Картер Браун - Бэби ценой в миллион

— А теперь вы возомнили, что вас отпустят на все четыре стороны только потому, что вы сообщили полиции кое-какие данные, — фыркнул Брайлон. — Так вот, обязан довести до вашего сведения, чтобы вы не создавали себе никаких иллюзий. Из одного уважения к честным людям штата я приложу все силы, чтобы упрятать вас за решетку… Но только сейчас в деле появились некоторые моменты, которые кажутся мне более срочными и важными.

— У вас было какое-то предложение, Гарри, — вмешался Хаукер.

Тот повернулся к лейтенанту.

— Я хотел бы поместить в вечерней газете одно объявление, лейтенант, — сказал он. — Передайте прессе, что Фаррел отпущен на свободу после показаний, которые дала мисс Холланд. Вы даже можете намекнуть им, что показания мисс Холланд являются чрезвычайно важными и что в ближайшее время можно рассчитывать на весьма драматичный финал.

— Что-то я не понимаю ваших намерений, Брайлон.

— Я хочу заставить Витрелли и настоящего убийцу понервничать, — спокойно объяснил Брайлон. — Ведь они так старались представить убийцей Фаррела. И были уверенными, что все, рассказанное ими в полиции, будет принято за фантазию и бред. В настоящий момент Витрелли и убийца с удовлетворением ждут осуждения Фаррела. Но когда они прочитают в газетах, что мы, в конце концов, поверили версии Фаррела, и узнают, что этому способствовала Джуди Холланд, они наверняка занервничают и предпримут какие-то шаги.

— Понятно, — кивнул Хаукер. — Хорошо, я доведу до сведения прессы все это. Но что из этого получится?

— А как бы вы сами поступили на месте Витрелли и его сообщников? — спросил Брайлон.

— Я бы при первой же возможности расправился с ними, — с воодушевлением воскликнул лейтенант.

— Вот именно! — Судя по интонации, Брайлон был доволен ответом. — И мы предоставим им эту возможность.

— Но послушайте, вы же хотели дать нам шанс выпутаться из этого дела, — возмутился я. — Почему бы вам тогда сразу не сказать, что нам лучше покончить жизнь самоубийством?

— Я говорил, что риск в этом деле существует, — ответил Брайлон. — Поступайте, как хотите. Вы вольны сделать выбор.

Я взглянул на Джуди. Она мгновенно кивнула.

— Ничего другого нам не остается.

— Вот и хорошо, — равнодушно заметил Брайлон. — Тогда немедленно займемся тщательной разработкой нашего плана. Передайте сообщение в прессу сейчас же, лейтенант!

— Да, да, конечно! — Хаукер поднялся. — Газеты получат его через пятнадцать минут.

С этими словами он вышел из кабинета. Брайлон посмотрел на нас.

— Мы защитим вас, насколько это будет в наших силах. Приставить к вам полицейских я не могу. Если их увидят, весь наш план пойдет насмарку. Но я поставлю двух людей перед вашим домом и еще двух поблизости. Дело бы намного упростилось, если бы вы согласились находиться вместе в одной квартире — или в квартире мисс Холланд, или в вашей, Фаррел.

Джуди снова покраснела, и поэтому, чтобы избавить ее от выбора, я быстро сказал:

— В моей квартире… Вы сможете дать мне оружие?

Он задумался на мгновение, потом покачал головой.

— Думаю, что нет, Фаррел.

— Нет, так нет, — ответил я. — Вы уверены, что посылаете нас на смерть не просто так, ради шутки!?

— Я дам вам номер телефона, которым вы можете воспользоваться в экстренном случае.

— Извините за нескромный вопрос, — заметил я мрачно, — но что будет, если они появятся так неожиданно и стремительно, что ваши люди не успеют вмешаться, а мы не сможем воспользоваться этим телефоном?

— В таком случае обещаю послать венки на ваши могилы, — вежливо ответил Брайлон.

Я выглянул из окна на усеянное звездами небо и услышал, как шумит прибой. Ночь была чудесной, а рядом со мной в моей прекрасной квартире находилась прелестная белокурая блондинка. Если бы перед моими глазами не маячило лицо Дьякона, я бы просто был счастлив.

Джуди вышла из спальни, и я взглянул на нее. На ней было узкое платье салатного цвета с глубоким вырезом. Выглядела она в нем чудесно.

— Я уже распаковала свои вещи, Майк, — тихо сказала она. — Если бы Брайлон не заставил меня взять из дома кое-какие вещи, мне не во что было бы переодеться.

— С вашей фигурой это не было бы большим несчастьем, — сказал я со значительной интонацией.

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Как насчет того, чтобы приготовить выпить?

— Не возражаю, — ответил я. — Мне виски со льдом. Я включил радио и через несколько минут услышал голос диктора:

«…по делу Лукаса — Дэвиса новостей не поступало. Как сообщил прессе лейтенант Хаукер, из отдела по расследованию убийств, обвинения против Майка Фаррела сняты…»

Я выключил радио, и в комнате воцарилась тишина. Я пересел на кушетку. Джуди принесла рюмки и присела рядом.

— Ну, за наше здоровье! — сказала она и подняла рюмку.

— И за долгую жизнь, — добавил я.

Внезапно зазвонил телефон. Я вскочил так резко, что даже расплескал несколько капель виски на платье Джуди.

— Я подойду, — сказал я, но она оказалась проворней и сняла трубку.

— Хэлло?

Она повторила несколько раз «хэлло», а потом повесила трубку.

— Никто не ответил. Но на проводе кто-то был, Майк.

— Вероятно, они хотели просто узнать, здесь ли вы, — сказал я. — Может быть, они уже звонили вам, но им никто не ответил.

Она задрожала и подсела ко мне поближе.

— Что теперь будет?

— Думаю, что они торопиться не будут, — сказал я. — Сперва они, наверное, все обнюхают поблизости, чтобы убедиться, что это не ловушка, и уж потом нанесут удар.

— И как долго это продлится?

Я пожал плечами.

— Кто знает! Может быть, несколько часов, а может быть, и несколько дней. Витрелли умен, он не станет спешить.

Снова зазвонил телефон. На этот раз трубку взял я.

— Фаррел?

— Да.

— Говорит Брайлон. Как дела?

— Все спокойно.

— Вы не забыли номер телефона, который я вам дал?

— Ношу в своем сердце, как первую любовь.

— Мои люди ушли на свои посты десять минут назад. Они не заметили ничего подозрительного.

— А нам позвонили десять минут назад, — сказал я. — Трубку взяла Джуди. Ей никто не ответил, но она уверена, что на том конце провода кто-то был.

— Понятно! — ответил Брайлон. — Это означает, что рыбка уже клюнула. Но я не думаю, что они начнут действовать прямо сейчас. Витрелли сперва разработает план.

— Как бы я хотел, чтобы ему потребовалось на это несколько лет, — искренне сказал я.

Положив трубку, я снова вернулся на кушетку и рассказал Джуди о нашем разговоре с Брайлоном. После моих слов она немного успокоилась.

— Если вы уверены, что сегодня ничего не случится, то почему бы нам не пойти пораньше спать, Майк?

— Хорошо! Я не возражаю!

— И, если позволите, я сначала приму ванну.