Ли Чайлд - Джек Ричер, или 61 час

Было без пяти одиннадцать вечера.

Осталось двадцать девять часов.

Ричер завершил восьмой обход периметра. И не нашел никаких причин для беспокойства. Из всех окон наблюдалась одна и та же картина: белое безмолвие, залитое лунным светом. Тишина, которую нарушало лишь журчание воды в системе отопления и слабое потрескивание льда – температура за окном продолжала падать. Лед сжимался, и земля оказывалась в его чудовищных объятиях. Ричер подумал о земледельцах и пионерах, про которых рассказывала Джанет Солтер. Проклятье, почему они не покинули эти земли?

Он уже спускался вниз по лестнице, когда она его позвала.

– Кто-то идет, – сказала Джанет.

Она произнесла эти слова громко и четко. Но больше ничего не добавила. Ни число, ни направление, ни место, ни описание. Ричер вошел в гостиную, проскользнул мимо миссис Солтер к окну и увидел человека, идущего пешком посередине дороги. Он был невысок ростом, но закутан в огромную куртку с капюшоном. Лицо закрывала лыжная маска. А еще на нем были шарф, перчатки и сапоги. Руки оставались пустыми; он слегка расставил их в стороны, чтобы не поскользнуться.

Человек двигался медленно и осторожно, он явно боялся упасть. Потом он остановился у конца подъездной дорожки, ведущей к дому Джанет Солтер. Стоял и не двигался.

– Вы знаете, кто это? – спросил Ричер.

– Подождите, – сказала она.

Человек повернулся, неловко описав полукруг всем телом, и посмотрел в другую сторону. К нему подбежала большая белая собака с пушистым мехом. Человек снова повернулся и вместе с собакой пошел дальше.

– Сосед, – сказала Джанет Солтер. – Точнее, соседка. Миссис Лоуэлл. Но полной уверенной уверенности нет, учитывая, как она одета.

Ричер выдохнул.

– Она жена полицейского?

– Бывшая. Офицер Лоуэлл ушел от нее год назад. Была какая-то некрасивая история.

– А немного подробнее?

– Я не знаю.

– Я сегодня видел Лоуэлла. Петерсон назвал его странным типом. Сказал, что он читает книги.

– Так и есть. Он иногда заходит ко мне и берет книги. Наши семьи имеют давние связи.

– Вы знакомы с его напарником?

– Офицером Каплером? Да, конечно, я с ним встречалась.

– И?

– Он переехал сюда из Флориды, что показалось мне странным.

– Мне тоже, – ответил Ричер.

Он постоял у окна, глядя, как миссис Лоуэлл и собака уходят. Вскоре они скрылись за поворотом.

Они не разговаривали минут тридцать. Часы в голове Ричера показывали полночь.

– Вы устали? – спросил он.

– Честно говоря, я об этом не думала, – ответила Джанет Солтер.

– Если хотите, можете пойти поспать. Я обо всем позабочусь.

– А вы будете делать это стоя? Чтобы я услышала, как вы упадете, если заснете?

Ричер улыбнулся:

– Я не засну.

– А я не пойду спать. Это мои проблемы. Вы не должны здесь находиться.

– Если разделить проблему на двоих, то она уже наполовину разрешена.

– Вас могут убить.

– Это маловероятно.

– Вы женаты? – спросила Джанет Солтер.

– Нет, – ответил Ричер, не сводя глаз с окна.

– А были когда-нибудь?

– Нет.

– Вы были единственным ребенком?

– У меня был брат, старше на два года. Он работал в министерстве финансов, его убили при исполнении служебных обязанностей.

– Я сожалею.

– Это не ваша вина.

– Вы всегда отвергаете сочувствие?

– Обычно – да.

– Значит, вы последний в вашей семье.

– Вероятно. Впрочем, наша семья ничем особенным не отличалась.

– Как и моя. Мерзавцы, все до единого.

– Где находились ваши золотые рудники?

– В Блэк-Хилс [24] Изолированный горный район на юго-западе Южной Дакоты и северо-востоке Вайоминга. . А почему вы спрашиваете?

– Петерсон думает, что армейский объект к западу отсюда может находиться по большей части под землей. Меня интересует, возможно ли как-то использовать это место?

– Рудников там нет. Прерия и скалы.

– А ваши родители были живы, когда вы уехали учиться в колледж?

– Почему вы спрашиваете?

– В таком случае они бы писали вам обо всех местных новостях. Может быть, делились слухами. Возможно, они даже что-то рассказывали о том месте. Ваш ум ученого счел такие сведения недостоверными, но что-то могло остаться в памяти.

– Едва ли есть смысл об этом говорить.

– И все же?

– Мне известно лишь, что там что-то построили, но никто не использовал это здание. Очевидно, получилось нечто отвратительное. Даже случился небольшой скандал.

– Из-за чего?

– Я не знаю. Никто об этом не говорил.

Пять минут до полуночи.

Осталось двадцать восемь часов.

Никто не пришел.

В тысяче миль от них, в Техасе, две быстрые машины проехали двести миль до Худа менее чем за сорок минут. В машинах находилось шесть человек, все уоррент-офицеры [25] Уоррент-офицеры – группа званий в англоязычных странах; по статусу уоррент-офицер занимает промежуточное положение между сержантами и младшими офицерами. , работающие в 110-м специальном подразделении, – точнее, старшие уоррент-офицеры 3-го класса, которые хотели стать старшими уоррент-офицерами 4-го класса. Каждый из них прекрасно понимал, что выполнение такого задания может привести их к повышению в звании. Они съехали с южной автострады, направились к центру Джорджтауна и быстро нашли автобусный вокзал. В полночь здесь царила тишина. В прохладном воздухе мешался запах мусора и дизельного топлива. Никто не приезжал, никто не уезжал. Они припарковали свои машины в следующем квартале, возле ломбарда, и зашагали по своему маршруту обратно.

Они считали мотели. Первый оказался кирпичным зданием, расположенным за парковкой с битым асфальтобетоном. Второй мотель, построенный из дерева, находился в тупике совсем рядом. Перед ним стоял плакат, рекламирующий бесплатное кабельное телевидение и завтраки. Кроме того, там висела табличка: МЕСТ НЕТ.

Офис оказался за первой дверью, налево от входа.

За стойкой сидел сонный клерк.

Универсальный ключ лежал в ящике его письменного стола.

Шесть офицеров разделились на две группы – трое со стороны заднего входа, трое со стороны главного. Один из каждой тройки оставался сзади, готовый ко всему. Двое других поочередно заходили в каждый номер, с пистолетами наготове, и светили фонариками в лица спящих людей.

Так они проверили все двенадцать номеров.

Нужного человека они не нашли.

Ричер еще раз обошел дом Джанет Солтер. К этому моменту он уже полностью свыкся со всеми звуками. Поскрипывание половиц и лестничных ступенек, одно сочленение труб, из которого доносилось более громкое шипение, оконная рама, слегка дрожавшая на ветру. Запахи в воздухе менялись. Легкий сквозняк доносил ароматы ковров и штор. Они не были неприятными – просто старыми. Крашеная шерсть, запылившийся бархат, нафталин, воск для чистки мебели, сигарный дым, трубочный табак. Древние, глубокие запахи, рассказывающие о жизни процветающих семей фронтира [26] Фронтир – в истории США зона освоения Дикого Запада. . Ричер ощущал все эти ароматы на фоне свежего, более сильного запаха машинного масла, которым он смазал револьвер, – с ним он не расставался.