Рэймонд Чандлер - Выстрел у Сирано

На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.

На полу – протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках.

За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.

Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.

– Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз.

Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.

Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился:

– Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?

Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта.

– Помню, – ответил частный детектив. – Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.

– Как видишь, я недолго сидел, гад.

– На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок, – беззаботно проговорил Малверн. – Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением.

Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение.

– Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись... или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу.

Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание.

Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной.

Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.

Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.

Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.

Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.

Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.

Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.

Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.

– Присаживайся.

Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.

Тед слегка улыбнулся и кивнул.

– Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв.

Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.

Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.

Детектив опустился на стул.

Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.

– Да, он мертв, – Долл выпустил облако дыма. – Ты застрелил его.

– Нет, – Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.

– Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его.

Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.

– Но я не стрелял в него, – опять покачал головой Малверн.

– Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот «чистюля» боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.

Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил:

– Слышал о стрельбе у «Сирано» сегодня вечером? Конант кивнул.

– Я был там с молодым парнем, – продолжил высокий детектив. – Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.

– Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня, – после небольшой паузы объявил Долл Конант. – Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.

Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:

– Извините... ангел, я в вас ошиблась.

Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.

– Она думала, что это я продался, – объяснил частный детектив. – Какой Кортвей? Та самая шавка-сенатор?

Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой.

Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов.

Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок.

На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером.

– Нужна помощь, босс?

– Убирайся, – не глядя на него, велел Конант. – Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел.

Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта.