Джеймс Чейз - Выбор пал на меня

– Скрестите на счастье пальцы… Всякие бывают случайности.

Хомер обнажил в ухмылке желтые зубы:

– Уверен, вы свою миссию выполните. Желаю удачи и благополучного возвращения. – Он протянул свою мясистую руку, и Корридон пожал ее. – Да, еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Мы считаем это необходимым. Будьте добры, отдайте ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, поблагодарив про себя Марион за предусмотрительность.

– Но у меня нет оружия. Смотрите сами.

Эмис, смутившись, прощупал одежду Корридона и отступил назад.

– Я же говорил, она врет, – раздраженно буркнул он.

– Опять проделки милой Кары? – засмеялся Корридон. – Вот уж не думал, что девушка такая настырная.

– Я с ней еще поговорю… после дела, – угрожающе процедил Эмис. – Пора ее проучить. – Он похлопал Корридона по плечу. – Ну, все. Я буду на месте в половине одиннадцатого. Счастливой охоты.

Корридон сел в машину рядом с Макадамсом.

– Простите, что заставил ждать, – весело извинился он. – Кому-то пришло в голову, будто я вооружен.

Кара не смотрела на него, но лицо женщины вмиг стало мрачным. Она включила зажигание и резко дала газ.

Предлагая Макадамсу сигарету, Корридон заметил, что у парня руки дрожат.

– Скоро все кончится, – успокоил он. – Только для Ричи все кончится хуже, чем для нас.

Макадамс покраснел.

– Надеюсь, – прошептал он и вздохнул. – Кара говорит, что он великолепный стрелок.

– Кара много болтает. Он был хорошим стрелком. Десять лет назад.

– Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, – энергично стал убеждать его Чичо. – Старикашка не успеет даже вытащить пистолет.

Корридон был рад, что Чичо так говорит, – теперь он даже с удовольствием влепит в него пулю.

– Не забудьте, пока я не подам сигнал, не стрелять, – предупредил Корридон. – Не хочу, чтобы вы от волнения ухлопали не того человека. Действуйте, когда я сниму телефонную трубку.

– Вы так часто вопили об этом, что мы чуть не оглохли, – огрызнулся Чичо.

– Лучше бы вы заодно и онемели, – усмехнулся Корридон.

– Вы не вечность будете нашим боссом, – с ненавистью прорычал Чичо. – Я еще с вами разберусь.

– Заткнись! – бросила Кара. – Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса?

Чичо оскалился, но промолчал. До «Уайт-Сити» ехали в тишине. Кара вела медленно и осторожно, времени было достаточно. До Шепердз-Буш добрались в половине десятого.

– Встанем у парка и повторим роли. Потом двинем на Страдфорд-роуд, – велел Корридон.

Десять минут они плелись до Найтсбридж-Гейт. Здесь Корридон приказал остановиться. Впервые за время поездки он посмотрел на Кару. Та мрачно курила сигарету за сигаретой.

– Дайте ваш пистолет, – обратился Корридон к Чичо.

– Зачем?

– Пистолет! – рявкнул Корридон.

Чичо неохотно достал из кобуры под мышкой кольт 45-го калибра и протянул Корридону. Мартин внимательно осмотрел его и вернул. Потом потребовал пистолет Макадамса и тоже вернул после проверки.

– Все в порядке, – кивнул он. – Что делать, вы знаете. Как только полковник упадет, Чичо подбегает для контрольного выстрела в голову. Мы с Маком бежим к машине, за нами Чичо – и сматываемся! Вопросы есть?

– Давайте действовать, черт побери! – нервно воскликнул Чичо.

– Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться, да? – спросил Макадамс.

– Не попадайтесь. Если попадетесь на убийстве – крышка. Но вы можете убить полицейского, который захочет вас задержать.

– Я убью и десяток копов, – презрительно бросил Чичо. – Пусть только сунутся по мою душу.

– О’кей, Кара. – Корридон решил не тратить время на вопросы к ней. – Поехали.

Без семнадцати минут десять машина остановилась на углу Страдфорд-роуд.

– Я пойду первым, – сообщил Корридон. – Как только войду в телефонную будку, вы, Мак, выходите из машины и занимайте свою позицию. Потом идет Чичо. Кара, двигатель не выключать.

Все промолчали, и Корридон вышел из машины.

– Желаю удачи, – произнес он и двинулся вперед.

Войдя в будку, он оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Револьвер был на месте – «смит-и-вессон» 38-го калибра, прекрасное оружие, которое не раз его выручало. Корридон поставил его на предохранитель и сунул в карман. Потом чуть развернулся и стал смотреть на дорогу. Из машины вышел Макадамс и направился в его сторону. Когда он проходил мимо будки, Корридон заметил его бледность. Макадамс миновал дом Ричи и остановился за деревом.

Минуту или две спустя появился Чичо, с напряженным лицом и блестящими глазами. Он занял свое место за почтовым ящиком.

Корридон взглянул на часы. Секундная стрелка бежала последний круг. Десять часов. Мартин глянул через плечо на черный силуэт «бьюика», стоявшего в сотне ярдов от него. Только бы Кара послушалась приказа и не покинула машину! Только бы полиция не подвела… «Самое трудное, – подумал Корридон, – задержать Кару».

Все замерло. Счет шел на секунды. Сердце Корридона бешено колотилось в груди.

Неожиданно с Кенсингтон-роуд на Страдфорд-роуд свернуло такси. Оно проехало мимо Макадамса и почтового ящика, за которым укрылся Чичо. Тот выпрямился, увидев огни машины.

Такси остановилось в нескольких ярдах от Чичо. Из автомобиля вышла девушка. Она расплатилась с шофером и направилась к соседнему дому. Что-то знакомое в походке заставило Корридона внимательнее присмотреться к ней. Марион Говард! Она подошла к дому и открыла дверь. Корридон быстро перевел взгляд на такси – машина медленно двигалась к черному «бьюику». Он понял, что, согласно плану Ричи, такси должно перекрыть Каре путь к отступлению. Возможно, на полу такси лежат полицейские. Но времени наблюдать за маневрами машины не было.

Из дома вышел Ричи в легком пальто и шляпе с опущенными полями.

Чичо снова пригнулся за почтовым ящиком, и Корридон увидел, что тот приготовил свой кольт. Чичо, конечно, команды ждать не будет. Полковник смотрел в сторону Макадамса, ожидающего сигнала от Корридона. Чичо поднял кольт и прицелился. Корридон торопливо выстрелил в Чичо. Тот выронил оружие, попытался повернуться, чтобы увидеть стреляющего, но рухнул на землю.

Два выстрела подряд прогремели в вечерней тишине. Стреляли Ричи и Макадамс. Выстрел Ричи попал в цель. Корридон увидел, как Макадамс выронил пистолет и схватился за руку. Ричи бросился к нему и ударил рукояткой пистолета по голове в тот момент, когда Макадамс хотел выстрелить левой рукой.

Все произошло в считаные секунды. Когда Ричи склонился над телом Макадамса, Чичо пришел в себя и рванулся за оружием. Корридон выстрелил еще раз, стараясь попасть в голову, и Чичо вновь растянулся в пыли.

Корридон вышел из будки и собрался идти к Ричи, как вдруг грянул еще один выстрел, и мимо уха просвистела пуля. Он бросился на землю.