Валерия Вербинина - В поисках Эсмеральды

В конторе жилтоварищества агент Карп Логинов, он же Петрович, допрашивал управдома Червякова. Галактион Степаныч враз как-то растерял весь свой апломб и говорил чуть ли не извиняющимся тоном. Он знал Тихонова как порядочного человека. В одной деревне росли, вместе играли, родственники, хоть и не самые близкие, и вообще…

— Вообще не вообще, а отвечать придется, — перебил его Логинов. — Развели бардак! Вы поставлены за домом наблюдать, а вы тут притоны устраиваете…

— Товарищ, клянусь, — заговорил управдом, бледнея, — как на духу…

За перегородкой его верный соратник Митя давал показания другому агенту.

— Я давно подозревал, что в доме что-то нечисто, — блеял он, преданно глядя на собеседника. — Да ежели хотите знать, Галактиона Степаныча здешние жильцы терпеть не могут! Ну, кроме его родственников, которых он сюда вселил…

Пока коллеги снимали показания, Ванечка наблюдал за водворением Маруси в ее бывшую комнату. Поняв, что преимущество не на ее стороне, Брындина капитулировала и даже выказала намерение вернуться на свою прежнюю жилплощадь, где обреталась вместе с сыном, бывшим мужем — отчаянным пьяницей — и его многочисленной родней. Однако бдительная королева шляп не пустила ее и стала при Опалине пересчитывать свои вещи.

— Здесь кусок атласа лежал… куда его дела? Отдавай, гадюка! И перья для украшения шляпок…

Брындина жалась, вздыхала, но потом залезала куда-то и отдавала похищенное. В дверь то и дело заглядывали любопытные.

— Двадцать рублей в ящике было! — разгорячившись, кричала Маруся, которая теперь проверяла содержимое стола. — И шестнадцать копеек!

— На, подавись! — Плача, Брындина залезла, судя по всему, в лифчик, достала украденные деньги и хотела швырнуть их в лицо сопернице, но промахнулась.

— Деньгами тут разбрасывается, ишь! — кричала раскрасневшаяся шляпница, подбирая их с пола. — Да еще чужими! Воровка!

— Чтоб у тебя примус взорвался! — взвизгнула родственница управдома. — Чтоб ты лопнула!

— Я те лопну! — возмутилась Маруся и прибавила к этой фразе многоэтажный хвост из непечатных выражений. Ванечка Опалин стоял у двери и тосковал. Он не выносил, когда женщины ругаются матерными словами, и вообще ему стало отчетливо ясно, что он тут лишний. Он повернулся и шагнул к выходу, теша себя надеждой, что ему удастся ускользнуть незамеченным; но он плохо знал Марусю.

— Стой! Ты куда?

— Да там… товарищам помочь надо, — пробормотал Опалин и угас, потому что шляпница была уже рядом и цепко ухватила его за рукав.

— Я тут подумала, — начала она, — может, нам с тобой сходить куда-нибудь? А? Вон как мы в пивной сегодня славно посидели…

Ванечка переменился в лице и попытался осторожно высвободить рукав. Не тут-то было: Маруся держала его крепко.

— Понимаешь, мне надо найти этого шутника с «Эсмеральдой», — начал он.

Но ссылка на работу не помогла.

— Ну не будешь же ты целыми днями его искать! Есть же у тебя свободное время?

— Нет, — ответил Опалин и, в сущности, сказал чистую правду. Маруся поглядела ему в лицо, покачала головой и отпустила его рукав.

— Смешной ты, — не удержалась она. — Я же не в ЗАГС тебе предлагаю идти!

Здесь в нашей правдивой истории, наверное, стоило бы оставить милосердный пробел и сразу же перейти к разговору двух агентов. Но долг обязывает нас сказать, что красный как клюква Ванечка Опалин просто-напросто спасся бегством, хотя в жизни не имел привычки бегать даже от бандитов.

У дверей конторы он столкнулся с Петровичем, который только что закончил допрашивать управдома.

— Так, — буркнул Логинов, насупившись. — Ну и?

— Чего? — нервно спросил Ванечка.

— Вернул гражданку на ее аршины? По лицу вижу, что вернул. — Агент вздохнул и полез за папиросами. — Ваня, объясняю в последний раз. В нашей работе случаются такие дела, по сравнению с которыми то, что стряслось со Смирновой или как там ее — милый пустячок, легкое недоразумение. Мы не можем всем помогать и всех выручать. Это ясно?

Ваня колюче поглядел на собеседника и, засунув руки в карманы, с вызовом ответил:

— Человек имеет право на крышу над головой, на работу и на достойную ее оплату. И никто не убедит меня в обратном. Ясно?

— А еще запомни, — проговорил агент, напирая на каждое слово, — что если ты будешь всем помогать, эти все будут на тебе ездить. Сядут на шею и ноги свесят. Оно тебе надо?

Ванечка попытался представить, как массивная Маруся Смирнова садится ему на шею, и ему стало смешно.

— Я помогаю только тем, кому хочу. Да и на моей шее далеко не уедешь…

— Ваня, — серьезно сказал Логинов, чиркая спичкой о стену и зажигая папиросу, — тебе просто повезло. Повезло, что управдом оказался жуликом, повезло, что ты наткнулся на свистуна, и вообще… Все время везти не будет. Понятно тебе? До чего же ты упрямый, просто поразительно…

Опалин вздохнул.

— Ну, понятно… Я вам нужен?

— В смысле?

— Я в ЗАГС хотел зайти. Показать служащей фотографию подозреваемого.

— Ты уже и фотографию успел заполучить? — поднял брови Логинов.

— Ну да.

— Ловко. — Старший агент усмехнулся. — Ну иди.

Ванечка, только что стоявший совсем рядом, уже мчался прочь.

— Стой! — рявкнул Логинов. Его коллега нехотя остановился и повернулся к нему. — Ты вот что… это… Короче, на рожон не лезь. Ясно?

Опалин только махнул рукой и убежал.

— Нет, это не он, — заявила Василиса, рассматривая фотографию непутевого Коки Ярославцева, которую ей показал Опалин. — Тот другой был. И пробор у него ровный, как ниточка…

И она даже показала на себе, где именно был пробор у незнакомца, который курил «Эсмеральду» и представил справку, согласно которой Маруся Смирнова попала под лошадь и вследствие перенесенных ушибов скончалась.

«Нет, она не могла попасть под лошадь, — мелькнуло в голове у Опалина. — То есть… человек, который хоть раз ее в жизни видел, ни за что бы так не написал. Получается… что же тогда получается? Этот гад со справкой не принадлежит к числу ее знакомых, и никакой связи между ними нет. Как же мне тогда его найти?»

— Вы уверены, — настойчиво спросил он, — что человек на фото — не тот, кого вы видели?

— Конечно, — ответила Василиса, хлопая ресницами и застенчиво глядя на Опалина снизу вверх. Девушка из ЗАГСа была миниатюрна, так что худощавый стройный Ванечка по сравнению с ней выглядел гигантом. — Я его хорошо запомнила, я же еще справку ему оформляла…

— Справку? Какую еще справку?

— Ну, как обычно… Для соцстраха.

Опалин стал закипать.

— Когда я допрашивал вас, вы ни словом не упомянули ни о какой справке!

Василиса переменилась в лице.

— Но я не думала, что это важно… — залепетала она. — Они же все оформляют… Все, кто приходит со свидетельствами о смерти… Справка… ну, как всегда в таких случаях делают… Чтобы пособие на похороны получить…