Картер Браун - Бэби ценой в миллион

— Я сказала правду, — в отчаянии повторила она. — А если вам надо убить меня — что ж, убивайте.

Я испытующе смотрел на нее, она беспомощно ожидала моего решения. Я повернулся и вышел из квартиры. Бэби была неправа, полагая, что я таким образом смогу добиться каких-либо результатов. Да и мне надо было отказаться от ее предложения. Нужно было заранее предвидеть, что из этого ничего не получится. Каана я так напугал, что он дрожал, как осиновый лист. Нанеся визит супругам Платт, я выяснил, что златокудрая Рита Платт совсем не прочь отправить своего супруга к праотцам, а у Джуди Холланд я узнал лишь то, что ее дружком оказался этот лысый Платт. Ни к какому решению относительно виновности кого-нибудь из этих трех я придти не мог.

Когда я сел в машину рядом со Стивом, он бросил на меня любопытный взгляд.

— Визит оказался довольно коротким, — сказал он деловито. — Ну как, повезло на этот раз, Майк?

— Нет, — глухо сказал я. — Наверное, после той удачи в покер у меня теперь долго будут неудачи. Который сейчас час, Стив?

— Без четверти одиннадцать, — он покосился в мою сторону. — Ты что, еще кого-нибудь намерен навестить?

— Нет, с меня хватит. Ты можешь меня подбросить к дому?

— Конечно. — Он нажал на стартер, и машина медленно тронулась. — Я могу для тебя еще что-нибудь сделать, дружище?

— К сожалению, нет — ответил я. — Большое спасибо, Стив.

Мы молча ехали по ночному городу и минут через пятнадцать остановились перед моим домом.

— Ты знаешь, что? — тихо спросил Стив. — Мне даже как-то жаль, что все закончилось. Я уже начал входить во вкус этого дела.

Но эти слова меня не обрадовали.

— Входишь во вкус, говоришь? Что ж, конечно, хорошо, что мы работали рука об руку. Я даже боюсь думать о том, что произошло бы, если бы ты вовремя не появился в гараже.

— Лучше забудь об этом, дружище, — небрежно бросил Стив. — И не считай меня слишком жадным на деньги, но ты должен мне еще пять тысяч.

— Извини, я чуть было не забыл об этом.

Я достал ручку и заполнил чек. После этого я протянул его Стиву.

— Отлично! — Он посмотрел на чек и спрятал его в бумажник. — Итак, если я снова тебе понадоблюсь… Десять тысяч и телефонный звонок — этого вполне будет достаточно.

Я вышел из машины и подождал, пока она не скрылась за поворотом. В лифте я еще раз продумал ситуацию, создавшуюся в гараже, и взвесил поступки Витрелли. Имя Фаррел не такое уж редкое, но моего имени не было в телефонной книге. Значит, все зависело от того, как скоро он доберется до Кэрри.

Когда я вставлял ключ в замок, то вспомнил, что посоветовал Бэби запереть дверь изнутри. Но я свободно открыл дверь. В передней было темно. Я нащупал выключатель, вошел в переднюю и закрыл за собой дверь.

— Бэби! — позвал я. — Это я пришел.

Ее не было ни в гостиной, ни на кухне. В ванной тоже никого. Я постучал в дверь спальни…

— Ты что, заснула?

Она не ответила, вероятно, крепко спала. Я тихо приоткрыл дверь и зажег свет. В комнате — никого. Я твердым шагом прошел к кровати и опустился на колени. Портфеля под кроватью не было. Бэби исчезла, прихватив с собой миллион.

В гостиной я приготовил себе порцию виски и задумался. Должно быть, она с самого начала запланировала так поступить… После того как я выполнил свою миссию, она преспокойно убежала с добычей. И тем не менее, я чувствовал, что здесь что-то не так. Полиция шла за ней по пятам, из города она скрыться не могла, да и Витрелли ее тоже искал. Она все же была права, когда говорила, что наш единственный шанс заключается в том, чтобы найти истинного убийцу.

Меня внезапно охватил панический страх. А что если она не по своей воле покинула квартиру? Может быть, Витрелли уже выследил ее и забрал с собой вместе с деньгами? А если это так, значит, он скоро вернется за мной.

Прозвучал гонг. Я вздрогнул, схватил револьвер и подошел к двери.

— Кто там?

— Стив Лукас.

Я впустил его и закрыл за ним дверь. Мы расположились в гостиной. Я приготовил ему коктейль, налил и себе.

— Когда я говорил, что за пятнадцать тысяч готов на все, я не ожидал такой быстрой реакции, — нерешительно начал Стив. — Может, продолжим?

— Я попал в тяжелое положение, Стив, — сказал я спокойно. — Выслушай меня и потом решай.

И я рассказал ему подробно все, начиная с партии в покер и кончая тем моментом, когда я явился к нему на квартиру. После моего рассказа он какое-то время сидел молча, затем провел пальцами по своим тонким усам.

— Умные люди наверняка посоветовали бы мне поскорее покинуть этот город, — добавил я. — И я бы не был на них в обиде.

— Ты лишился миллиона, — осторожно начал он. — И девчонка тоже исчезла. Вдобавок ко всему тебя разыскивает «синдикат», потому что они уверены, что это ты убил Дэвиса. Да, неприятностей у тебя хоть отбавляй.

— Кому ты все это говоришь? — разозлился я.

— Ладно! Ты хочешь вернуть себе деньги, и я не откажусь от участия в этом деле. Десять тысяч наличными сразу и двадцать пять процентов, если мы вернем этот миллион.

Я на минуту задумался.

— Есть кое-какие трудности, Стив, — сказал я. — Во-первых, если я дам тебе сейчас десять тысяч, то у меня вообще ничего не останется.

— Действительно? Ну, ты был таким щедрым в последние часы, что я согласен на семь с половиной, — предложил он.

— Вторая загвоздка заключается в том, что теперь я и сам не знаю, хочется ли мне иметь миллион. Слишком уж опасное дело, а я человек маленький. Я хочу спокойно спать по ночам и играть в покер. Мне не справиться с такими людьми, как Витрелли и Дьякон. Даже Бэби слишком уж экзотична для меня.

— Так чего же ты хочешь? — терпеливо спросил Стив.

— Покоя… Я хочу по-честному объясниться с Витрелли. Но это означает, что я должен найти настоящего убийцу.

Стив повертел рюмку в руках.

— А как же тогда с этим досье? — деловито спросил он. — Ты ведь его выучил наизусть, не так ли?

— Да… а что?

— И ты хорошо его помнишь?

— Можно сказать, слово в слово. Я еще ничего не учил так основательно в своей жизни, — нервно добавил я. — Я не забуду его и через десять лет.

— Это значит, что в твоей голове находится вся информация, за которую «синдикат» заплатил миллион.

— Ну, конечно, — простонал я. — Ведь я тебе уже говорил.

— И ты можешь ее рассказать в любое время любому встречному. Я, конечно, имею в виду ФБР или прокуратуру.

Его улыбка должна была по идее меня утешить, но этого не произошло.

— Мне очень жаль, дружище, — продолжал он, — но ты не должен надеяться на то, что тебе когда-нибудь удастся заключить мир с «синдикатом». С такой информацией в, голове ты всегда будешь представлять опасность для этих людей.

Я беспомощно уставился на Стива, понимая, что он абсолютно прав.