Валерия Вербинина - В поисках Эсмеральды

— Что, занозил?

— Да по-дурацки вышло, понимаешь… — забормотал Опалин. — Не надо смотреть, ничего страшного, просто заноза. Я ее уже вытащил.

Незнакомец усмехнулся и двинулся дальше. По звукам шагов Ванечка определил, что тот поднялся на пятый этаж, и тотчас же вспомнил, что сами они с Марусей спускались с четвертого.

— Сосед? — быстро спросил Опалин, обернувшись к шляпнице.

— А?

— Я спрашиваю, он тут живет?

— Нет, — без колебаний ответила Маруся. — Я его вообще первый раз в доме вижу.

Опалин прислушался.

— А звонка не слышно, — сказал он сквозь зубы. — Он пришел, и его сразу впустили. Значит, ждали.

— И что?

— Мне надо позвонить, — объявил собеседник, проигнорировав ее вопрос. — У тебя в квартире я видел телефон, он работает?

— Вроде да, но…

— Пошли обратно. — Он стряхнул ее руку и двинулся по ступенькам вверх. Маруся, ничего не понимая, последовала за ним. — Вот что: пока я буду звонить, стой на лестнице и следи, не пойдет ли он вниз. Если пойдет, сразу же ко мне. Поняла?

— Караул кричать? — без особого энтузиазма спросила Маруся. Только что с ней рядом был юноша как юноша, и вдруг весь он как-то переменился. Его лицо словно застыло, и она чувствовала, что ей не по себе от этой перемены.

— Нет, кричать не надо.

— А на помощь звать?

— Если он захочет тебя убить, тогда зови.

— А он может? — с трепетом спросила Маруся.

Опалин как-то неопределенно повел плечами и буркнул:

— Ты не нарывайся, главное, и ничего не будет. Сейчас все-таки день, а не ночь. — Он чуть было не добавил: «И потом, тебя и так привидением считают», но вовремя прикусил язык, поняв, что это прозвучало бы слишком жестоко.

Они добрались до четвертого этажа, и его спутница стала давить на звонок. Открыла какая-то старушка, ворча, что целый день ходят и ходят, а дверь открывать никто не хочет, и вообще… Стайка жиличек сплетничала возле кухни, но возвращение Опалина произвело на них эффект совершенно потрясающий. От стайки отделилась какая-то мелкая веснушчатая баба в платке, которая истошно завизжала, метнулась в дверь марусиной комнаты и закрылась там на ключ. Ванечка понял, что это была та самая Брындина-захватчица, но вовсе не она интересовала его в данный момент, а телефон. К счастью, аппарат был свободен, и никто по нему не говорил.

— Алло! Барышня, дайте 2-21-66! Срочно!

— Подмогу кличет, — перевела, хихикнув, одна из жиличек.

— Против Нюрки? Правильно делает. Нюрка своего не отдаст, — пробасила какая-то баба устрашающего вида. — И чужого тоже не отдаст, — добавила она, со значением хмыкнув.

— Дежурный? Это Опалин. Петрович на месте? Соедини меня с ним… Алло! Петрович? Опалин говорит. Собирай сколько сможешь людей, и дуй сюда… Я свистуна нашел. Сейчас дам адрес…

— Ваня, Ваня, погоди, не гони лошадей, — всполошился на том конце провода агент Логинов, которого коллеги привыкли звать Петровичем. — Во-первых, куда ты делся? Терентий Иванович сердится, он же велел тебе кому-то передать дело… Что-то там связанное с жилплощадью, короче. Во-вторых…

— Во-вторых и в-последних, я его нашел, — огрызнулся Опалин. — Да, того, кто в нас стрелял тогда ночью! Давай сюда живо, или я сам пойду его брать… — Он понизил голос, прикрыл рукой трубку и выпалил: — Тут в доме целый притон, похоже!

— Ваня! Не ходи один, дурак! Тебя же убьют!

— Вот потому я и стою здесь и жду, когда ты перестанешь болтать! — рявкнул помощник агента угрозыска и, не переводя дыхания, назвал адрес.

Повесив трубку, он достал браунинг и двинулся к выходу. Однажды в ночную смену Опалин и Логинов выехали по вызову на Якиманку, где грабители ломали стену ювелирного магазина. Обычно в таких случаях бандиты при появлении агентов угрозыска спасаются бегством, но в тот раз завязалась перестрелка, и был убит явившийся на подмогу милиционер. Опалин отделался простреленным рукавом шинели и позже, когда ему пришлось давать показания, не смог назвать приметы стрелявшего, хоть и видел его какие-то доли секунды в свете ночного фонаря, а до того — слышал во тьме, как тот насвистывает. Но сегодня, столкнувшись на лестнице с незнакомцем во френче, Опалин сразу же узнал этот свист и это вроде бы ничем не примечательное лицо. Ошибки быть не могло: бандит, грабивший магазин, находился в этот самом доме. И раз его впустили без звонка, значит, он тут был не один.

Маруся стояла на площадке, с горечью рассматривая покосившийся каблук туфли. Но тут она увидела оружие в руке Опалина и занервничала.

— Он не спускался? — спросил Ванечка.

— Нет.

— Я вроде слышал шаги.

— Это Анфиса за молоком пошла. Я ее и спросила, не знает ли она, к кому сейчас гражданин приходил. Она говорит, это не к ним, а в 26-ю, наверное. Там кустарь Тихонов живет, к нему посетители ходят часто. Но ведут себя тихо.

— А-а, кустарь, — протянул Опалин неопределенным тоном. Кустарем при нэпе мог, по сути, называться кто угодно, кто самостоятельно производил какой-то товар на продажу. — А Тихонов — он кто?

— Какой-то родственник нашего управдома. А что?

— Хорошо его знаешь?

— Да так. Пистолет-то тебе зачем?

— Да так, — ответил Опалин.

И стал ждать.

Обычно в фильмах задержание бандитов является поводом для череды эффектных сцен, но в жизни все происходит буднично и чаще всего — без огонька. Прибывшие агенты уголовного розыска сработали четко и взяли всех подозрительных граждан. Единственная осечка чуть не произошла, когда засидевшийся (как позже выяснилось) в туалете бандит решил прорваться и на площадке столкнулся лицом к лицу с Ваней Опалиным. Пока тот кричал «Стой, стрелять буду», противник ловким приемом вывернул ему руку с браунингом и вышиб оружие. Все могло бы закончиться для Ванечки весьма печально, если бы оказавшаяся поблизости Маруся не обрушилась всей мощью на его противника и не отвела бы на нем душу. В итоге бандит скатился с лестницы и, как стало позже известно, сломал колено, а также нос. Уйти ему не удалось, так что он был арестован вместе с остальными посетителями притона.

Все смешалось в бывшем доходном доме. Жильцы ходили друг к дружке и судачили, что неприметный кустарь Тихонов устроил на своей жилплощади черт знает что. Толковали, что он скупал краденое, переплавлял золото в новые украшения и занимался другими предосудительными делами. Особо осведомленные гражданки из числа самых рьяных сплетниц также утверждали, что он торговал кокаином и заодно печатал фальшивые бумажки. Шепотом высказывалась версия о том, что кустарь поддерживал-де связь с заграницей и собирался вернуть на трон царя, но она была почти единодушно отвергнута как фантастическая. Потому как царь, власти не имеющий — миф, пустой звук, а вот золотишко — совсем даже наоборот, большая ценность, особенно когда знаешь, как с ним управляться.