Картер Браун - Жена на уик-энд

– Всегда счастлив услужить вам, – я кивнул и стал подниматься вслед за ней по лестнице, едва не тыкаясь носом в упругие бронзовые ягодицы миссис Ваносса. – Надеюсь, все же вы накинете что-нибудь на себя. Я с удовольствием прокатил бы голую женщину через весь Нью-Йорк, но не у всех такие свободные взгляды на жизнь.

– В крайнем случае вы пожертвуете мне свою рубашку, – усмехнулась она.

Поднявшись до верха лестницы, она свернула на дорожку, проложенную к дому через парк. Сквозь ветки кустов я увидел спортивную машину, припаркованную у заднего крыльца. Карен тоже заметила ее.

– Странно! – фыркнула она. – Значит, Пелль не такой уж трус, как я думала. Он, наверное, просто перебрал лишнего и уснул с бутылочкой в обнимку.

Карен открыла дверь черного хода и жестом пригласила меня войти.

– Бар находится в гостиной, – сказала она. – Это вторая дверь налево. Пока вы приготовите выпивку, я приму душ и наброшу на себя что-нибудь.

– Что вы предпочитаете в это время дня?

– Мартини со льдом. На восемь пальцев виски, на один – вермута. Только не ошибитесь в пропорциях.

– Будет сделано, – сказал я. – А как мне поступить с вашим парнем, если я вдруг встречу его здесь?

– Скажите, что теперь ваша очередь. Пусть подождет, – усмехнулась она. – Возможно, это его даже обрадует.

– А если нет? Можно мне оказать хотя бы пассивное сопротивление?

– Можете даже хорошенько отколотить его. Из-за этого осла я уснула на пляже и получила солнечный ожог. Кожа уже слезает с меня, как с линяющей змеи. Теперь целую неделю придется заниматься любовью только стоя.

Несомненно, она была такая же чокнутая, как и ее муж, только в другом роде. Он сходил с ума от лени, она – от разврата.

Размышляя о странностях судьбы, соединившей вместе двух столь непохожих людей, я отыскал бар. Запасы спиртного в нем были так же бездонны, как и страсть их хозяйки. Оглянувшись по сторонам, я нигде не обнаружил проштрафившегося любовника и углубился в изучение бутылочных наклеек.

Приготовив мартини точно по рецепту миссис Ваносса, я уполовинил свою порцию и, покуривая, стал размышлять над странными взаимоотношениями этой парочки. Интересно, зачем этот придурок Чарли заплатил мне тысячу долларов за возвращение жены, которой он не пользуется? Почему он просто не позвонил ей по телефону и не передал просьбу прибыть в конце месяца домой? Почему, в конце концов, не передал счета с посыльным?

Мои размышления прервал пронзительный вопль, от которого, кажется, задребезжали даже стекла в окнах. Я автоматически опрокинул в себя остаток мартини и бросился на поиски источника звука. Как я и предполагал, кричала миссис Ваносса, одетая в одни только шелковые трусики.

– Что случилось? – спросил я. – Вам в бюстгальтер забрался мышонок?

Продолжая кричать, она указала в сторону приоткрытой двери. Отодвинув миссис Ваносса в сторону, я шагнул в комнату, оказавшуюся спальней.

Белый ковер возле кровати был сплошь залит кровью, а посреди этой багровой лужи вниз лицом лежал мужчина. Несомненно, он был мертв, потому что люди, мозги которых вывалились наружу, не живут.

Карен Ваносса пришла в себя только после второго стакана мартини. К этому времени я кое-как приодел ее – к черным трусикам добавил еще и белый пушистый пуловер. Сочетание, надо сказать, получилось весьма пикантное. Опубликуй любой эротический журнал снимок миссис Ваносса в этом наряде, и его тираж обязательно подскочил бы вдвое.

Но в настоящий момент мои заботы были весьма далеки от эротики. Забирая от заплаканной женщины пустой стакан, я спросил:

– Вам лучше?

– Я сама не знаю, – она знаком попросила меня подать новую порцию мартини. – Бедный Петер. А я-то еще кляла его за долгое отсутствие...

– Как вы обнаружили тело?

– Я приняла душ и зашла в спальню, чтобы выбрать в гардеробе подходящий костюм... Тут я его и увидела.

– Необходимо сообщить о случившемся в полицию, – твердо сказал я.

– В полицию? – вскрикнула она. – Ни за что на свете!

– Хорошо, а что вы сами предлагаете? Расчленить труп и закопать в парке?

– Нет, – она опустила глаза. – Но полиция сразу заподозрит меня в убийстве.

– А разве это не так?

– Конечно же, нет! – она вновь яростно глянула на меня. – Почему вы мне не верите, Бойд?

– Тогда что произошло здесь? Два часа назад вы послали этого человека за выпивкой, и он не вернулся. Смерть наступила приблизительно в то же время. Вы могли спокойно проследовать за ним в дом...

– ...убить, а потом возвратиться на пляж загорать и дожидаться неведомо чего! – докончила она за меня. – По-вашему, я способна на такое?

– Никто не в состоянии предположить, на что способна женщина, – заметил я назидательно.

Она закрыла лицо руками и на некоторое время затихла.

– А это... обязательно? – сказала она наконец.

– Что?

– Звонить в полицию.

– В случае убийства – да. Конечно, я согласен поверить в вашу невиновность, но поверит ли в это полиция... Им потребуются веские доказательства.

– Полиция даже не станет их искать! – воскликнула она. – Зачем им попусту тратить время, когда все и так ясно? Пресыщенная и взбалмошная дамочка убила своего любовника! Бойд, только вы можете спасти меня! Найдите доказательства моей невиновности!

– Что вы имеете в виду? – я опешил.

– Вы же частный детектив. Да или нет? Я нанимаю вас для поисков убийцы Петера. Сделайте это и не пожалеете. Я заплачу любую разумную сумму.

– Я согласен подумать над вашим предложением. Но мне вряд ли удастся освободиться раньше завтрашнего дня. Пока сюда приедет полиция, пока нас допросят, пока мы ответим на тысячу вопросов, пока подпишем все документы – уже наступит ночь.

– Я сделаю это все без вас.

– Ага! Меня вы представите полиции в качестве глухонемого?

– В качестве пустого места. Вас здесь просто не было, понимаете? Вы не заезжали на виллу. Мы не знакомы.

– Хм... интересно, – я задумался. – В этом что-то есть.

– Я одна обнаружила мертвое тело. Но это случится только через четверть часа, когда вы покинете этот дом.

– А если полиция пронюхает что-нибудь? – я покачал головой. – Мне придется расстаться с лицензией.

– Как она сможет пронюхать о вашем визите сюда?

– От вашего мужа, к примеру. Узнав о смерти Петера, он сообщит полиции, что примерно в это же время посылал меня на ваши поиски. Вот мне и крышка. Нет, миссис Ваносса, я отклоняю ваше предложение.

Свое заявление я подкрепил решительным взмахом руки.

– Чарли будет молчать, как рыба, – сказала она уверенно. – Это я могу вам гарантировать. Если со мной хоть что-то случится, завтра он окажется на улице без единого цента в кармане. Кстати, сколько он заплатил вам?