Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:

— Вы возвращаете мне мои шесть тысяч — и на этом мы расходимся.

— Вон, — скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в бок.

Лысый крупье вежливо улыбнулся.

— Ну, ты, — сказал верзила, — ты же не хочешь нарваться на неприятности?

— Тише, тише, приятель, — спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с насмешливым удивлением. — Ники, сделай его.

Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса, но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул на пол.

Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.

Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за происходящим, но никто из них не шевельнулся.

— Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, — сказал Де Рус. — Кажется, медная.

— Ага, — блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она оторвалась — и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.

— Точно, — небрежно заметил блондин, он отпустил руку крупье, и та бессильно повисла вдоль тела.

— Сейчас я забираю свои шесть тысяч, — произнес Де Рус, а потом мы пойдем побеседуем с вашим боссом.

Крупье медленно кивнул и потянулся за голубой коробкой для фишек.

Распростертый на полу верзила не шевелился. Блондин завел правую руку за спину и вытащил засунутый сзади за пояс брюк автоматический 45-й.

Он стоял, поигрывая пистолетом, и обворожительно улыбался всем присутствующим в комнате.

Они шли по длинной галерее над банкетным залом и танцевальной площадкой. Страстный лепет джаза доносился до них со сцены, где раскачивались и извивались гибкие тела желтых музыкантов. Вместе с лепетом джаза до них доносился запах пищи, сигаретного дыма и пота. Галерея была очень высокой, и зал и площадка сверху смотрелись, как снятый дальним планом кадр.

Лысый крупье открыл дверь в конце галереи и, не оглядываясь, прошел в нее, за ним — блондин, которого Де Рус называл Ники, потом — сам Де Рус и Фрэнсин Лей.

За дверью находился короткий коридор с матовым застекленным потолком. Крашеная дверь в конце коридора была как будто металлической. Пухлым пальцем крупье нажал на маленькую кнопку в стене и дал несколько условных звоночков. Раздалось слабое электрическое гудение, крупье толкнул дверь — и та открылась.

За ней находилась веселая уютная комната — наполовину контора, наполовину рабочий кабинет. Под прямым углом к камину, прямо напротив двери, стоял обтянутый зеленой кожей диванчик.

Сидевший на нем человек опустил газету, поднял глаза на вошедших, и лицо его внезапно посерело. Это был маленький человечек с твердой круглой головкой и твердым круглым темным личиком. Тусклые черные глазки его походили на агатовые пуговки.

У большого стола посреди комнаты спиной к двери стоял очень высокий человек с шейкером в руках. Он медленно обернулся и посмотрел через плечо на четверых вошедших, не переставая мерно потряхивать шейкер. У него было корявое бугристое лицо с глубоко запавшими глазами, дряблая серая кожа и тусклые рыжеватые волосы коротким ежиком. На левой щеке был заметен тонкий крестообразный шрам.

Высокий поставил шейкер на стол, повернулся и молча уставился на крупье.

Человек на диванчике не шелохнулся. В его неподвижности чувствовалась напряженность готового к прыжку зверя.

— Похоже на налет, — сказал крупье. — Но я ничего не мог поделать. Они вырубили Большого Джорджа.

Блондин весело улыбнулся, вытащил из кармана 45-й и направил его в пол.

— Он думает, что это налет, — сказал он. — Ну разве это не смешно.

Де Рус закрыл тяжелую дверь. Фрэнсин Лей отошла от него к стене напротив камина. Де Рус даже не посмотрел в ее сторону.

Человек на диванчике глянул на Фрэнсин, потом обвел взглядом присутствующих.

— Длинный — это Заппарти. Маленький — Мопс Паризи, — спокойно пояснил Де Рус.

Блондин отступил в сторону, крупье остался стоять один посреди комнаты. Дуло 45-го теперь было направлено в человека на диванчике.

— Ну, я Заппарти, — согласился высокий и несколько мгновений с холодным любопытством изучал Де Руса.

Потом повернулся к нему спиной, взял со стола шейкер, открыл и наполнил низкий бокал. После чего осушил его, вытер губы тонким батистовым платком и аккуратно уложил обратно в нагрудный карман так, чтобы оттуда торчал белый уголок.

Де Рус улыбнулся своей тонкой ледяной улыбочкой и потрогал кончик левой брови указательным пальцем. Правую руку он не вынимал из кармана плаща.

— Мы с Ники разыграли внизу небольшую сценку, — сказал он. — Для мальчиков в игровом зале — на случай, если поднимется слишком много шума, когда мы выразим желание побеседовать с тобой.

— Звучит интригующе, — Заппарти кивнул. — И что же вас интересует?

— Да газовая камера на колесах, в которой вы развозите людей, — ответил Де Рус.

Человек на диване внезапно резко шевельнулся, рука его дернулась и соскочила с колена, как если бы что-то укололо ее.

— Нет… Спокойно, — сказал блондин. — Впрочем, если вам угодно, — да. Это всецело дело вкуса.

Паризи снова застыл в неподвижности, и рука его упала на короткую жирную ляжку.

Глубоко посаженные глаза Заппарти чуть расширились.

— Газовая камера? — легкое недоумение прозвучало в его голосе.

Де Рус вышел на середину комнаты и встал рядом с крупье. Некоторое время он стоял, перекатываясь с носка на пятку; серые глаза его сонно поблескивали, и лицо казалось измученным и постаревшим.

— Может быть, просто кто-то пытается бросить тень на тебя, Заппарти. Но мне это кажется сомнительным. Я говорю о синем «линкольне» номер 5А6 с баллоном газа «Невада» на переднем сиденье. Ты знаешь, Заппарти, с помощью этой штуки власти разбираются с убийцами в нашем штате.

Заппарти сглотнул и его кадык дернулся вверх-вниз. Он вытянул губы дудочкой, потом растянул их в холодной улыбке — и снова вытянул.

Человек на диванчике вдруг громко расхохотался, явно наслаждаясь происходящим. И в тот же миг раздался резкий голос, не принадлежавший никому из присутствующих:

— Ну-ка, белобрысый, брось пушку. Остальные живо подняли ручки!

Де Рус посмотрел на чуть отодвинувшуюся панель в стене прямо напротив него, за столом. В темном проеме показалась рука со сверкающим в электрическом свете пистолетом.