Владимир Жуков - Тайна старого грота

– Почему так срочно улетаете? – разрядил паузу капитан. – Срок путевки ведь еще не вышел? Отдохнули бы?

Встретившись с глазами Алекса, понял нелепость своего вопроса и поспешил исправиться:

– Оно, конечно, понятно. Какой отдых после всего, что произошло. Это надо пережить.

Корецкий в знак согласия утвердительно кивнул головой. Потом достал пачку сигарет и протянул их Василию. Поднес зажигалку с язычком пламени. И сам закурил, управившись одной рукой. Дым сизой вуалью обволок их лица.

– Капитан, я вам признателен за участие в моей судьбе, – сказал Алекс. – Без вашей поддержки пришлось бы туго… Будете в Москве, заходите. Рад буду встретить…

– Не надо благодарностей, – не без теплого чувства отозвался Белозерцев. – Я, как мог, выполнял свой долг. Но как вы оказались в гроте, до сих пор ума не приложу. Вычислили или интуиция?

– Не знаю, – замялся Корецкий. – Известно, что преступников тянет на место их злодеяния. Кажется, в "Преступлении и наказании" Федора Достоевского есть такой эпизод. Меня что-то подтолкнуло проверить эту гипотезу.

– Не всегда так, – возразил Белозерцев. – Иначе бы мы пересажали всех убийц. А их еще много безнаказанных скрывается. Вампир, убивший Вику и фотографа, вряд ли бы скоро объявился в гроте, если бы не тайник по пересылке наркотиков. Его угрызения совести, от которой, видимо, ничего не осталось, не мучили. Фатальное стечение обстоятельств стоило вашей жене жизни. Да, чуть не забыл, вами интересовался репортер Иван Гуков. Он готовит очерк в газету. Вы бы встретились с ним. О героическом поступке должны узнать горожане, читатели республиканского еженедельника криминальных новостей "С места происшествия".

– Как-нибудь без меня и в другой раз,– ответил Алекс. – Я тщеславием не страдаю, слава ни к чему.

Он потянулся правой рукой к бутылке, намереваясь наполнить стаканы, но Василий прикрыл свой ладонью.

– На службе, ничего не попишешь, – извинился он, и Алекс не стал настаивать. Он извлек из сумки бутылку шампанского "Новый Свет", коробку шоколадных конфет и французские духи "Фиджи".

– Вот, пожалуйста, вам и вашей супруге от всего сердца. Примите, – Корецкий решительно посмотрел на капитана.

– Как же так, за какие заслуги? – растерялся тот.

– Не отказывайтесь. Обижусь, – настаивал Алекс. Он сложил подарки в пакет и подал Белозерцеву. После небольших сомнений тот принял подарок. Впрочем, в этом ничего криминального, что могло бы бросить тень на его репутацию, не было. За скромной трапезой истек час. Москвич взглянул на циферблат, и Василий понял, что пора и честь знать.

– Вам в аэропорт? – спросил участливо.

– Да, сейчас вызову такси, – Алекс направился к телефону.

– Погодите! – остановил его капитан и сам набрал номер.

– Товарищ полковник. Максим Иванович, позвольте вашу "Волгу", – твердо сказал Василий.

– Для кого такая почесть?

– Для москвича Корецкого в аэропорт. Улетает…

– А-а, для нашего героя. Какой разговор. Конечно, пожалуйста.

– Коль слава не нужна, то не откажись от этой услуги, – улыбнулся Белозерцев смущенному вниманием Алексу.

К прибытию авто, мягко притормозившего у парадного входа пансионата, Корецкий успел сдать номер недоумевающему администратору. "У вас же еще две недели отдыха", – выпучила женщина обильно накрашенные глаза, в душе радуясь неожиданно освободившемуся номеру, который сможет использовать по личному усмотрению.

За полчаса до вылета самолета прибыли в аэропорт. Возникшая заминка с приобретением билета была устранена благодаря вмешательству Белозерцева. Вскоре приятный женский голос объявил посадку на московский рейс.

– Счастливого пути! Не падайте духом, Алекс, – искренне пожелал Василий, крепко пожав руку Корецкого. Он проникся сочувствием и симпатией к этому человеку, испытавшему горечь из-за трагической гибели любимой жены, не павшему духом, задержавшему преступника. Побольше бы таких принципиальных и мужественных товарищей.

Москвич сдержанно взмахнул рукой и, не оглядываясь, быстро пошел к трапу. Капитан долго стоял у накопителя для пассажиров, пока разбежавшийся по бетонке серебристый лайнер не взмыл в знойное небо и не растаял в дымке, взяв курс на столицу России.

– Прощай, Алекс. Свидимся ли еще? – произнес Белозерцев. Он с щемящей сердце грустью направился к выходу.

КОВАРНОЕ ХОББИ

1

Из тесного лабиринта городских улиц водитель вырулил на широкую трассу. «Лада» шла плавно, радуя его комфортом и скоростью. Машину он приобрел два года назад у поляка. Для этого ему пришлось купить на одесском Привозе загранпаспорт, а потом дать таможеннику за провоз автомобиля через границу. Подремонтировал, навел лоск и, занимаясь частным извозом, прилично калымил на ней, несмотря на запреты ГАИ.

А нынче извозом занимаются все, кому не лены, были бы колеса. Подержанных машин развелось, как блох, – город запрудили, хотя горючее на вес золота. Он сожалел, что не купил иномарку «Ford», «Оpel» или «Маzda». Опасался, что возникнут проблемы с запчастями.

В сгущающихся сумерках у обочины дороги водитель увидел одинокую фигурку. Подъехал, переключив фары на ближний свет. Стройная, словно тополек, девушка. Отворив дверцу, смерил взглядом. «Лет семнадцать, не более, самый расцвет», – подумал он, и в следующий миг услышал.

– Пожалуйста, подвезите меня до Корнеевки. Можно? Я опаздываю, мама дома одна, волнуется…

Она наклонилась гибким станом, умоляюще глядя на водителя. “Смазливая”, – оценил он, пристально разглядывая ее лицо, черные завитушки волос, возвышающуюся под красным шелковым шарфом и белой блузкой грудь, тонкую, перетянутую широким поясом с пряжкой в форме бабочки талию. Незнакомка замерла в нерешительности, ожидая ответа.

– Да, да, прошу, – спохватился он, почувствовав, что пауза слишком затянулась, и она может передумать. – К вашим услугам, мисс или леди.

Девушка не без труда, мешала узкая джинсовая юбка, устроилась на переднем, покрытом овчиной сиденье. Обратила лицо к водителю, чтобы поблагодарить за любезность и перехватила его взгляд, устремленный на выпирающие из-под юбки колени. Что-то недоброе уловила она в этом взгляде и невольно попыталась край юбки натянуть на колени, прикрыв их ладонью. Но тщетно. Тогда она сделала движение рукой к дверце, намереваясь выйти.

Водитель, сделав вид, что не заметил ее смятения и беспокойства, резко тронул с места, равнодушно взирая на дорогу. Будто рядом не было притихшей, но внутренне напряженной, как пружина, девушки, напросившейся в попутчицы. Молчание для обоих становилось тягостным.

– Что случилось, крошка? – ласково проговорил он. – Нехорошо знакомство начинать с мелкой ссоры. Для начала надо бы познакомиться. Меня зовут Антоном, как Чехова… С отчеством только не повезло. Антон Сергеевич, ваш покорный слуга. Но я не привык к строгости, поэтому зовите меня просто Антоном. А вас как величают, печальная незнакомка?