Крейг Смит - Кровавое копье

— Я вот чего не могу понять: почему Петр Бартоломью согласился на испытание огнем, зная, что это всего-навсего старая железка.

— Испытание огнем было устроено почти через год после осады Антиохии. К тому времени к Петру обращались всякий раз, когда нужно было принять стратегическое решение. Когда бароны не подкупали его при помощи подарков, они его уговаривали просто так, льстя ему. Священники смирялись с решениями Петра, как ни ненавистно это было для них, а воины почитали его святым. У простолюдина от всего этого могла закружиться голова, и Петр понимал, что если он откажется от испытания, то потеряет все.

— А если согласится, то сгорит заживо.

— Он верил, что Священное копье защитит его.

Кейт положила тяжелый кусок железа на столик.

— У него не было Священного копья, только эта штука.

— В сознании Петра она стала тем, чем он ее себе представлял.

Кейт покачала головой.

— А я думаю, что его готовность пройти по раскаленным углям доказывает, что он действительно что-то нашел в земле. Только в этом случае его поступок имеет смысл.

— Тогда ты должна согласиться и с тем, что Петру на самом деле явился во сне святой Андрей и сказал ему, где лежит Копье. И конечно, в таком случае перед нами сейчас наконечник копья, которым был пронзен распятый Христос.

Кейт молчала. Заходить так далеко она не собиралась.

— В Средние века вера в чудеса была образом жизни. До перехода к рациональному мышлению оставалось еще лет триста — четыреста. Учитывая общий уровень наивности и предрассудков в тогдашней культуре, Раймунду не пришлось слишком сильно стараться, убеждая Бартоломью, что именно Копье — а вовсе не их замысел — создало Петру такое высокое положение в войске. И как только он уверовал в это, он с легкостью мог поверить и в то, что Копье убережет его от огня.

Кейт невесело усмехнулась.

— Ступив на угли, он сразу должен был понять, что это не так.

— Еще до того, как началось испытание, он наверняка ввел себя в состояние экстатического транса. Вполне возможно, что он ничего не чувствовал все время, пока шел по углям, но потом, судя по всему, священники заставили его пройти в обратную сторону. Вот это его и убило.

— Они хотели, чтобы он умер?

— Дело было не в Копье. Видения Петра стали мешать привычной военной тактике, но никто не осмеливался заткнуть ему рот. Поэтому его и вызвали на испытание, чтобы избавиться от него.

— И ты думаешь, он действительно верил, что Копье его убережет?

— Мы знаем только, что Петр не расстался с ним, когда его вытащили из ямы с углями, и еще тринадцать дней прижимал к груди, пока не умер.

Кейт покачала головой.

— Зачем Раймунд уговорил Питера совершить самоубийство? Или он тоже обманулся?

— Обладание реликвией, связанной со Страстями Господними, сделало Раймунда первым среди равных. Ни один из предводителей Крестового похода не мог похвастаться ничем подобным. И дело было не только в престиже. Копье имело огромную материальную ценность. Будь его святость развенчана, и оно превратилось бы в кусок ржавого железа.

— Хочешь сказать, что Раймунд пожертвовал жизнью Петра ради денег?

— Кое-что в этом мире никогда не меняется.

— Но тогда после смерти Бартоломью подлинность Копья должны были дискредитировать.

— Избавившись от Петра, священники с великой радостью объявили, что Копье подлинное. Они вернули себе власть. Что более важно, крестоносцам еще предстояло завоевать Иерусалим, а в ту пору уже пустило корни поверье о том, что войско, в авангарде которого несут Священное копье, непобедимо.

Кейт задумчиво обвела взглядом деревню.

— Что привело сюда Отто Рана? Если у него были друзья во Франции и Швейцарии, почему он не уехал туда?

Итан покачал головой.

— Все, что известно достоверно, так это то, что ранним утром шестнадцатого марта тысяча девятьсот тридцать девятого года тело Рана обнаружил какой-то человек, совершавший прогулку по горам, у подножия пика Вильдер-Кайзер. Как только в австрийском подразделении СС поняли, с кем имеют дело, они вызвали германские войска, стоящие в Берхтесгадене. Немцы тут же приехали и увезли труп.

— Как объяснили его исчезновение?

— В прессе сообщили о несчастном случае, постигшем выдающегося ученого, занимавшегося поисками Святого Грааля, а для рядовых эсэсовцев это был наглядный урок: такая судьба ждала любого, кто дерзнул бы предать Гиммлера.

— Ты думаешь, что Ран был хорошим человеком, как считает его дочь?

— Я не знаю, Кейт. Боюсь, очень много хороших людей попало на службу в СС. Не думаю, что все они приняли решение превратиться в чудовищ. С их точки зрения, они принадлежали к чему-то благородному и чистому. В итоге те из них, кто оставался в живых, не слишком сильно отличались от Петра Бартоломью: даже объятые пламенем, они отчаянно держались за ложь.

Гора Вильдер-Кайзер, Австрия

15 июня 2008 года

У подножия горы Вильдер-Кайзер Кейт и Итан нашли рощу, где ранней весной тысяча девятьсот тридцать девятого года было обнаружено тело Отто Рана. Взглядом опытных альпинистов они изучили почти вертикальный скалистый склон горы. Итан указал на уступ, с которого в старину сбрасывали пленников во время войны. Падение с такой высоты должно длиться три-четыре секунды. За это время человек как раз успеет помолиться, сожалея о содеянном, — если, конечно, он примирился с Богом.

Итану хотелось думать, что человек заслуживает милосердия, несмотря на прошлые грехи, но собственный опыт подсказывал ему, что верить в это слишком сильно не стоит. Лучшие побуждения могут завести очень далеко. «В конце концов, — подумал он, — о людях судят по поступкам, каковы бы ни были наши сожаления и печали». Отто Ран служил в двух эсэсовских концлагерях. Уже это не позволяет считать его ни в чем не повинным. Не исключено, что его терзали сомнения, возможно, он не был уверен в справедливости дела, которому служит. Вероятно, его морально искалечило все, что он видел, но пока он стоял рядом с Гиммлером, он оставался частью самого ненавистного режима в истории человечества, и самое ужасное в этом то, что он был евреем.

Похож ли он был на Парсифаля, очнувшегося в пустыне, как хотелось верить его дочери? Или его раскрыли и погнались за ним, когда он обратился в бегство? Зная, что жизнь человека крайне редко бывает абсолютно чистой, Итан полагал, что у Отто Рана могло быть много причин разорвать клятву и уйти из ордена «Мертвая голова». Его побуждения могли быть благородными, а могли попросту вызываться желанием спастись, сохранить себя. Но дело даже не в этом. Главное случилось потом.

Две недели — это не целая жизнь, но Рану было отведено именно столько, и почти наверняка он это знал. В эти отчаянные и одинокие дни романтику, который еще жил в его сердце, наверное, представлялось, что он стал одним из обреченных, героических рыцарей-трубадуров, которых он прославлял, когда еще был свободным человеком с прекрасной душой. И если это было так, если он действительно стал рыцарем Кровавого копья, пусть только на пару часов, то тогда он, конечно, погиб так же, как подобает умереть рыцарю.