Джеймс Чейз - Без денег – ты мертв!

Эллиот немного успокоился.

Мысль ограбить Ларримора, даже руками Уинна, не радовала его. Если Кендрик может только обойтись информацией, тем лучше.

– Я согласен, Клод. Постараюсь сделать.

Кендрик встал.

– Ну, я должен бежать, дорогой, предстоит еще утомительная вечеринка, но бизнес требует жертв. Если понадобится помощь, рассчитывайте на меня. Еще раз призываю к осторожности.

– Не беспокойся, я берусь за дело из-за денег; впрочем, как и ты. – Эллиот тоже поднялся.

Кендрик, подождав, пока Луи закроет за Эллиотом дверь, снял телефонную трубку и набрал номер:

– Отель «Бельведер»? Соедините меня, пожалуйста, с мистером Радницем. Звонит Клод Кендрик.

Барни прервал рассказ и протер глаза:

– Эти сосиски, мистер Кэмбелл, как удар копытом мула, но хороши для пищеварения. Вы должны съесть хотя бы одну.

Я сказал, что в моем представлении пищеварение и копыто мула расходятся между собой, и отказался.

Барни пожал массивными плечами, прополоскал горло пивом, затем собрался с мыслями, которые рассеялись под ударом последней сосиски, и вернулся к рассказу.

– Теперь настало время ввести еще один персонаж, – сказал он. – Герман Радниц. – Барни надул щеки и выдохнул: – Радниц круглый год снимал особняк в пентхаусе «Бельведера», приезжая время от времени в Парадиз-Сити. Вам не надо объяснять, что это стоит уйму денег, но Радниц был очень богат. Я видел его два-три раза и, честно говоря, если бы больше никогда в жизни не увидел, это меня ни капли бы не расстроило. Вообразите почти квадратного коротышку со столь выпуклыми глазами, что им могла позавидовать лягушка-чемпион, и крючковатым толстым носом. Мне говорили, что он один из богатейших людей в мире, но, что он первостатейный сукин сын, я понял и сам. Слыхал также, что он известен по всему миру финансовыми операциями, имеет связи с иностранными представительствами, ни одна крупная махинация не обходится без его участия и что к тому же он на короткой ноге с политическими лидерами многих стран.

Таков человек, пожелавший заполучить марки с мистером И. Он держал целую шайку головорезов, готовых по его заданию убрать кого угодно. Насчет марок он дал задание, и его люди рыли землю, пока не вышли на Ларримора.

К удивлению Радница, марки находились в его любимом городе, где он отдыхал каждый год. Разузнав о Кендрике и его галерее, Радниц понял, что тот занимается не только легальным бизнесом. И, получив отказ Ларримора на предложение продать марки, Радниц решил действовать через Кендрика…

Тут Барни доел последнюю сосиску, и я подождал неминуемого возмездия. Наконец он пришел в себя и спросил:

– Ясен портрет, мистер Кэмбелл? Можно продолжать историю дальше, или у вас есть вопросы?

Я ответил, что вопросов нет и я весь внимание.

…Шофер и одновременно слуга Радница японец Ко-Ю открыл Кендрику дверь и с поклоном пригласил войти.

– Мистер Радниц ждет вас на террасе, сэр.

Кендрик прошел через огромную гостиную на террасу, где сидел Радниц в рубашке с короткими рукавами и полотняных брюках, разложив перед собой на столике кучу документов.

– А, Кендрик, проходи, садись. Хочешь выпить?

– Нет, благодарю вас, сэр. – И Кендрик сел подальше от столика с бумагами.

Он боялся Радница, но чувствовал, что может здесь неплохо заработать, и это перевешивало. Деньги играли основную роль в его жизни, не считая, разумеется, молодых людей, которые вечно жужжали вокруг него, как пчелы около улья.

– Есть какие-нибудь новости о марках? – спросил Радниц, перекатывая сигару в толстых пальцах.

– Дело подвигается, сэр. – И Кендрик доложил об Эллиоте.

Радниц внимательно выслушал.

– У Ларримора нет друзей, кроме Эллиота, вот я и решил…

– Не трать время, – жестко оборвал его Радниц, – о Ларриморе мне известно все. Лучше расскажи, кто такой Эллиот? Кинозвезда из бывших, если не ошибаюсь?

Кендрик подробно рассказал, как Эллиот остался инвалидом, как оказался в финансовом затруднении, как пришлось нажать на него, чтобы согласился содействовать.

– Думаешь, справится?

– Надеюсь, сэр.

– А если нет, какие еще возможности?

Кендрик сразу вспотел от страха:

– Я очень рассчитываю на него, сэр, но если не получится, придумаю что-нибудь другое.

– Что же именно?

– У Ларримора есть дочь, можно надавить через нее.

– Знаю, что у него есть дочь, давно взвесил эту возможность; если у Эллиота не получится, подключим ее.

– Я рассчитываю на него. – В голосе Кендрика не чувствовалось, уверенности.

– Хорошо, держи меня в курсе. – Радниц махнул рукой. – Спасибо, что зашел. – И снова уткнулся в бумаги.

Как только за Кендриком закрылась дверь, Радниц отложил бумаги и три раза хлопнул в ладоши. Через минуту личный помощник и секретарь Радница Густав Хольц, высокий, седеющий человек с глубоко посаженными глазами и тонкими жесткими губами, появился на террасе. Правая рука Радница, Хольц владел несколькими языками, был прирожденным математиком и досконально разбирался в политических хитросплетениях.

– Дон Эллиот, – не глядя на помощника, произнес Радниц, – бывшая кинозвезда. Заведи на него дело, устрой слежку, каждый день докладывай о всех его действиях. Смотри, чтобы ничего не заметил, действуй немедленно.

– Слушаю, господин Радниц, – кивнул Хольц.

И, зная, что приказ будет выполнен неукоснительно, Радниц выбросил из головы Эллиота.

Направляясь обратно в бунгало, Эллиот размышлял о том, как добыть марки при участии Синди, Уинна и Джоя, жаждавших ему помочь. Во-первых, его ждало интересное приключение, во-вторых, разрешение финансовых проблем и, наконец, жизнь – вызов лучшему киносценарию. После предупреждения Кендрика он понимал, что просто заявиться к Ларримору невозможно. Он не виделся с ним более трех месяцев, к тому же никогда не бывал в его доме. Можно было как бы случайно забежать в гольф-клуб, но там полно людей, которым он должен, да и пропуск давно просрочен. Вдруг он вспомнил о дочери Ларримора. Да, возможно, это сработает.

Дома был один Уинн, Джой и Синди уехали на «ягуаре» пополнить запасы продовольствия за счет супермаркетов.

После того как Уинн услышал о возможности похищения марок, он проникся идеей Эллиота. Получить пятьдесят тысяч за несколько бумажных марок казалось стоящим делом. Несмотря на то, как обращался с ним Эллиот, ему даже нравился этот красавец киногерой. Инстинкт подсказывал, что если кто-то и может спланировать похищение, то только Эллиот.

Сейчас Уинн смотрел на него с ожиданием, зная, что Эллиот побывал у Кендрика и, возможно, есть новости.

Эллиот пересказал беседу с Кендриком.

– После того, что рассказал Клод, я не могу прямо явиться к Ларримору, к тому же я вообще не хочу, чтобы меня кто-то видел. Поэтому главная роль переходит к тебе, – заключил он.