Ричард Праттер - Детектив США. Выпуск 11

— Но вы ведь не из-за денег этим занимаетесь?

— Стараюсь по мере сил, — сказал я. — Когда доходы переваливают известную цифру, теряется ощущение реальности. Внезапно начинаешь посматривать на всех остальных как на бродяг, босяков, одним словом, как на людей второго сорта.

— Так случилось с Ральфом. Но я не допущу, чтобы такое случилось со мной. — Она была в панике, и все же в голосе ее звучал не страх, а надежда.

— Я снова займусь социальным обеспечением. Мне ведь только им и хотелось заниматься. Я в жизни не была счастливее, чем в ту пору, когда жила в Ла-Джолле, в одной комнате.

— Дверь в дверь с Сынком?

— Да.

— А Сынком, разумеется, был Лоренс Чалмерс?

Она кивнула.

— А Айрин Чалмерс — той девушкой, с которой он сошелся?

— Да. В те дни она звалась Ритой Шеперд.

— Откуда вам это известно?

— Сынок мне о ней рассказывал. Он с ней познакомился за два года до этого на вечеринке в Сан-Марино. А потом в один прекрасный день она вдруг зашла на почту, где он работал. Сначала ее визит очень расстроил его. Теперь я понимаю почему. Он боялся, что его тайна раскроется и до миссис Чалмерс дойдет, что он не морской летчик, а всего-навсего почтовый служащий.

— Вам было известно, что он обманщик?

— Разумеется я знала, что он живет в выдуманном мире. По вечерам он часто наряжался в офицерский мундир и расхаживал в таком виде по улицам. Но о его переписке с матерью я ничего не знала. Кое-что он утаивал даже от меня.

— Что. он вам рассказывал о Рите Шеперд?

— Не так уж мало. Говорил, что она живет с человеком гораздо старше ее. Что он прячет ее где-то в Империал-Бич.

— С Элдоном Свейном.

— Вот как его звали? — И добавила, подумав — Да, все сошлось, правда? А я ведь тогда не понимала, какие вокруг творились опасные дела. В жизни, наверное, все понимаешь слишком поздно. Но как бы там ни было, Сынок прибился к Рите, а я отошла на второй план. Правда, тогда меня это уже не трогало. Приглядывать за Сынком было нелегко, и я охотно перепоручила его Рите.

— И все-таки я никогда не пойму одного: как он мог целых два года вам не наскучить? И как им могла увлечься такая женщина, как его жена?

— Женщин далеко не всегда пленяют добродетели, — сказала она. — В Сынке было что-то сумасшедшее, необузданное. Чего только он тогда не вытворял.

— Что ж, придется культивировать в себе необузданность. Но должен сказать, что Чалмерс теперь ее ловко скрывает.

— Он стал старше. И потом, он постоянно принимает транквилизаторы.

— Такие, как нембусерпин?

— Вижу, вы не теряли времени даром.

— Скажите, он серьезно болен?

— Если бы не предупредительная терапия и лекарства, его б, наверное, пришлось госпитализировать. Ну а так он может вести почти нормальную жизнь, — сказала она тоном продавца, не слишком убежденного в достоинствах рекламируемого товара.

— Он опасен, Мойра?

— Он мог бы быть опасен при определенных обстоятельствах.

— К примеру, если бы кто-нибудь попытался его разоблачить?

— Может быть.

— Откуда вдруг все эти «может быть»? Он, по вашим словам, уже двадцать пять лет лечится у вашего мужа. Кому как не вам знать его.

— Конечно, мы его неплохо знаем. Но отношения врача и пациента во многом основываются на полном соблюдении тайны.

— Не стоит так на это уповать. Если пациент является преступником или потенциальным преступником, на него это правило не распространяется. Мне надо знать, представляет ли Чалмерс, по вашему мнения, угрозу для Ника?

Она обошла мой вопрос:

— Какого рода угрозу?

— Смертельную, — сказал я, — Вы с мужем знали, что Чалмерс представляет опасность для Ника, верно?

На этот раз вместо ответа Мойра стала снимать со стен картины и складывать их на стол, словно доказывала мне, что нисколько не дорожит клиникой и не считает себя с ней связанной.

Ее остановил стук в дверь. Вошла холеная регистраторша.

— Мисс Тратвелл хочет поговорить с мистером Арчером. Послать ее к вам?

— Я выйду, — сказал я.

Регистраторша удрученно посмотрела на опустевшие стены.

— Что случилось с вашими картинами?

— Я уезжаю. Вы не могли бы мне помочь?

— С удовольствием, миссис Смизерэм, — откликнулась молодая особа.

Бетти, растрепанная и взволнованная, ждала меня за дверью.

— Лаборатория обнаружила в рвоте кучу нембутала и еще хлоральгидрат. Но много его или мало, они пока сказать не могут. Нужны дополнительные анализы.

— Ничуть не удивлен.

— Что это значит, мистер Арчер?

— А то, что Ник, приняв снотворное, некоторое время провалялся на заднем сиденье семейного «роллса». Часть снотворных вышла вместе со рвотой, и это, по всей вероятности, спасло ему жизнь.

— Как он?

— В полном порядке. Я только что имел с ним беседу.

— Можно мне его повидать?

— Это не от меня зависит. Сейчас там его мать и ваш отец.

— Я подожду.

Мы ждали вместе, но каждый из нас думал о своем. Мне надо было посидеть в спокойной обстановке. Дело начинало обретать целостные очертания; оно выстраивалось перед моим мысленным взором, как неожиданно выстраивается рухнувшее здание, когда киноленту вдруг запускают в обратном порядке.

Дверь во внутренние покои отворилась — оттуда вышла Айрин Чалмерс, она опиралась на руку Тратвелла с таким видом, словно чудом спаслась от катастрофы. Ага, да ты, голубушка, уже перекинулась с Чалмерса на Тратвелла, подумал я, так же, как в свое время с Элдона Свейна — на Чалмерса.

При виде дочери у Тратвелла беспокойно забегали глаза, но руки Айрин он не выпустил. Бетти посмотрела на них. Ах, вот оно к чему идет, говорили ее глаза.

— Здравствуй, папа. Здравствуйте, миссис Чалмерс. Нику, мне сказали, уже лучше.

— Лучше, — сказал отец.

— Можно мне с ним поговорить?

Тратвелл колебался и с минуту напряженно обдумывал ответ. Скользнув взглядом по моему лицу, он снова посмотрел на дочь.

— Надо спросить разрешения у доктора Смизерэма, — ответил он мягко, провел Бетти во внутренние покои и тщательно прикрыл дверь.

Айрин Чалмерс оставили в приемной наедине со мной. Она не возражала. Она смотрела на меня отчужденными унылыми глазами, словно предупреждала, чтобы я не вздумал ее ни о чем расспрашивать.

— Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, миссис Чалмерс.

— Не надейтесь, я не стану отвечать.

Так вот, спрашиваю в последний раз, Элдон Свейн отец Ника или нет?

Она начала сдавать позиции.

— Возможно. Во всяком случае, он так считал. Только не воображайте, что я скажу Нику: мол ты убил своего отца…

— Ему это и так известно, — сказал я. — И потом, нельзя же вечно прятаться за спину Ника. Из-за вас он жил с вечным ощущением вины, и кару он нес за ваши грехи.

— Какую еще кару? Мы ведь хранили все в тайне.