Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

– Мы здорово запутались в этом деле… – сказал Террелл, откидываясь на спинку стула и закладывая ногу за ногу. – Но сейчас я убежден, что это Крис Бэрнетт убил Парнелл.

Бейглер вытаращил глаза.

– Известно, что Бэрнетт не в своем уме. Джина Лонг утверждала, что посадила в машину высокого брюнета приятной наружности. Описание подходит. Время тоже совпадает. Наши люди нашли его в миле от того места, где была брошена машина, взятая напрокат. Скорее всего, Каршем нашел в машине этот пиджак с кровавыми пятнами. Нельзя совершить такое убийство и не запачкаться кровью. Каршем привез пиджак Хейру, а тот решил шантажировать миссис Бэрнетт. Теперь становится ясно, почему она заплатила ему двадцать тысяч долларов.

Бейглер тихонько свистнул.

– А сможем мы что-нибудь доказать, шеф?

– Пока еще нет, но у нас есть Каршем, и мы будем наседать на него, пока он не расколется.

В этот момент зазвонил телефон. Террелл снял трубку.

– Это говорит Тросби. Сегодня у меня интересная новость. Утром миссис Бэрнетт снова положила на свой счет двадцать тысяч долларов. Знаешь, это те деньги, которые, как мы думали, она собиралась отдать шантажисту.

Террелл от досады выругался про себя и взъерошил волосы.

– Номера те же?

– Точно.

– Спасибо. Право, я не знаю, что это значит. Но мне кажется, что мы напрасно беспокоились.

– Я тоже надеюсь на это. Лучше забыть эту историю. Такой человек, как Трэверс… Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Конечно, Генри. Во всяком случае, большое спасибо за звонок.

Террелл положил трубку.

– Миссис Бэрнетт снова положила деньги на свой счет. Значит, Хейр снова улизнул. Зачем она устраивала весь этот балаган, и как ей удалось снова забрать эти деньги – для меня загадка!

– Вы еще не раздумали говорить с Каршемом?

– Теперь у нас против него ничего нет. Шантаж нам не удастся доказать, а к миссис Бэрнетт лучше не обращаться, иначе придется иметь дело с Трэверсом. Итак, не будем пока спешить…

Он взял шариковую ручку и, задумавшись, стал сверлить ею дырку в бумаге.

– Похоронную машину исследовали на отпечатки пальцев?

– Конечно, но ничего не нашли. Все чисто вымыто.

– Если бы мы могли найти отпечатки пальцев в домике Парнелл, то сделали бы шаг вперед. Ты отправил нож на исследование?

– На нем только ваши отпечатки и Джины Лонг.

– Надо сейчас же послать Джекобса в клинику доктора Густава, пусть он привезет что-нибудь из вещей Бэрнетта. Потом Хесс поищет, нет ли его отпечатков среди тех, которые обнаружены в домике.

Бейглер вышел. Когда он вернулся, Террелл все еще сверлил дырку в бумаге.

– Он уже выехал. Что будем делать с Каршемом?

– Давай поговорим с ним, может, он и запоет.

Вскоре в кабинет вошел Каршем, бледный, нервный, перепуганный. Террелл спросил его о найденной машине.

– Какое вам до всего этого дело? Мне уже надоело таскаться к вам в полицию! Я чисто случайно нашел эту машину и сообщил управляющему конторы! Я оказал бескорыстную услугу, и меня же подозревают во всех смертных грехах!

– Каким образом вы ее нашли?

– Я вам уже говорил. У меня в этом районе было дело, и я увидел, что там стоит машина. Я полюбопытствовал, это у меня профессиональное, и нашел табличку с именем владельца. После этого я позвонил в прокатную контору, что видел их машину. Могу я сделать человеку одолжение?

– Вы – одолжение?! – Бейглер усмехнулся. – Если вы воображаете, что мы очень уж этому поверили, то вы заблуждаетесь!

– Что вы нашли в машине, Каршем?

Он пропустил мимо ушей замечание Бейглера.

– Я? Ничего я не нашел!

– Сильно сомневаюсь! А не нашли ли вы там спортивный пиджак с кровавыми пятнами.

Каршем был достаточно умен, чтобы не дать себя загнать в угол, и сумел выразить удивление, хотя сразу почувствовал слабость во всем теле.

– Пиджак? С кровавыми пятнами? Шеф, я не имею понятия, о чем вы говорите. Честное слово!

– На заднем сиденье машины лежал пиджак с кровавыми пятнами, и вы его взяли.

– Я вообще ничего не брал и не знаю, чего вы хотите. Я нашел машину, решил, что ее бросили, и сообщил управляющему, – Каршем заерзал на стуле. – Клянусь…

– Вы узнали имя женщины, взявшей машину напрокат, и позвонили ей, верно?

У Каршема округлились глаза.

– Я ей не звонил!.. Почему вы так решили?

– Вы позвонили ей и спросили, не теряла ли она своих водительских прав.

– Да нет, шеф. Это вы, должно быть, перепутали. Я никому не звонил.

Целый час Террелл и Бейглер донимали Каршема вопросами, но он упорно стоял на своем, и раздосадованный Террелл в конце концов решил прекратить это. Улик у него не было. Он понимал, что Каршем лжет, но надеяться на то, что тот сдаст свои позиции, было напрасной тратой времени.

– Уведи его прочь с моих глаз! – наконец сказал он.

Он отошел к окну, пока Бейглер выводил Каршема из кабинета. После долгого ожидания в кабинет вошел Хесс.

– Результаты отрицательные, шеф. Джекобс достал отпечатки пальцев Бэрнетта, но я не обнаружил их на своих листках.

Тарелл проворчал что-то и отпустил его.

Вернулся Бейглер. Капитан предложил ему кофе, налил чашку себе и сел за стол.

– Мы пришли к тому, с чего начали, – с сожалением произнес он. – Я уверен, что это Бэрнетт убил ее, но мы ничего не можем доказать. Во всяком случае, пока не можем…

Бейглер взял материалы об убийстве Парнелл.

– Значит, не будем закрывать это дело?

– Нет. – Террелл набил трубку. – Я не знаю, как долго его еще продержат в больнице. Пока он там, все будет в порядке. Но если его выпустят, он может совершить еще одно убийство. Тогда мы заберем его. Такие типы большей частью повторяют свои преступления… Да, оставим это дело открытым.

Доктор Циммерман был полным, небольшого роста человеком. Его глаза за выпуклыми стеклами очков напоминали зеленые ягоды крыжовника. У него был вид спокойного, бесстрастного священника во время исповеди.

Он вошел в зал, где его ожидала Валери. Она услышала слова доктора Густава:

– Если хотите поговорить с ней наедите, пожалуйста.

Она испугалась, что операция не удалась, и лицо ее стало бледным, напряженным.

Циммерман успокаивающе улыбнулся.

– Операция прошла удачно, – объявил он. – Мне очень жаль, что это так долго продолжалось. – Он сел рядом с Валери. – Я не хочу утомлять вас медицинскими терминами, но через несколько недель ваш муж будет совершенно здоров. У него кое-что давило на мозг, и мы удалили это. Если бы это было сделано раньше, он не доставил бы вам столько хлопот.

Валери глубоко вздохнула.

– Вы в самом деле думаете, что Крис снова будет совсем нормальным?

– Да, через две недели он сможет выйти из клиники. И после этого вам было бы лучше еще некоторое время побыть вместе. Отправляйтесь в морское путешествие или на Французскую Ривьеру. Вам предстоит заново узнать друг друга. Когда вы возвратитесь, все будет забыто, и вы начнете новую жизнь.