Джеймс Чейз - Без денег – ты мертв!

– Да ты знаешь, сколько стоят эти проклятые марки?!

– А ты?

– Я-то знаю, эта дрянь сказала мне. Ларримору предлагали за них миллион долларов!

Эллиот долго смотрел на Уинна, потом покачал головой:

– Она врала тебе. Никакие марки на свете не стоят столько.

– Но это было в письме, которое она нашла. Она сказала мне, еще не зная, что я заинтересуюсь марками, – возбужденно говорил Уинн. – Миллион! Вот почему она не захотела иметь со мной дело. Ей бы все загрести самой.

Эллиот почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Возможно ли это? Если он получит такие деньги, можно расплатиться с долгами и начать жизнь с начала.

– Не могу поверить!

– Говорю тебе, – продолжал Уинн, – и скажу еще кое-что. Эта мерзавка предупредила, что заявит на меня в полицию, если марки пропадут. Слышишь? Как только ее папочка заметит пропажу и скажет ей, фараоны нас накроют.

Но Эллиот только отмахнулся:

– Она никогда не узнает о пропаже. Навряд ли Ларримор будет говорить о пропаже дочери, которую терпеть не может. Ведь он побоится полиции.

Уинн немного успокоился, он не подумал об этом.

– Забудь о ней, – продолжал Эллиот. – Найдем покупателя без нее. Кто еще может знать о нем, кроме Ларримора и Кендрика?

Уинн неловко заерзал:

– И еще кое-что. Вчера и сегодня за мной следили. Я не заметил, но Джуди засекла их.

Эллиот насторожился:

– А почему не ты?

– О другом думал, – отмахнулся Уинн. – Забыл посмотреть.

– Может быть, она обманула тебя?

Глаза Уинна сузились. Утверждая, что за ними следят, Джуди спасала свою шкуру. Да… Она достаточно хитра, чтобы обмануть его.

– Может быть… Но ведь кто-то следил за Джоем и Синди!

Эллиот встал:

– Надо проверить. – Он вышел в гостиную. Уинн последовал за ним. – Джой, нам надо поговорить.

Джой выключил телевизор и с испуганным выражением уставился на Эллиота.

– Уинн считает, что за ним следили сегодня. Я хочу проверить, так ли это. Сейчас он пойдет прогуляться, когда немного отойдет, ты пойдешь за ним и посмотришь, нет ли «хвоста». Дойдешь до аптеки на углу, купи сигарет и не торопясь возвращайся.

– А почему пешком? – Уинн уже разучился ходить.

– Делай, как тебе говорят! – отрезал Эллиот.

Пожав плечами, Уинн ушел, а через три минуты за ним последовал Джой.

– Что случилось, Дон? – озабоченно спросила Синди. – Ты что, действительно думаешь, за нами следят?

– Джой сейчас это выяснит. – Эллиот направился к дверям. – Иди спать, мне надо подумать.

– Я подожду, пока не вернется папа.

– Синди! – Резкость его тона напугала ее. – Иди спать и оставайся в своей комнате, что бы ты ни услышала, поняла?

– А что может произойти?

– Ради Бога, не будь дурочкой! Иди спать.

Синди вышла, обиженно хлопнув дверью.

Через полчаса явился Уинн.

– Ну?

– Ничего! Никто за мной не шел, – сердито ответил Уинн. – Пустая трата времени.

Через двадцать минут пришел Джой и закрыл за собой дверь.

– За ним следили, и за мной тоже. Один из них сейчас у нас в садике на заднем дворе.

– Ты видел его? – спросил Эллиот.

– Он в тени сарая, больше там и спрятаться негде. Второй сидит в машине в конце улицы.

– Молодец, Джой. Прекрасная работа. А теперь отправляйся спать.

– Синди уже легла?

– Да.

Джой посмотрел на Уинна, поколебался и направился к двери.

Когда он вышел, Эллиот прошептал:

– Пошли. Поймаем его и постараемся выяснить, на кого он работает.

На лице Уинна появилась волчья ухмылка:

– Если ему есть что сказать, он скажет. Как будем брать?

– Пойдем посмотрим, где он.

Оба прошли в темную кухню и выглянули из окна. Светила луна, кусты отбрасывали тень, от темного пятна сарая их отделяли ярдов двадцать.

– Я подползу туда и оглушу его, а потом позову тебя, – решил Эллиот.

Уинн кивнул. Его поразила та легкость, с которой Эллиот скользнул в темноту и растворился в ней. Услышав возню, Уинн метнулся к сараю и увидел, что Эллиот склонился над неподвижно лежащим человеком.

– Все в порядке. – Эллиот встал. – Я, похоже, перестарался, теперь очнется минут через десять, не раньше. Помоги внести в дом. – Вместе они втащили незнакомца в кухню, затем через коридор в гостиную.

– Запри дверь, – приказал Эллиот и положил человека на диван.

Уинн запер дверь, вернулся в гостиную, и они, склонившись, стали рассматривать свою жертву. Ниже среднего роста, худенький, лицо круглое, мальчишеское, на вид лет двадцать, не больше.

– Ничего особенного, – заметил Уинн. – Что ты сделал с ним, ударил по кумполу?

– Нет, сзади по шее ребром ладони, скоро придет в себя.

Молодого человека, лежащего перед ними, звали Джим Фоллс. Два месяца назад он пришел к Лессингу стажером. Считая, что он будет в безопасности, ему поручили только следить за домом. Лучшие силы бросили к дому Ларримора. Фоллсу приказали сидеть тихо, наблюдать и время от времени докладывать. Никаких действий не предпринимать, их возьмет на себя Росс. Но Фоллсу захотелось доказать всем, что он тоже способен на большее, поэтому, когда Уинн вышел на прогулку, он не только не предупредил Росса, но и пошел за ним, тем самым выдав себя Джою, который выследил его укрытие.

– Приходит в себя, – сказал Эллиот. – Надо напугать его как следует, выглядит слабаком.

– Я возьмусь за него. – Глаза Уинна блеснули. – Это по моей части.

В это время Фоллс застонал, заморгал и сел. Увидев перед собой страшное лицо Уинна, он задохнулся от ужаса и откинулся назад.

Уинн схватил его за ворот, приподнял и потряс.

– Ну, крыса… Что ты там делал? – прорычал Уинн.

Фоллс вспомнил инструкции: не показывать страха и сохранять спокойствие в аналогичных ситуациях. И тут же забыл об этом, парализованный взглядом Уинна.

– Не трогайте меня, – выдавил он наконец.

– Не трогать?! – рявкнул Уинн. – Да я сейчас оторву тебе руку и ею же забью тебя до смерти.

– Прямо как в кино, – хмыкнул Эллиот. – Надо просто прижечь ему горящей сигаретой пятки. Старая японская пытка, действует безотказно.

Фоллс чуть не потерял сознание от страха. Как же он жалел о том, что полез добровольно в сыщики к Лессингу, работал бы спокойно помощником продавца.

– Да, пожалуй, начнем с этого, – согласился Уинн. – Мысль правильная.

Он схватил ногу Фоллса и стал стаскивать с него ботинок и носок.

Стажеру вспомнились строчки из инструкции пункта номер шесть: «…если подвергнетесь пыткам, думайте о том, что вы не должны предать шефа, хороший детектив будет молчать».

Как бы ему хотелось, чтобы автор этих строк сейчас очутился на его месте.

– Я все скажу, – задыхаясь, произнес неудавшийся сыщик. – Все, что я знаю.

Уинн зловеще ухмыльнулся:

– Да? Но сначала все-таки немного тебя поджарим. – И он зажег сигарету.