Джеймс Чейз - Ты мертв без денег

Он внимательно прочел текст, беззвучно шевеля губами, покосился на меня и изрек:

— Ну и что? Мне сделать реверанс или упасть замертво?

— Я хочу удостоверить свое право войти в эту студию, — мягко сказал я. — И мне бы не хотелось, чтобы вы расквасили мне нос.

— Что?! — Его толстая шея стала еще толще, а красное лицо — еще краснее.

— Расслабься, браток. Я просто хочу, чтобы мы с вами подошли к этой студии с задней стороны и посмотрели, что произошло с Филлипсом.

— А что с ним должно было произойти?

— Он не открылся сегодня утром. У меня с ним назначена встреча. Я хочу убедиться, что он не проспал.

Не дожидаясь ответа, я пошел вперед по проходу. Поколебавшись, он нехотя последовал за мной, не в силах решить, разыгрываю я его или нет.

Дверь позади студии была нараспашку, деревянная планка косяка расщеплена.

— Обратите внимание, — сказал я копу, когда он меня догнал.

Он оглядел сломанный замок, сменил свою дубинку на револьвер, агрессивно выпятил челюсть и толкнул дверь.

Вслед за ним я прошел по короткому коридору в студию. Там будто ураган прошелся. Тысячи фотографий и все аккуратные папочки Мосси Филлипса были разбросаны по полу, ящики стальных шкафов выдернуты и висели на креплениях. Заметив в камине кучу пепла, я подошел и присмотрелся: кто-то жег фотографии. Коп произнес:

— Черт, что они хотели здесь найти? У этого типа никогда не было денег.

— Давайте его поищем, — предложил я и пошел в переднее помещение.

Мы нашли Филлипса у стойки, он лежал с проломленным черепом.

— Святые угодники! — задохнулся коп. — И надо же, как раз в мое дежурство!

Я наклонился и потрогал руку старого негра. Она была еще теплой.

— Он убит самое позднее пятнадцать минут назад.

— Тогда я здесь ни при чем, — вздохнув с облегчением, сказал коп. — Стойте здесь, — приказал он и ушел звонить.

Через двадцать минут прибыла бригада из отдела расследования убийств, с ними был капитан полиции Хэккет.

Пока ребята приступали к делу, Хэккет отвел меня в сторону.

— Как вы здесь оказались? — спросил он. — Вам что-нибудь об этом известно?

Я объяснил ему, что надеялся на Филлипса, который мог бы подтвердить, что погибшая девушка — Коррин Конн, а не Сьюзен. Я рассказал ему про родинку.

— Могу спорить: Конн догадался, что я сюда явлюсь, и успел первым, — заключил я. Хэккет усомнился:

— Это может оказаться заурядным грабежом. Давайте подождем и посмотрим, что откопают мои ребята.

Мы закурили и немного постояли, наблюдая. Ребята, похоже, копались безуспешно.

— Нашли какие-нибудь следы Джойс Шерман? — поинтересовался я.

— Ищем, но она может оказаться где угодно. Мне кажется, мы ее не найдем.

— Я слышал, что Конн судимый. Это можно проверить. Он был арестован пять-шесть лет назад в Сан-Бернардино и отсидел четыре года. Я все-таки считаю, что это он убил Филлипса.

— Я его проверю, — пообещал Хэккет. — Мы его возьмем и выясним, чем он занимался, когда Филлипса пристукнули.

— Хорошо, — сказал я, затушил сигарету и добавил:

— Если я вам не нужен, то я пойду. Мне нужно кое-чем заняться.

— Ладно, — согласился Хэккет. — Далеко не уезжайте, вы можете мне понадобиться.

Я подъехал к аптеке в конце улицы и позвонил в больницу в Сан-Бернардино. Мне сказали, что Элен спала хорошо и никаких осложнений нет. Я попросил ей передать, что завтра вечером надеюсь с ней увидеться.

Выйдя из аптеки, я сел за руль, зажег сигарету, задумчиво уставился на улицу невидящим взглядом и стал размышлять. Я был уверен, что Мосси Филлипса убили, чтобы он не заговорил. Это означало, что почти наверняка погибшая девушка — это Коррин. Весь план с получением миллиона развалился бы, сумей я доказать, что Сьюзен Джеллерт жива, и убийца Филлипса это знал. Судя по сожженным фотографиям, у Филлипса были снимки Коррин, на которых была видна родинка. Ну что ж, раз я и не добыл, значит, придется попробовать что-нибудь другое.

Мне вдруг пришло в голову, и я не знаю, почему не подумал об этом раньше, что раз Коррин темноволосая, а Сьюзен — блондинка, то, если покойница — Коррин, значит, ее волосы должны быть крашеными.

Я разозлился на себя за то, что не додумался до этого раньше, когда осматривал ее в Спрингвилле. Выпрыгнув из машины, я вернулся в аптеку и позвонил шерифу Питерсу.

Судя по голосу, он был рад меня слышать.

— Шериф, — сказал я, — у меня есть причины считать, что эта мертвая девушка — Коррин Конн. Это легко доказать. Вы не могли бы посмотреть на ее волосы и проверить, не темные ли у них корни?

— Уж не думаешь ли ты, сынок, что тело еще здесь? — удивленно ответил он. — Его затребовал Джек Конн. Кремация состоялась через два дня после коронерского расследования.

— Ее кремировали? — заорал я. — Вы в этом уверены?

— Конечно. Я ничего не мог сделать, как только коронер вынес вердикт о смерти в результате несчастного случая. Конн имел все права забрать тело. Но я снял ее отпечатки пальцев. Он попросил меня снять их и подшить в дело, потому что, как он сказал, будет заявлена претензия на получение страховки, и он не хочет никаких заминок с идентификацией.

— Отпечатки мне ни к чему, — с отвращением сказал я. — Они у меня самого есть. Ну что же, спасибо, шериф. Как-нибудь увидимся.

Я открыл дверь телефонной будки и постоял, вдыхая аптечный воздух и раздумывая, что делать дальше. Если я не могу доказать, что Сьюзен — это Коррин, значит, нужно доказать, что Коррин — это Сьюзен.

Я снова закрылся в будке и позвонил Фэншоу.

— Это Хармас. Ты, случайно, не знаешь, где остановилась миссис Конн?

— Не знаю, но, наверное, можно спросить Райана. Не исключено, что он мне и скажет, — ответил Фэншоу, — но захочет узнать, зачем это нам.

— Еще бы, конечно захочет. Нет, мне это не подходит. Как думаешь, она в каком-нибудь отеле?

— Понятия не имею. И послушай, Стив, я надеюсь, что у тебя что-нибудь получается. Райан полчаса назад звонил и требовал действий. Он теперь ни на день от нас не отвяжется.

— Да, у меня кое-что получается, — соврал я. — Либо я покончу с этим делом сегодня, либо можешь считать меня полным дерьмом.

Когда он повесил трубку, я позвонил в полицию и попросил соединить меня с Хэккетом.

— Что-нибудь выяснили про убийцу Филлипса? — спросил я.

— Вероятно, это Конн, — ответил он. — У нас есть свидетель, который видел, как около десяти часов какой-то мужчина выходил из задней двери студии. Описание подходит к Конну. Мы его ищем.

— Как насчет Мертвого озера? Он мог вернуться туда.

— Я созвонился с шерифом Питерсом, он сейчас посылает на остров людей.

— Я хочу быстро найти миссис Конн. Где она может быть?

— А зачем она вам?

— Я слишком занят, чтобы объясняться по телефону, но, если повезет, то, возможно, я раскрою дело о похищении Шерман.