Александр Арсаньев - Первое дело Карозиных

– Никита, а вот, доведись кому обратиться к тебе с подобной просьбой, ты бы взялся?

Тот так и подскочил:

– Побойся Бога, Виктор Семенович! Ты уже один раз меня втравил в историю, теперь я на твои провокации не поддамся. Мне, знаешь ли, и прошлой авантюры хватило до дальше некуда.

Аверин рассмеялся, но разговор на этом окончил.

Лето пролетело незаметно, пришла пора возвращаться в Москву. Карозины простились с родственниками и уехали. Некоторое время ничего не происходило, профессор ходил на лекции, Катенька читала и навещала своих подруг. По вечерам она рассказывала мужу о том, что Сашенька Мальцева имеет огромный успех в салоне Анны Антоновны и получила уже два предложения; Дешенька Беретова поправилась, и еще внезапно получила наследство от умершей в Париже дальней родственницы, теперь девушка стала завидной невестой, и Пульхерия Андреевна тщательно проверяет кандидатов в женихи. Арина Семеновна же каждый раз непременно сворачивает разговор на ожерелья, все переживает, бедняжка.

Через некоторое время Карозины узнали, что поручика Давыдова удалось схватить, ведется следствие, так как попутно выяснилось, что за ним тянется целый хвост преступлений, но уже сейчас ясно, что ему светит каторга.

Ариадна Любчинская до зимы не дожила. Бедная женщина тихо угасла на руках своего отца, который как только узнал о несчастье с любимой дочерью, так сразу же приехал и увез ее в имение. Но, несмотря на то, что телесная рана Ариадны заживала хорошо, душевное здоровье ее было подорвано. Она потеряла интерес к жизни, кошмары преследовали ее по ночам, а днем она или лежала, или сидела в поставленном в саду кресле, безучастная и равнодушная ко всему. Похоронив дочь, Мульчинский продал имение первому попавшемуся покупателю и вернулся в свою аптеку, где и жил теперь, постепенно спиваясь.

А по зиме уже, ближе к Рождеству, специальный курьер доставил Карозиным посылку от принца. Катерина Дмитриевна получила от него в подарок роскошный изумрудный гарнитур, который необычайно шел к ее глазам. Пришедший в карточный вторник Аверин рассказал, что Арина, сестрица его, тоже не осталась без подарка. Она наконец-то утешилась, получив от принца изумительной работы бриллиантовое колье, где переплетались рубиновые цветы и сапфировые листья, украшенные алмазными капельками росы. Обе дамы заказали себе новые платья специально к подаренным украшениям.

С одной из примерок Катенька вернулась домой несколько позже, чем собиралась.

– Отчего ты задержалась, ангел мой? – спросил ее профессор.

– Никитушка, – проигнорировала жена его вопрос, находясь в сильном волнении. – Я узнала об одном весьма странно и загадочном происшествии. Мы с тобой непременно должны в нем разобраться.

– Катенька! – вскричал бедный профессор, хватаясь за голову…