалуй, — ответил Глазунов, укладывая в офицерский планшет содержимое бумажника.

Протасов сонливо и рассеянно смотрел в окно.

Уложив документы, Глазунов щелкнул кнопками и, накрутив длинный, тонкий ремень вокруг планшета, сунул его под подушку.

— Бр-р-р! Сыро, холодно, ветрено. — Протасов поежился и отодвинулся от окна. — Пойдем все-таки пообедаем? А?

— Ладно. Сейчас умоюсь, и пойдем.

Глазунов взял полотенце, мыльницу и вышел из купе.

...Причесываясь, Глазунов внимательно рассматривал себя в мутноватом от сырости зеркале. Улыбнулся и сам себе вполголоса сказал:

— Итак, ложимся на заданный курс к неведомой цели. — Потом достал из бокового кармана кителя маленькую коробочку, открыл, взял из нее какой-то шарик, похожий на витаминизированное драже, коробочку бросил в унитаз и нажал смывную педаль. Понюхал шарик, лизнул, бросил его в рот, проглотил и запил водой из умывальника.

Осенние сумерки приникли к окнам вагона. Колеса выстукивали торопливый однообразный мотив.

Летчики заказали порционные блюда, пришлось ждать. Протасов бесцельно бросал свернутую воронкой бумажную салфетку, целясь попасть в графин. Глазунов невидяще смотрел в темные окна.

Неловко повернувшись, майор задел столовый прибор: вилка, звякнув, упала на пол. Глазунов смущенно посмотрел на подходившую к столику официантку, быстро отодвинул стул, резко нагнулся, чтобы поднять вилку, но, громко охнув, схватился рукой за правый бок, а головой приник к столу.

— Что с тобой, Петя? — бросился к нему Протасов.

Подошла испуганная официантка.

— Что с вами?

— Уу-оо-х! — глухо застонал Глазунов. И, осиливая боль, перехватывающую дыхание, сказал: — По-мо-ги-те вы-ыйти...

Официантка подхватила его под левую руку.

— Берите, товарищ, с той стороны! — не очень вежливым тоном сказала она Протасову. — Нужно вывести в тамбур, на свежий воздух.

Глазунова вдруг начало тошнить, лицо резко побледнело.

Протасов, придерживая его за правое плечо, растерянно приговаривал:

— Ну что такое, что такое...

Появился начальник поезда.

— Заболели, товарищ майор? — соболезнующе спросил он, наклонясь к Глазунову. Начальник уже успел узнать у официантки, что майор ничего не пил и не ел — значит, просто какой-то приступ.

— Сейчас я сообщу в М. Там вас снимем, товарищ майор. Потерпите.

— Уу-ах! — Глазунов скрипнул зубами, плотней прижал руку к правому боку.

В М., куда прибыли через полчаса, поезд еще не совсем остановился, а в вагон № 6 уже прыгнул врач. На перроне стояли два санитара с носилками.

Осмотрев Глазунова, врач сказал:

— Снимать будем, товарищ майор. Острый аппендицит. А с ним шутки плохи.

Вошли санитары.

— Я, Петя, с тобой выхожу. Буду ждать, пока поправишься, — заверил Протасов.

Глазунов сделал попытку запротестовать, но Протасов обиженным тоном сказал;

— Не спорь! Я выхожу.

Глазунов слабо улыбнулся. Его положили на носилки.

Протасов снял свой и его чемоданы, откинул подушку на постели Глазунова и, взяв планшет, одел его через плечо. Минуту спустя он шел за носилками по перрону.

На следующий день утром Протасов нервно ходил по маленькому вестибюлю городской больницы, ожидая известия о состоянии Глазунова. «Бог дал, бог взял, — со злостью думал Протасов. — А тут случай дал, случай и взял. Черт побери. Остается всего две недели до двадцать пятого»...

— Кто к больному Глазунову? — спросила пожилая старушка-санитарка, выйдя в вестибюль.

Протасов быстро подошел к ней.

— Я к Глазунову, сестра. Как он?

— Вас просит к себе дежурный врач, — не отвечая на его вопрос, сказала санитарка. — Оденьте халат.

Протасов набросил на плечи короткий с ржавой отметиной больничный халат, пошел за санитаркой.

Врач сидел за столом и что-то писал.

— Тихон Владимирович, — сказала санитарка, — вот к больному Глазунову товарищ.