Джеймс Чейз - Я хотел получить миллион

– Выдайте мистеру Андерсену две тысячи долларов, мисс Хилз.

Палмэр пожал мне руку и направился к двери.

– Когда все это произойдет?

– Сегодня ночью.

– Я буду ждать в отеле. – И, кивнув головой, он вышел.

Мисс Хилз посмотрела на меня:

– Две тысячи наличными?

– Вы же слышали, что он сказал.

Мы пошли в ее комнату, где она отсчитала деньги.

– Вам кто-нибудь говорил, что у вас очень красивые большие глаза?

– Очень часто, – холодно отпарировала она. – Я занята, мистер Андерсен. До свидания. – Она села за машинку и принялась печатать.

«Барт, малыш, – сказал я себе, влезая в „мэйзер“, – пока все идет, как ты задумал».

Операция была назначена на 3.00. Учитывая тот факт, что я был представителем Нэнси, а также знаю расположение участка и дома Хэмэла, меня пригласили на совещание в резиденцию мэра.

Кроме меня, на совещании присутствовали: мэр Хэдли, начальник полиции Террелл, сержант Хесс, а также Колдвэлл, Стонхэм и Джексон – все из ФБР.

Я начертил план участка, объяснил работу электронной системы, размещенной на стене и воротах. Дом и предполагаемое место, где могли запереть Нэнси, пометил крестиком.

После всестороннего обсуждения плана захвата ранчо было принято решение отключить электричество в Ларго, с тем чтобы бесшумно проникнуть туда. Полицейские посты уже блокировали все подходы, а в назначенный час три агента ФБР, поддерживаемые десятью полицейскими, должны были начать штурм ранчо.

Затем я сообщил, что договорился с Ником Харди о вертолете, на котором переправлю освобожденную Нэнси Хэмэл в «Спэниш Бэй», где ее будет ожидать мистер Палмэр. Это не вызвало никаких возражений, и совещание закончилось.

Двумя часами раньше я заплатил Нику Харди пятьсот долларов за услугу. У меня, таким образом, оставалось еще полторы тысячи долларов и масса времени, которое я не знал как убить, так как совещание закончилось в 19.30. И я решил позвонить Берте.

Когда она взяла трубку, я спросил:

– Это миссис Финк?

Она хихикнула:

– Ты все дурачишься, Барт?

– А что же мне еще остается делать? Мне так тоскливо, детка. Ты уже замужем?

– На следующей неделе, и послушай, дружок: мы в прошлый раз с тобой обо всем договорились. Все кончено. Я не отступлюсь от своего слова.

– С каких это пор, беби? Послушай, у меня бумажник битком набит «зелененькими». Как насчет того, чтобы шикарно пообедать в гриль-баре «Спэниш Бэй»?

Я знал, что убью ее наповал. Против такого предложения она устоять не могла.

– А откуда у тебя деньги, котик?

– Не задавай дурацких вопросов. Так ты идешь или нет?

Пауза явно затягивалась, наконец…

– Но… мы уже помолвлены с ним, – робко возразила она.

– И с каких же это пор здравомыслящей куколке что-то может помешать принимать соответствующие приглашения?

– Хорошо, Барт. Ты меня уговорил. Но это в последний раз.

– Прекрасно. Тогда обедаем в девять тридцать. А сейчас давай приезжай ко мне.

– Зачем же я сейчас приеду, если обед в половине десятого?

– Подумай и догадайся, – сказал я и повесил трубку.

Берту я отвез домой в половине второго ночи. Вечер прошел упоительно. До обеда мы, естественно, отдали должное «физической гимнастике», зато потом медленно вкушали от великолепных блюд, которые подавались в гриль-баре. Мы танцевали, затем сидели на открытой веранде в лунном свете, держа друг друга за руки.

– Барт, как бы мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно, – вздохнула она.

Я погладил ее руку:

– Ничего, ничего, выходи замуж. Обеспечь себя, а потом наслаждайся всеми прелестями жизни на стороне. Я всегда буду рядом к твоим услугам.

– Барт, ты безнадежен!

Расставшись с Бертой, я помчался в Парадиз-Ларго. Возле контрольного пункта рядом с О'Флагерти стояли два копа. Майк подошел ко мне. Глаза его горели от возбуждения.

– Ночка будет что надо, Барт, – сказал он. – Хотел бы я быть там, с вами.

На совещании у мэра было решено, что Карл также будет присутствовать на месте. Он открыл ворота и впустил меня. Я понял, что он возбужден не меньше О'Флагерти. Мы прошли в коттедж и закусили бутербродами, которые приготовил Джарвис. Он тоже не находил себе места от возбуждения. Я рассказал им, что должно произойти.

– В общем, будет горячо, – закончил я. – Нужно дать нашему подопечному хорошую, долго действующую дозу снотворного, чтобы он ничего не услышал.

Я посмотрел на часы. До начала операции оставался ровно час, и я отправился к своему наблюдательному пункту. Пока все шло отлично. Я понимал, что самое трудное начнется, когда я появлюсь и потащу Нэнси к вертолету. Она может узнать меня и попытаться кому-нибудь, например, тому же Колдвэллу, все рассказать. Но я пытался убедить себя, что в том шуме, в той суматохе и перестрелке, которые вскоре здесь начнутся, она, возможно, и не вспомнит, что я тот самый парень, который шантажировал ее в ресторане. Кроме того, возможно, она будет одурманена наркотиками. Игра была опасной, но я должен был сыграть в нее.

Взобравшись на дерево, я увидел несколько темных фигур. Это собирались копы и парни из ФБР.

Дом на ранчо был полностью погружен в темноту. Интересно, дежурил ли кто-нибудь там, внутри дома? Неужели все спали? Должно быть, они чувствовали себя в полной безопасности под защитой электронного устройства на воротах и охранников Парадиз-Ларго.

Внизу, недалеко от меня, я заметил высокую фигуру Колдвэлла. Он шепотом давал распоряжения находившимся рядом с ним людям.

Вдалеке я услышал шум приближающегося вертолета. Ник получил от меня инструкцию оставаться в воздухе и не снижаться до тех пор, пока я не дам ему сигнал фонариком. После этого он должен был приземлиться на поляне возле дома Хэмэла.

Колдвэлл и его команда широко раскрыли ворота, пропуская во двор ранчо копов, толкавших автомобиль. Затем люди Колдвэлла засели в кустарнике. Поляна опустела.

Я не мог понять назначения автомобиля, пока вдруг не включили передние фары, и не только их. Загорелись также мощные прожектора на крыше машины. Весь фасад дома был ярко освещен. Колдвэлл начал орать в мегафон, чтобы Поффери с поднятыми руками вышел из дома. Голос, усиленный динамиками, словно молот ударил по дому.

Колдвэлл еще громче повторил команду, я почувствовал, как липкий пот потек по лицу.

Между тем Колдвэлл продолжал кричать в мегафон. Копы и люди из ФБР распростерлись по земле, скрытые зеленью кустов.

Колдвэлл умолк. Сверху доносился мерный рокот вертолета, мигающего огнями.

И вдруг раздался треск, и из окна вылетела дымовая шашка… Посыпалось разбитое стекло. Едкий газ стал заполнять лужайку перед домом.

Внезапно раскрылась дверь, и в проеме появилась фигура Джонса. С револьвером в руке, ослепленный мощными лучами прожекторов, он попытался было броситься в тень зелени, подальше от света.