Ирина Лобусова - Змей Сварога

— Нет, — прошептала Зина.

— У змеи вырывают сердце и заливают водкой. И надо проглотить его еще живое, трепещущее... Говорят, подобный напиток придает долголетие, храбрость и бесстрашие, укрепляет мужскую силу.

Зину сотрясала мелкая дрожь, и ей вдруг захотелось... перекреститься.

— Смотрите, — Гендрик отдернул черную занавеску со стены, и Крестовская отпрянула назад. Вся стена состояла из стеклянных ящиков, в которых шевелились змеи — множество змей всех видов и сортов, разноцветные, маленькие, огромные, свитые в кольца... Они были повсюду, лежали в водорослях, на листьях, напоминающих камыши. Именно поэтому в помещении и стоял такой болотный запах.

Зина все пятилась. Гендрик усмехнулся, заковылял к противоположной стене и снова отдернул черную занавеску. Крестовской открылось то же самое зрелище — ящики, полные живых змей...

— Люди страшно боятся заходить сюда, — усмехнулся Гендрик, — в этом доме никто не живет из-за моих обитателей. Обо мне идет плохая слава. Но это зря. Я делаю благое дело.

— Благое?! — только и смогла вымолвить Зина.

— Конечно. Без змеиного яда человечество не может прожить. Змеиный яд используется в лекарствах, в мазях, в косметике. А я продаю.

— Но ведь ваша лаборатория незаконна! — воскликнула Крестовская.

— Разумеется, — Гендрик пожал плечами. — Но я же работаю и с важными государственными структурами. Поэтому меня не трогают.

— Тогда почему вы работаете вот так, подпольно? — Зина все еще не могла прийти в себя. — Вы можете работать в университете, при больнице... В хороших условиях, а не так, подпольно, где-то на задворках Привоза, скрываясь ото всех.

— Не могу, — Гендрик жестко усмехнулся. — Никто меня не возьмет. В советской системе одни тупые бюрократы. У меня ведь нет высшего образования. Да и вообще никакого образования нет. Я просто с детства живу со змеями, умею обращаться с ними. Я родился в горах Кавказа. Там есть очень ядовитая змея — гюрза. Я с детства ловил их голыми руками. Потом судьба забросила меня в Одессу, и вдруг оказалось, что именно это я могу делать лучше всего.

— Но вас арестуют за эту контрабанду! — не выдержала Зина.

— Никогда в жизни! — засмеялся Гендрик. — Что вы! У меня есть самые высокие покровители среди чекистов. Я продаю яд за границу, а прибылью делюсь с ними. Они так трусятся за мной, что и волос с моей головы не упадет.

— Ну хорошо, а что происходит со змеей, если вы забираете у нее яд? — взяв себя в руки, полюбопытствовала Зина.

— Ничего страшного. Змея не умирает, — спокойно ответил Гендрик. — Можно, конечно, забрать яд полностью и убить ее, но какой в этом смысл? Важно сохранить ей жизнь и получать яд все время. Это же такие деньги!

— Ужас какой, — не выдержала Крестовская, а ее собеседник усмехнулся и пожал плечами. — Где же вы берете всех этих змей? Сами добываете, охотитесь на них? — продолжала она.

— Сейчас уже нет. Раньше добывал сам. А теперь есть люди, которые ловят их для меня. Для них это хобби, но очень высокооплачиваемое.

— Разве в Одессе есть змеи? — удивилась Зина.

— В самой Одессе нет. Но в Одессе есть лиманы — Хаджибеевский, Днестровский, Тилигульский. В Бессарабии есть Днестр. Все это змеиные места. Плавни Днестра — раздолье для змей. Эти люди ездят по таким местам и добывают для меня то, что мне нужно.

Крестовскую била дрожь. Она чувствовала себя так ужасно, что почти не могла говорить. Слова цыганки обрели новый смысл. Зина была готова к чему угодно, но только не к этому. Но было необходимо все-таки идти до конца. Иначе весь этот ужас оказался бы бессмысленным, пустым, а допустить подобного она не могла ни в коем случае.

— Ну, так что вы хотели узнать? — Гендрик сам направил разговор в нужное русло.

— Я ищу одного человека. Его зовут Игорь Егоров. И ваше имя было в его записной книжке. И не только имя... — честно призналась Крестовская.

— Конечно, я знаю Игоря, — кивнул ее собеседник, — это один из лучших моих ловцов. А, кстати, вы не знаете, почему Игорь так давно не приходил?

— Что? — поразилась Зина.

— Игорь — это исключительно увлеченный человек. Иногда он приносил мне очень редкие экземпляры. Он зарабатывал больше всех остальных.

— Игорь Егоров пропал без вести.

— И ваше ведомство его ищет? — ехидно отозвался Гендрик.

— Да, — Зине не было смысла скрывать.

— Жаль. Но я не видел его очень давно. Я расстроен. Без него моя работа будет не столь успешной, — вздохнул Гендрик.

— А почему вы так грамотно говорите, если у вас нет образования? — вдруг не выдержала Зина, озвучив посетившую ее вдруг мысль.

— Так уж сложилось. Долго живу здесь, — улыбнулся Гендрик.

— Так что вы знали об Игоре? — Крестовская вернулась к теме разговора.

— Ничего. Абсолютно. Мы говорили только о змеях. Когда он пришел ко мне года два назад, он не очень хорошо разбирался в них. Я посоветовал ему учиться. И знаете, он воспользовался моим советом. Консультировался с каким-то ученым здесь, в Одессе, и это ему помогло. За два года он стал лучшим. Лучшего ловца, чем он, у меня никогда не было.

— В его записной книжке я нашла странную запись, — Зина протянула ему листок из книжки. — Вы можете как-то объяснить?

— Конечно, — Гендрик ни на секунду не задумался. — Это же наши расчеты. Вот, смотрите. ЛЕТО 14 — ДА, 2 — БРАК, 1 — ПОТЕРЯ. Он за лето поймал 14 змей, из них две оказались больными и умерли по дороге, от транспортировки. Одна умерла у меня. Итого — три. Остальные 11 оказались годными. И он получил деньги. Дальше. ПЛАВНИ ДНЕСТРА — 18. Это означает, что он отправился на Днестр и поймал 18 змей. Из них три оказались бракованными и умерли в момент транспортировки. А карт-бланш — одна змея, это значит, что он поймал какой-то очень редкий вид, с ценным ядом, и довез ее в целости и сохранности.

— И долго он бывал в таких экспедициях?

— Когда как. Иногда — неделю, иногда — две. Если ехал в плавни, то дольше. Ведь основная часть Днестра находится под властью Румынии. Значит, надо было договариваться с контрабандистами, платить им. Это занимало больше времени. Но он всегда возвращался с богатой добычей.

Зина узнала все, что хотела узнать. С каким облегчением она вырвалась на свежий воздух! Теперь ей стало понятно, почему сбежала невеста Игоря Егорова — с таким хобби сбежал бы кто угодно, несмотря ни на деньги, ни на квартиру.

Вдыхая спертый запах старинного помещения исторического факультета, Крестовская стояла возле двери в нужную аудиторию. Продолжение этого странного расследования вновь привело ее сюда.