Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

— А этот Сукесян, похож он был на бабника?

— Доктор сказал, что со мной нельзя разговаривать, — ответил я.

Спустя пару недель я ехал вниз по бульвару Санта-Моника. Десять дней я пролежал в госпитале за свой собственный счет, оправляясь от сильного сотрясения мозга. Примерно столько же времени Муз Магун прожил в тюремной больнице штата, где из него выковыривали семь или восемь полицейских пуль. Через десять дней его похоронили.

К тому времени благополучно похоронили и всю эту историю. Газеты обыграли ее на все лады, всплыло еще несколько подробностей, и в конце концов все сошлись на том, что была шайка, воровавшая драгоценности и перессорившаяся между собой оттого, что почти все ее главные члены вели двойную игру. Во всяком случае, так решила полиция, а кому лучше знать, как не ей. Других драгоценностей они не нашли, да и не ожидали найти. По их мнению, шайка проворачивала по одному делу за один раз, нанимая исполнителей со стороны и убирая их по окончании работы. Таким образом, только три человека по-настоящему были в курсе дела: Муз Магун, который тоже оказался армянином; Сукесян, использовавший свои связи, чтобы найти владельцев подходящих драгоценностей; и Линдли Пол, наводчик, указывавший шайке, когда и где их можно взять. Во всяком случае, так утверждала полиция, а кому лучше знать, как не ей.

Стоял чудный солнечный день. Кэрол Прайд жила на Двадцать пятой улице в отделенном от улицы живой изгородью опрятном домике из красного кирпича с нарядными белыми полосками.

Убранство гостиной составляли узорный светло-коричневый ковер, бело-розовые кресла, камин с черной мраморной доской и высокой медной решеткой, книжные полки по стенам от пола до потолка и толстые кремовые шторы снаружи на фоне полотняных навесов того же цвета.

Ничто в этой комнате не говорило о том, что здесь живет женщина, если не считать высокого зеркала, перед которым сверкала полоска чистейшего пола.

Я уселся в восхитительно мягкое кресло, откинув на его спинку то, что оставалось от моей головы, и, потягивая шотландское виски с содовой, разглядывал ее пушистые каштановые волосы над высоким закрытым воротом платья, из-за которого лицо ее казалось совсем маленьким, почти детским.

— Готов поспорить, что не вы заработали все это вашими очерками, — сказал я.

— Но это еще не значит, что мой отец жил на взятки с полицейских, — огрызнулась она. — У нас было несколько участков на Плайя Дель Рей, если вам уж непременно надо все знать.

— А, немножко нефти, — протянул я. — Здорово. Мне не надо ничего и непременно знать. Не надо сразу на меня огрызаться.

— Ваша лицензия все еще при вас?

— О да, — ответил я. — Отличное виски. Вам, конечно, не захочется прокатиться в стареньком автомобиле, а?

— С какой это стати я должна презирать старенькие автомобили? Что я, кинозвезда? — возмутилась она. — По-моему, вам в прачечной так накрахмалили воротничок, что вы не можете разговаривать по-человечески.

Я засмеялся, глядя на тоненькую морщинку у нее между бровей.

— Вы, может быть, не забыли о том, что я поцеловала вас в скорой помощи, — сказала она. — Но не стоит придавать этому большого значения. Просто я пожалела вашу так ужасно разбитую голову.

— Ну что вы, — успокоил я ее. — Я же деловой человек и не стану строить свою карьеру на столь зыбком фундаменте. Поедемте лучше покатаемся. Мне надо повидать одну блондинку на Беверли-Хиллз. Я должен перед ней отчитаться.

Она встала, глядя на меня заблестевшими глазами:

— Ах, Прендергастиху, — процедила она сквозь зубы. — Эту, с тощими деревянными ногами.

— Не знаю, может, и тощими, кому как кажется, — сказал я.

Покраснев, она выскочила из комнаты и секунды через три или меньше влетела обратно в маленькой смешной восьмиугольной шапочке с красной пуговкой и ворсистом клетчатом пальто со шведским воротником и манжетами.

— Поехали, — бросила она на бегу, уже успев запыхаться.

Мистер и миссис Филип Кортни Прендергаст проживали на одной из тех улиц, где дома кажутся стоящими несообразно близко друг к другу для их архитектурного размаха и величины представляемых ими состояний. Садовник-японец с презрительным выражением, неизменным у всех японцев-садовников, вылизывал несколько акров нежно-зеленой лужайки. Крыша дома была покрыта шиферными плитками на английский манер; перед входом росло несколько красивых привозных деревьев; стояли увитые бугенвиллеей шпалеры. Место было приятное и тихое. Но Беверли-Хиллз есть Беверли-Хиллз, и у дворецкого, открывшего нам дверь, был воротник крылышками и произношение, как у Алана Мобрея.

Он провел нас сквозь заколдованное царство абсолютной тишины в комнату, где никого пока не было. Честерфилдовские диванчики и мягкие шезлонги, живописно расставленные вокруг камина, были обиты бледно-желтой кожей; перед камином, на натертом до блеска, но не скользком полу лежал ковер тоньше шелка и старше Эзоповой тетушки. В углу — цветы, еще цветы — на низеньком столике, стены обиты пергаментом с неярким рисунком — тишина, покой, простор, уют, немножко ультрасовременного, немножко очень старинного. Словом, комната что надо.

Кэрол Прайд сморщила нос и фыркнула.

Дворецкий распахнул одну створку обитых кожей дверей, и в комнату вошла миссис Прендергаст. Вся в бледно-голубом, в шляпе и с сумочкой того же оттенка, готовая к выходу. Бледно-голубые перчатки легонько похлопывали по бледно-голубой ляжке. Улыбка, лукавые искры в глубине бездонных черных глаз, яркий румянец и приятное легкое опьянение, замеченное мною еще до того, как она заговорила.

Хозяйка протянула нам навстречу обе руки. Кэрол Прайд ухитрилась увернуться от рукопожатия, я же пожал ту, что была мне протянута.

— Это просто изумительно, что вы пришли, — воскликнула она. — Я так рада снова видеть вас обоих. До сих пор не могу забыть дивный вкус виски у вас в конторе. Это было ужасно, да?

Мы все уселись.

Я сказал:

— Наверное, мне не следовало отнимать у вас время, являясь к вам лично, миссис Прендергаст. Ведь все уладилось, и вы получили ваши бусы назад.

— Да. Этот странный человек… Трудно было поверить, что он мог оказаться одним из этих… Я ведь тоже была с ним знакома. Вы знали об этом?

— Сукесян? Я полагал, что вы могли быть с ним знакомы, — сказал я.

— О, да. И довольно близко. Но я ведь осталась должна вам кучу денег. И ваша бедная голова… Как вы теперь себя чувствуете?

Кэрол Прайд сидела рядом со мной.

Она пробормотала тихонько сквозь зубы, почти про себя, но не совсем:

— Опилки и креозот. Но все равно термиты не оставят ее в покое.

Я улыбнулся миссис Прендергаст, и она вернула мне такую лучезарно-ангельскую улыбку, что я мог видеть трепетание крылышек в воздухе.