Джеймс Чейз - Ты найдешь – я расправлюсь

Я вдруг почувствовал, что больше его не боюсь. Черт с ним, сказал я самому себе. Я не собирался сидеть здесь и отвечать на его вопросы.

— А почему его самого не спросишь? — поинтересовался я.

— Я спрашиваю у тебя. — Улыбка соскользнула с его лица, и взгляд сделался жестким. — Давай поговорим откровенно. Ты ведь не хочешь, чтобы я занялся тобой вплотную, а? — Он медленно сжал кулаки. Его руки с острыми костяшками были как будто выточены из красного дерева. — Вот что я тебе скажу. Мне очень нравится бить разных парней. Когда я их ударяю, они падают. Сейчас я хочу поговорить с тобой, так что не заставляй меня тебя ударить. Что говорил этот коп?

Я напряг всю свою волю и сказал:

— Иди и спроси его.

Я успел лишь наполовину привстать с кресла, когда он подскочил ко мне. Выбрать такое низкое кресло было с моей стороны большой промашкой. Если бы я сел на подлокотник, как он, у меня было бы больше возможностей достойно его встретить. Но теперь он преодолел разделявшее нас расстояние так быстро, что у меня не осталось ни малейшего шанса. Ударом левой в живот он повалил меня на бок, но это было только начало. Я не видел, как он замахивался. Только на мгновение мелькнули его коричневое рычащее лицо и блестящие зубы, и тут же я почувствовал, что мне словно молотом ударило в челюсть. Комната взорвалась яркой вспышкой белого света. Я смутно ощутил, что падаю, и все погрузилось во мрак.

Чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут пять. Я обнаружил себя лежащим в низком кресле, у меня болела челюсть, а в голове бешено пульсировала кровь.

Карло сидел рядом. Он потирал свой шароподобный кулак о ладонь другой руки, как будто собирался вот-вот еще раз заехать мне в челюсть.

Я попытался сесть нормально и взглянуть на него так, чтобы он оказался в фокусе. Этот удар поколебал мою решимость.

— О'кей, приятель, не говори, что я тебя не предупреждал. А теперь давай начнем сначала. В следующий раз, если я тебя ударю, то сломаю челюсть. Чего хотел этот коп?

Я проверил кончиком языка свои зубы. Казалось, все они были на месте. Меня бил озноб, и у меня возникло острое желание добраться до этого бандита и искалечить его. Но попытаться сделать это было бы сумасшествием. Я всегда знал, когда противник мне не по зубам. Его можно было взять только чем-то очень неожиданным.

— Он хотел узнать имена всех приятелей Хелен, — прохрипел я. Мне было больно говорить.

Карло почесал кончик своего носа.

— Зачем?

— Потому что он ищет ее убийцу.

Я думал, что это его встревожит, но ничего подобного не произошло. Вместо этого он снова включил свою усмешку и перестал потирать кулаком ладонь.

— Правда? Он думает, что ее убили?

— Он в этом уверен.

— Ну-ну. — Карло продолжал усмехаться. — Не думал, что он такой хитрый. — Он закурил сигарету. — Возьми одну, приятель. Похоже, тебе надо покурить.

Взяв у него сигарету, я зажег ее и сделал длинную затяжку.

— А почему он так уверен, что ее убили? — спросил Карло.

— Ты вытащил пленку из камеры и украл все запасные пленки. Довольно глупо было это делать.

— Ты так думаешь? А мне кажется, что это был очень хитрый ход, приятель. Он на тебя наезжал?

Я постарался держать себя в руках, но это не вполне мне удалось.

— Что ты имеешь в виду?

Карло улыбнулся еще шире:

— Не вешай мне лапшу на уши, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Твое дело — открывать и закрывать рот, когда тебя спрашивают. Я даже взял на себя труд заменить ее часы, чтобы копы решили, что ты был там, когда она сделала этот свой прыжок, и поверь мне, приятель, добраться до нее было очень непросто. Я чуть не сломал себе шею.

Я уставился на него:

— Так это ты ее убил?

Он отрицательно покачал головой:

— Все говорит за то, что это ты ее убил. Ты был там, когда она упала. Это тебя зовут Дугласом Шерардом. — Он подался вперед и указал своим толстым пальцем на меня. — И ты, сосунок, оставил для нее записку, прося встретить тебя на вершине скалы. Ты забыл эту маленькую деталь, да? Я нашел ее, когда ты оставил ее на столе, и взял с собой.

Я почувствовал, как почва уходит у меня из-под ног. Я только теперь вспомнил о записке, которую оставил на вилле для Хелен.

— Она у меня вот здесь. — Карло похлопал себя по карману. — Она такая хорошая. Она и часы могут тебя прикончить, приятель. У тебя не будет ни одного шанса.

Он был прав. Если эта записка окажется в руках Карлотти — мне конец. Записка встала перед моими глазами, как будто я видел ее на самом деле.

«Хелен, встречай меня на дорожке за садовой калиткой, если мы разминемся. Эд.» Я указал даже время и дату и написал это на листке с фирменной шапкой виллы.

— Когда копы найдут кое-какие твои вещи в камере хранения, там будут и некоторые из пленок, — продолжал Карло. — Они также найдут письмо Хелен к тебе, которое окончательно захлопнет мышеловку, если ее еще надо будет захлопывать. Она написала его перед тем, как упала.

Я сделал усилие, чтобы подняться. Мне еще не приходилось вляпываться до такой степени, и это приводило меня в ярость.

— Она никогда мне не писала, — сказал я.

— О нет, писала. Я заставил ее. Это замечательное письмо. Она в нем рассказывает, как сняла виллу и как вы на ней будете жить под именем мистера и миссис Шерард. Это полный финиш, приятель. Я хорошо тебя прихватил.

Но у него все получалось слишком гладко. Я был уверен, что он лжет. Нет этого письма, не было причин его писать. Но для того, чтобы меня прикончить, хватит и записки, которую я писал для Хелен.

— О'кей, значит, ты меня хорошо прихватил, — проговорил я. — Ну и что ты собираешься с этим делать?

Он поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате. Ко мне он не приближался, но наблюдал за мной.

— Я уже много месяцев искал такого парня, как ты, — промолвил он. — Когда Хелен рассказала мне, кто ты такой, я понял, что ты мне нужен. У меня есть для тебя работенка. Ты должен перевезти для меня один пакет через французскую границу. Тебе это не составит труда. Проскочишь запросто. С твоей биографией и работой они даже не откроют твои сумки, может, только заглянут в машину. Я уже несколько месяцев копил товар для такого случая.

— Что за товар? — спросил я, наблюдая за ним.

Он усмехнулся:

— Тебе незачем это знать. Все, что тебе нужно, — это отвезти его в Ниццу. Ты проведешь ночь в отеле, машину оставишь в гараже. Я положу пакет тебе в машину перед твоим отъездом, а мой человек в Ницце заберет его в течение ночи. Все очень просто.

— А если я не поеду, Карлотти получит мою записку к Хелен?

— Хорошо соображаешь.

— А если я все сделаю, что будет дальше?

Он пожал плечами:

— Ты хорошо проведешь отпуск и вернешься назад. Затем месяцев через шесть тебе, может, придется снова съездить в Ниццу. Газетчики часто куда-то ездят. Ты словно нарочно создан для этой работы. Поэтому я тобой и занимался.