Арина Веста - Хазарская охота

– Ты знаешь ее? – бледнея, спросил чужак. – Ты знаешь Пераскею?

Отшельник застонал.

– Она жива?

Отшельник закрыл ладонями оба глаза. Чужак медленно снял с глаз льдышки.

– Отведи меня к ней, – попросил он.

В горах быстро стемнело. Чужак спотыкался и слепо шарил рукой. Впереди показались несколько занесенных снегом холмов-курганов, сложенных из камней.

– А ведь тут раньше деревенька в три домика стояла! – с печальным изумлением сказал Чужак.

Отшельник ничего не ответил. Его мать была последней хранительницей Богуры, бабка и тетка умерли еще раньше. Мать погибла во время обвала в горах, когда ему было десять лет. С тех пор он жил один, вел календарь и охранял подходы к пещере. Отшельник указал на крайний холм, откуда уже успела прорасти молоденькая пихта.

– Я вернулся, родная моя, я вернулся! – Чужак упал на колени.

Отшельник рывком поднял его на ноги и повел по тропе к зимовью. На широком пологом склоне чернела покосившаяся хижина, сложенная из плоских камней обмазанных глиной. Отшельник распахнул дверь, пропуская гостя вперед. В зимовье он сбросил нагольный тулуп, высек огонь и разжег печь. Ради гостя Отшельник засветил лучину. От печи дохнуло теплом, и вскоре в зимовье стало жарко.

– Откуда… у тебя это? – Чужак близоруко уставился на грудь Отшельника, где качался странный талисман: часы старой модели с выщербленным циферблатом.

Отшельник прикрыл талисман ладонью:

– Ма-ма, – неуверенно произнес он, пробуя голос.

– Сын! Сын… – с безумной радостью крикнул чужак. – Ты мой сын! Двадцать лет прошло, и тебе, конечно же, не больше двадцати… Посмотри сюда, – он перевернул часы. – Видишь, на них написано: «Константину Веретицыну в день окончания школы…» Константин Веретицын – это я! Я твой отец!

Хлопнув дверью, Отшельник выскочил из избушки и задохнулся морозным ветром. Когда-то мать рассказывала ему об Отце. В год тающих льдин он пришел из долины дымных городов, а после исчез. Но мать верила в его возвращение. Со слов матери Отшельник нарисовал себе образ отца, вернее собрал из того, что видел и знал; из камней, скал, снега, из звезд, и ледяного ветра, из пены горных ручьев, пламени костра и жесткой колючей хвои. Зачем этот мелкий издерганный человечек, чем-то похожий на зайца, называет себя заветным именем?

До ночи Отшельник бродил под звездами, не решаясь вернуться в избушку, и все же пришел. Распаренный до красноты «отец» пил травяной настой из его глиняной кружки. Его вымокшая одежда парила на печи, и по избушке полз едкий чужой запах.

– Сынок… А ведь я даже не знаю, как тебя зовут! Но это не беда! Имя мы подберем, и паспорт выправим! Я проследил твою родословную за последнюю тысячу лет. Вы все: ты, твоя мать и бабка – из рода Рюрикова. Я нес сюда лабрис, топорик со знаком Сокола, хотел подарить его… Пераскее.

Ваша далекая прародительница пришла сюда почти тысячу лет назад. Она стала первой Берегиней и хранительницей святынь. Лесные девы стерегли пещеру на Богуре, где по странной случайности смешались хазарские и славянские сокровища. Небольшая матриархальная община ни разу не попала в круг внимания властей. Вас попеременно считали то раскольниками, то молоканами. Немногие знали ваше истинное происхождение. Лесные девы сами находили себе мужей. В этих горах купец Канашкин, твой легендарный прадед, встретил твою прабабку. Она подарила ему волшебную секиру и позволила взять из пещеры несколько драгоценных предметов. Канашкин разбогател, построил кирпичный завод и основал музей, однако так и не смог забыть Берегиню. Однажды во время приступа тоски он слепил из глины женскую статую и внутрь положил заветный топорик, да так и въехал в печь для обжига глины. Вот такое самосожжение учинил в духе индийских огнепоклонников!

Завтра утром, сынок, мы уйдем к Богуре. Я первым опишу тайник и пещеру. Представь себе: ничего подобного еще не было найдено за всю историю нашей цивилизации. Ты и я совершим величайший переворот в археологии!

Отшельник рассеянно слушал его горячую сбивчивую речь. Он хорошо понимал ее смысл, минуя слова. Будущее отражалось в его сознании картинами, и видениями, которым не было названия.

– Я научу тебя читать и распахну перед тобою самые мудрые и проникновенные книги, – с жаром говорил Костя. – Человеку дано единственное счастье на земле – счастье познания и творчества. Это и есть крылья нашей души, и я подарю тебе это горькое счастье полета над бездной! Мы будем путешествовать! Вся Слава Мира пройдет перед твоими глазами!

Сердце Отшельника стучало тревожно и гулко. Неведомая, сладкая тревога бередила его изнутри, словно среди зимы повеяло сырой землей и подснежниками. За десять лет он почти забыл человеческую речь, и теперь жадно впитывал слова маленького человечка, получившего непонятную власть над его душой и телом.

– Мне сорок пять лет, – исповедовался Костя, – а я никогда не был счастлив… Всю жизнь я куда-то бежал, спешил, оправдывал чьи-то надежды: родителей, взбалмошных женщин, сбрендившего научного руководителя. Теперь я свободен! У меня есть сын, и милостивые Боги склоняются надо мной!

Отшельник заснул на земляном полу у очага, уступив лежанку Косте. Спал он точно так, как привык спать в горах, под открытым небом, сжавшись в комок, прижав колени к подбородку и обхватив голову, и Костя с умилением заметил:

– Это внутриутробная поза – самая здоровая для сна. Так спали наши предки, не отягченные крышей над головой и иными комплексами. Когда-нибудь и я научусь…

Ранним утром отец и сын покинули избушку и двинулись к перевалу Хазар. Костя прихватил с собою карабин, Отшельник держал в руке короткое копье.

Путь до Богуры оказался дольше обычного, Костя был не ходок, и его нервная торопливость только затрудняла восхождение. Северный склон горы тонул в густом тумане, но Отшельник безошибочно вышел к пещере.

Округлый лаз был прикрыт широким плоским камнем. Казалось, многотонный монолит врос в склон и лежал тяжело, нерушимо. Отшельник быстро, как слепец, ощупал плиту, нашел неприметные вмятины, занесенные снегом, нажал, и плита повернулась на каменных шарах, отворяя вход в пещеру.

Карта, найденная в рюкзаке Кости, была снята профессионально, и Виктория была уверена, что маршрут, проложенный алым пунктиром по перевалам и лесным урочищам, через распадки и горные реки, в конце концов, приведет ее прямиком к сокровищу.

Два дня пути по горам были позади: короткие дневки у костра и вновь упорный путь на юг, вверх по каменистым, осыпающимся склонам, и снова вниз в туманные влажные долины. Каждый дневной бросок неумолимо приближал ее к загадочной отметке – алому кресту на высоте.