Антон Чиж - Машина страха

– Причина, по которой дело вновь открыто, – второй брак Иртемьева?

Бурцов подумал, что проницательность этого гения все же имеет границы. Тонкие и шаткие, но имеет. Потому что логически дойти до истинной причины невозможно.

– Отчасти вы правы. Отчасти, – повторил он. – Дело в том, что на спиритическом сеансе, в котором участвовала Адель Ионовна, ей было сказано, что ее мать убита… Сеанс проходил весной этого года. Если бы Иртемьев не женился вновь, она бы скрывала мучительные сомнения в своем сердце…

Бурцов и не думал шутить. Все слишком серьезно.

– Кто проводил сеанс?

– Некая Евзапия Паладино, европейская звезда спиритизма… Прибыла тайно по частному приглашению в марте этого года. Сеанс проводился в узком кругу высокопоставленных лиц… Не спрашивайте у кого.

Бесполезные сведения Ванзарова не интересовали.

– Мадам Паладино указала на убийцу?

– Медиумы ничего не говорят, за них говорят неведомые сущности… А сущности отвечают слишком двусмысленно.

Таких свидетелей Ванзаров допросить не мог. И не желал. Как можно допрашивать то, что не поддается логике?

– Полагаю, теперь моя главная задача – не выстрелы Сверчкова, а смерть Серафимы Иртемьевой.

Подобная прямота Бурцову нравилась: никакого желания польстить начальству. Рубит сплеча. А про Сверчкова можно забыть. Куда ему, пусть бумаги переписывает.

– Именно так, – согласился Бурцов и тут же добавил: – Но про выходку Сверчкова не забудьте…

– Не получится, – ответил Ванзаров.

– Почему?

– Полагаю, эти происшествия могут быть связаны.

Нечто подобное приходило на ум судебному следователю. Только он не знал, что с этим делать. Как соединить несоединимое. Вот пусть дерзкий чиновник попробует…

– Для розыска мне необходимо привлечь господина Лебедева и посвятить его во все обстоятельства, – сказал Ванзаров.

С великим криминалистом у Бурцова сложились не лучшие отношения. Честно сказать – совсем отвратительные. Но деваться было некуда. Бурцов согласился, но потребовал взять с Лебедева слово о сохранении полной конфиденциальности. Что было излишне.

– Очень рассчитываю на вас, Родион Георгиевич, – закончил он. Как будто теперь мог не отдавать распоряжения, а только просить дружески.

Господин Мурфи никогда не торопился. Научившись подчинять себя дисциплине, он действовал по заранее намеченному плану. Для чего прогулялся по набережной Екатерининского канала. И хорошо сделал. Он видел, как сначала из дома вышел Погорельский, как всегда торопящийся. А через некоторое время появился и сам редактор «Ребуса». Издалека Прибытков казался опечаленным, шел глядя себе под ноги. Встреча со знакомыми в планы Мурфи не входила. Можно было надеяться, что других гостей в доме не осталось.

Так и оказалось. Иртемьев был один. Но впускать Мурфи не желал. Дескать, перед сеансом хочет набраться сил. Пришлось обещать, что визит не займет более пяти минут. Ему разрешили пройти в гостиную. Иртемьев упал в кресло и вытянул ноги.

– Ну, говорите быстрей, что у вас. – Великий медиум пребывал в раздражении. Не лучшее настроение для предстоящего разговора. Но выбирать не приходилось.

– Вам, Иона Денисович, известно, что я неплохой химик, – начал Мурфи. – А химики в спиритизме многое значат. Взять хотя бы академика Бутлерова, который столько сделал для развития спиритизма в России. Ну, Менделеева поминать не будем, паршивая овца…

– Короче, прошу вас…

Стоять Мурфи было неудобно, сесть хозяин не предложил. А Мурфи был воспитанный человек. Поэтому топтался на месте.

– У меня есть знания, которые могут быть полезны… Может быть мелкий штрих, деталь, подсказка, глядишь – и готово дело!

Иртемьев потер лицо ладонями.

– Или говорите, что надо, или уходите… Я устал от бесконечной болтовни… Скоро сеанс, а я еще не собран…

– Отниму пару секунд! – Мурфи постарался улыбнуться, вышло плохо. – Так вот, если нужна моя помощь, только намекните.

– Какая помощь? Да о чем вы?

– В том изобретении, которым вы занимаетесь… Ни на что не претендую, мое участие можно сохранить в тайне. Предлагаю, так сказать, из чистого чувства дружбы. И научного интереса… Используйте меня, как сочтете нужным…

Иртемьев издал звук, которым можно было спугнуть лошадь. Мурфи невольно вздрогнул. Но не побежал. Ему помог Иона Денисович. Встав с кресла, указал на дверь и предложил «проваливать, пока кости целы». И лучше совсем не появляться в его доме.

Эту грубость Мурфи спустил и даже не заметил. Какие пустяки, чего не бывает между товарищами по спиритизму. Зато заметил подозрительный предмет: под черным платком пряталось нечто интересное. Быть может, Иртемьев уже изобрел, проверяет и скрытничает? Именно такого поворота Мурфи боялся больше всего. Подозрения были сильны, но проверить их он не мог.

Трудно что-то выведать, когда тебя выставляют толчком в спину. Грубо и окончательно.

Говорят, что древние спартанцы испытывали мальчиков на мужество, а если те проявляли трусость, их бросали со скалы. К счастью, времена стали мягче. Иначе Сверчков не прошел бы экзамен и отправился бы в пропасть. Несмотря на лощеный вид, свежестриженные усики и напомаженный проборчик, он трусил. Трусил отчаянно. Трусил позорно. Как гимназист, не выучивший урок.

Без лишних пояснений Ванзаров привез его в «Викторию». Как только Сверчков увидел мрачного Калиосто среди цветочков на обоях, совершил попытку побега. Но был пойман за рукав. Ему напомнили, что господин Бурцов не обрадуется такому поведению. Угроза подействовала, Сверчков смирился.

– Что от меня требуется? – спросил он, с опаской поглядывая на мага. Как будто боялся, что его превратят в мышонка. Трусливого мелкого мышонка.

Ванзаров был предупрежден, как ему следует вести себя. Он незаметно отошел к двери, чтобы не мешать. Люция заранее ушла в спальню.

Калиосто мягко взял руку Сверчкова и подержал чуть дольше, чем нужно для приветствия. Он говорил почти обычным, чуть более тихим и тягучим голосом. Только смотрел прямо в глаза, немного наклонив голову. Сверчков успокоился, напряженные плечи расслабились. Калиосто придержал его за локоть, подвел к стулу и усадил. Что-то пошептал на ухо и еле уловимо щелкнул пальцами перед носом Сверчкова. Юный правовед сидел прямо, глядя перед собой, взгляд отсутствующий.

Калиосто поманил Ванзарова.

– Вопросы задавайте через меня, – прошептал он. – Молодой человек спит. Но не слишком глубоко. Может очнуться.

Как-то раз Ванзаров был свидетелем гипноза. Дородный господин демонического вида размахивал руками, вещал гробовым голосом и бегал вокруг испытуемого. Результат был, но слишком сомнительный с точки зрения здравого ума и меткого глаза. Ванзаров был уверен, что произошел примитивный сговор и обман. Как в эстрадном фокусе, когда «случайного» зрителя приглашают на сцену и распиливают на глазах изумленной публики. А здесь – ни магических пассов, ни качания часами на цепочке, ни монотонного усыпления. Сверчков был введен в транс быстро и незаметно. Калиосто доказал свой талант.