Антон Чиж - Машина страха

– Эх! – сказал Аполлон Григорьевич, от души шмякнув ладошкой по многострадальному столу. – Хоть бы глазком на нее взглянуть, пощупать, испробовать эту машинку…

Криминалисту не следовало знать, что он в самом конце длинной очереди желающих испытать изобретение Иртемьева.

– Если найдется, обещаю предоставить вам первому. На ночь, – сказал Ванзаров.

– Ключ, лед и платок мы разобрали, – напомнил довольный Лебедев. – А что с завещанием?

Об этом Ванзарову совсем не хотелось рассказывать. Но увернуться было нельзя.

– Когда Вера заставила Клокоцкого вынуть из сейфа завещание, она знала, что у Иртемьева в столе хранится духовная, подписанная без нотариуса. По нему все отходило Серафиме Павловне. Но так как Афина была законной женой, то она получала право наследования по духовной. Чтобы духовная появилась, не вызывая подозрений, ей был нужен почтовый ящик – Миша Хованский. Которому в карман была положена бумага, а сам он отправлен на крышу прыгать вниз. Вот только Вера не знала, что в другом кармане пиджака Хованского – смятый черновик духовной, который он подобрал и хранил. На всякий случай… И, вероятно, нес показать мне…

Аполлон Григорьевич благосклонно кивнул:

– А Сверчков поплатился за язык?

– Задал на спиритическом сеансе вопрос о смерти Серафимы Иртемьевой. У Веры, конечно, были палочки, которые дали ответ спиритических сил, но больше рисковать она не хотела. Сверчков был отправлен покончить жизнь самоубийством. Он еще боролся. Первый раз выпустил пули в потолок кабинета Бурцова.

– Так это было не покушение?

– Сверчков боролся за свою жизнь… Второй раз приказ был слишком силен. Он и первый раз даже под гипнозом Калиосто ничего не мог вспомнить. Хотя тут моя вина: я не задал правильный вопрос…

Лебедев достал электрофотографию и вгляделся.

– Неужели все это здесь? Вся эта чудовищная, безжалостная сила? Как ей удавалось заставлять людей делать то, что она хочет?

– Вера цепляла страх человека и заставляла идти ему навстречу, – ответил Ванзаров. – У каждого был свой страх. Который губил. А у живых отнимал память, как у фотографа Гера, Клокоцкого и нашего Курочкина, заснувшего на посту. Иных объяснений нет. Действительно, сильный дар. Но ее дар был направлен на голую выгоду.

– Как это понимать?

– Попав в дом Иртемьева при помощи Миши Хованского, Вера придумала несложную комбинацию: Серафима умирает на сеансе, а спиритические силы сватают Ионе Денисовичу молодую жену. После свадьбы должно пройти немного времени, чтобы Иртемьев покончил с собой. Завещания, по которому все отходило Адели Ионовне, Вера в расчет не брала: она знала, что заставит нотариуса отдать его. Для начала ей нужно было, чтобы Афина стала мадам Иртемьевой, а она – скромной компаньонкой.

– Для этого красавица Афина должна быть с ней заодно, – заметил Лебедев.

– Сестра была полностью под властью Веры. Делала то, что та хотела… А хотела Вера получить все, то есть состояние Иртемьева. После чего Афина должна была погибнуть. После ее смерти Вера получала все, как единственный наследник. Адель Ионовна не могла бы претендовать. С деньгами мадемуазель Ланд получала свободу и безграничные возможности. Вот вам искры преступления…

– Но почему она убила Иртемьева?

– Ей не оставили выбора… Сверчков вопросы задает, мое появление насторожило… Иона Денисович их выгнал. Вера поспешила… Подслушала, что Калиосто приглашен опробовать машину, отправилась за Иртемьевым, по дороге усыпила Курочкина и вошла в квартиру. Дальше Иона Денисович находился под ее властью… И покончил с жизнью, якобы раскаиваясь в убийстве Лукерьи. Ну и горничных заодно…

– Ваш логический вывод, что Вера проводила Иртемьева на чердак?

– Точный факт, – ответил Ванзаров. – Когда я потащил мадам Иртемьеву из номера, чтобы она разрешила открыть квартиру, плечо серой жакетки было вымазано чем-то белым. Могло показаться – известкой.

Аполлон Григорьевич явно не понимал, в чем тут фокус.

– Да мало ли где могла вымазаться…

– Во-первых, Афина впопыхах надела жакетку Веры. След был не побелки, а голубиного помета… Откуда взялся? Вера залезала на голубятню, чтобы спрятать саквояж с завещанием, и запачкалась. Лаз там низкий, я проверил…

Фотография была положена лицом вниз. Лебедеву вдруг показалось, что на него оказывают влияние.

– А зачем Вере понадобилось морочить старика Гера и подсовывать портрет Иртемьева? – просил он. – Откуда вообще взялся снимок?

– Точный расчет, – сказал Ванзаров. – Прежде чем отвести Иртемьева на чердак, Вера сфотографировала его. На прощание. Ведь она так долго была у него в услужении. Но тело нашли не так быстро, как она рассчитывала, и в тот же вечер была запущена мистическая история: якобы посмертный призрак. Прибытков поверил… Если хотите – еще и намек мне: разгадай-ка этот ребус… Только исчезновение Иртемьева для Веры было неприемлемо: в этом случае Афина не могла войти в права наследования. И все усилия были бы бесполезны…

– Не человек, а машина какая-то…

– Трудно поверить, что в молодой девушке может гнездиться такая сила… Хотя я должен был: она вышла к Калиосто первой, после чего гипнотизер растерял свои способности… Факт был настолько же очевидный, как и невероятный… Сильному гипнотизеру нужно касание, какие-то слова, а Вере достаточно было взгляда. Одного взгляда, чтобы возбудить страх, поработить волю и отнять память…

– Какая-то Медуза Горгона…

– Так сказал Курочкин, заглянув ей в глазки.

– К вашим размышлениям, конечно, не придраться, но… – Лебедев благородно подбирал слова, чтобы не задеть друга. – Но как дело передавать в суд? Как доказать? Взгляд, который отнимает волю и насылает смертельный страх… Присяжные признанию не поверят… А если доказывать истинные причины смерти Серафимы Иртемьевой, бедняги Сверчкова, самого Иртемьева, двух горничных с кухаркой и Хованского в придачу – сочтут сумасшествием. Особенно если добавить исчезнувшее завещание и явившуюся фотографию. На заседании Вера взглянет и околдует присяжных… Ее оправдают и отпустят…

– Пусть об этом болит голова судебного следователя Бурцова, – ответил Ванзаров.

Любопытство Аполлона Григорьевича насытилось. Криминалист был доволен. Он принял решение изучить электрофотографии досконально. Быть может, доктор Погорельский окажется глубоко прав. А пока настал черед «Слезы жандарма». Ванзаров не отказался.

…Через час, выйдя из Департамента полиции, он заметил где-то сбоку торопливое движение. По набережной Фонтанки в сторону Соляного городка удалялась женская фигура. Скромно и незаметно одетая, чтобы не выделяться в толпе. Мадмуазель выдал не только рост. У Ванзарова была память на силуэты. К тому же он давно не верил в случайные совпадения. Или встречи. Все совпадения оказывались не случайны. Люция пришла сама, но в последний момент передумала. Или ее что-то спугнуло. Догнать мадемуазель было нетрудно, но бесполезно: теперь она ничего не скажет.