Джеймс Чейз - Кто останется жив – будет смеяться

– Да, наверное, мог.

– У меня есть прекрасное средство от синяков. Поднимитесь со мной, Ларри, я вам его дам. Мой парнишка занимается боксом и иногда возвращается с такими штучками.

Я поднялся вместе с ним и вошел в его квартиру. К счастью, жены Фреда не было дома, она еще болтливее, чем ее муж. Он дал мне тюбик крема.

– Смазывайте синяк каждые два часа. Через день все исчезнет.

Я поблагодарил и сказал, что должен идти работать, пожал ему руку и вернулся к себе.

Первым делом я намазал лицо кремом. Было семнадцать часов, и я до сих пор еще ничего не ел. Открыв банку с супом, я разогрел его.

Ночь была для меня ужасной. Я все время думал, что же делать дальше? К утру синяки пожелтели, но голова все еще болела. Поскольку у меня предполагался очень загруженный день, я приехал в офис ровно в восемь тридцать. На работе у меня не было возможности думать о Клаусе и Гленде Марш. Я обедал с одним из клиентов, которому продал пять калькуляторов. После еды, довольный сделкой, я возвращался в офис.

Перед входом я столкнулся с шерифом Томсоном.

– Салют, гражданин!

– Салют, Джо!

Он внимательно посмотрел на меня:

– Что с вами произошло? Несчастный случай?

– Нет, шар от гольфа, – сухо ответил я. – Жаль, не успел отвернуться. Как дела, Джо?

– Хорошо. – Он потер кончик носа тыльной стороной ладони. – Вы видели миссис Марш?

Я постарался придать своему лицу безразличное выражение.

– Нет, я провел уик-энд, занимаясь своими синяками.

– Я ей назначил встречу, она хотела сфотографировать тюрьму, но не приехала. Может, забыла?

– Похоже, она заболела.

Томсон внимательно посмотрел на меня и проговорил:

– Я заходил к ней, но привратник сказал, что она уехала вчера вечером в семь часов, забрав вещи.

– Правда? – Напрасно старался я выдержать его взгляд. – Любопытно. Срочный вызов или что-нибудь подобное.

– Да, возможно. У вас работа, у меня тоже, Лукас.

Кивнув, он отошел. Я долго провожал его взглядом, затем вернулся к себе в офис. Мне ничего больше не оставалось делать, как ждать действий Клауса.

В таком ожидании я провел долгих четыре дня, скованный страхом. Становилось совсем невыносимо, когда вечером возвращался домой.

Я шагал по гостиной, чувствуя, как неровно бьется сердце, а мысли мечутся. На четвертый день, когда я открывал дверь своей квартиры, прибыла срочная почта. Конверт был достаточно объемистым. Я подписал квитанцию и понял: осада началась.

Закрыв дверь, я сел в кресло, распечатал конверт и увидел семь цветных фотографий, великолепно выполненных. Фото номер один: Гленда в бикини на пляже, и я направляюсь к ней. Фото номер два: Гленда обнаженная, лежит на спине, и я, совершенно голый, стоящий на коленях перед ней. Фото номер три: я лежу на ней, а Марш выходит из-за кустов с перекошенным от бешенства лицом. Фото номер четыре, пять, шесть: я и Марш деремся, как дикие животные. Фото номер семь: я стою около Марша, его лицо залито кровью. Фото номер восемь: я рою могилу.

Просматривая снимки, вновь у меня все внутри похолодело. Тщательно приготовленная смертельная ловушка сработала, я попал в нее, и она захлопнулась. Я понял, что Гарри толкнул меня к трупу только для того, чтобы фотограф скрытой камерой сделал снимок. Потом Гарри дал мне лопату, чтобы я какое-то время копал, пока меня опять не сфотографируют.

Надежда на то, что я пошлю Клауса к черту, пропала. Посмотрев снимки, я услышал звуки губной гармошки и сразу же узнал грустную мелодию негритянской песенки. Музыкант находился за моей дверью.

Я выронил фото, которые рассыпались по полу, поднялся, качаясь подошел к двери и открыл ее.

Джо, видимо всегда одетый в белый жилет и черные штаны, стоял, прислонившись у стенки напротив. Он широко улыбнулся, сунул гармошку в карман и произнес:

– Добрый день, мистер Лукас. Патрон хочет с вами поговорить. Пойдемте.

Оставив дверь открытой, я вернулся, чтобы собрать снимки. Засунув их в конверт, запер на ключ в ящике письменного стола. Мне даже не пришло в голову отказаться ехать с негром. Я попал в ловушку и сознавал это.

Мы спустились на лифте. Помятый забрызганный «шевроле» стоял перед домом. Джо открыл дверцу и сел за руль. Я обошел вокруг автомобиля и сел рядом. Машина тронулась с места. В это время улицы были практически пусты. Джо вел машину осторожно и все время пел. Внезапно он спросил:

– Вы довольны своей машиной, мистер Лукас? Я неплохо поработал.

Я сидел, обхватив руками колени, и молчал. Он взглянул на меня.

– Хотите, я вам кое-что скажу, мистер Лукас? Я был просто негром, как все остальные, пока меня не нашел Клаус. Теперь все изменилось. Я регулярно получаю деньги, у меня есть девчонка и есть время поиграть на гармошке. Делайте то, что говорит мистер Клаус, и все будет хорошо. – Джо засмеялся. – Он умный человек и имеет деньги, мистер Лукас, и это мне нравится. Настоящие деньги, а не какие-нибудь гроши, настоящие доллары.

Я продолжал молчать. Он наклонился, вставил кассету, и машина наполнилась резкой ритмической музыкой.

Минут через пятнадцать мы выехали на шоссе уже за городом. Когда кассета закончилась, он снова посмотрел на меня.

– Послушайте, мистер Лукас. Вы оказались в неприятном положении. Следуйте, мистер Лукас, моему совету, соглашайтесь, не ройте свою собственную могилу. Сделайте то, что скажет патрон, и вы будете счастливы.

– Отстань, – отказался я слушать советы.

Он усмехнулся:

– Именно так, мистер Лукас, говорят все. Но все-таки не ройте себе могилу.

Машина свернула на узкую дорогу, ведущую к ранчо, наполовину спрятанному между деревьями, и остановилась перед воротами. Из темноты возник силуэт. Это был Гарри. Он открыл ворота и, в то время как машина проезжала мимо него, поприветствовал меня взмахом руки. Я притворился, что не вижу его. Джо подъехал к дому и остановился. Все окна дома были освещены.

– Ну, вот мы и приехали, мистер Лукас.

Когда я выходил из машины, появился Бенни.

– Пошли, сволочь, – сказал он.

Он грубо толкнул меня к открытой двери. Пройдя длинный коридор, мы попали в большую гостиную. Через окна вдалеке светились огни Шарновилла. В комнате стояли большие комфортабельные кресла, справа от двери находился хорошо оборудованный бар. Там же стояли телевизор и стереоприемник. Пол был покрыт тремя прекрасными коврами, но комната производила впечатление нежилой.

– Хочешь стаканчик, сволочь? – спросил Бенни, когда я переступил порог гостиной. – Патрон занят. Скотч?

Я рухнул в кресло и ответил:

– Нет.

Бенни пожал плечами и вышел. Сердце у меня билось со страшной силой, ладони стали мокрыми от пота. Через некоторое время я опять услышал, как Джо играет на гармошке ту же грустную мелодию.