Мередит Митчелл - Пансион благородных убийц

Как и предрекала миссис Даррем, погода испортилась, косые полосы дождя, сносимые ветром, на два дня заперли обитателей Гренвилл-парка в комнатах. На третий день дождь прекратился, хотя тучи никуда и не делись, и лорд Гренвилл собрался проехать с управляющим на одну из ферм, поздравить арендатора с рождением сына.

– Тебе обязательно нужно ехать сегодня? – недовольно спросила Эмили, когда за завтраком муж сообщил ей о своих намерениях. – Эти тучи словно прогибаются под тяжестью скопившейся в них воды, и через час или два вся эта вода потечет тебе за воротник!

– Я уже откладывал эту поездку дважды, – с раздражением отозвался Уильям. – Тебе известно, как я дорожу добрыми отношениями со своими фермерами…

– Ты мог бы поехать через неделю, когда мы вернемся. – Леди Гренвилл уже знала, что проиграла: при других леди лорд Гренвилл не позволит себе уступить просьбам жены.

– Я должен поехать и одарить родителей и младенца, – решительно заявил джентльмен. – После полудня я уже буду дома!

Леди Боффарт выразительно посмотрела на племянницу, но Эмили и сама понимала – спорить с Уильямом бесполезно. Он становился все более раздражительным по мере приближения венчания Кэролайн – с некоторых пор лорд Гренвилл не любил свадьбы.

Словом, Уильям поступил так, как требовало его мужское самолюбие, и отлично прокатился верхом под потоками не заставившего долго себя ждать дождя. Уже перед обедом упрямца охватила лихорадка, в носу захлюпало, а в горле как будто скребся какой-то маленький зверек, пытающийся выбраться наружу при помощи острых когтей.

Когда камердинер лорда Гренвилла сообщил его супруге, что его господин не выйдет к обеду, так как чувствует себя недостаточно хорошо, Эмили нервно рассмеялась, но смех вскоре сменили злые слезы. Леди Боффарт немедленно послала экипаж за доктором Вудом, который вынес свой вердикт – жизнь Уильяма вне опасности, но ему лучше оставаться в постели и не пугать своим видом гостей на свадьбе Кэролайн.

– Он сделал это мне назло! – возмущалась леди Гренвилл, нервно бродя по гостиной, причиняя больной ноге ненужные страдания. – Я знала, что он не хочет ехать в дом моего отца, но не думала, что он найдет повод избежать поездки!

– Прекрати, дорогая, твой муж не из тех, кто любит понежиться в кровати, притворяясь больным и изводя домочадцев своими капризами. – Леди Боффарт понимала досаду племянницы, но ничуть не расстраивалась из-за того, что чересчур серьезная физиономия лорда Гренвилла не будет маячить среди улыбающихся гостей.

К вечеру Эмили немного успокоилась, но злость не прошла, и она не сочла необходимым сидеть у постели супруга, подавать ему платки или читать газету, как подобает заботливой жене. И все же она тревожилась из-за его здоровья.

– Хорошо, что Агнесс останется здесь! Я уговорила ее задержаться до нашего возвращения, – сказала она тетушке. – Уильям всегда приветлив с миссис Рэйвенси и будет рад ее обществу, а она сможет присмотреть за ним и уговорить его принять лекарство, если он станет упрямиться. Думаю, из нее вышла бы прекрасная сиделка!

Леди Боффарт лишь хмыкнула и покосилась на Эмили, но ничего не сказала. Да и о чем тут говорить?

«Я до сих пор не могу поверить в этот подарок судьбы! Леди Гренвилл и ее тетушка уехали из Гренвилл-парка, а лорд Гренвилл остался дома! Как же я благодарна небесам за его простуду!

Все последние недели я медленно, но неуклонно приближалась к своей цели и все же не надеялась, что смогу продвинуться очень уж далеко. Единственным недостатком моего плана мне видится его неспешность, но я уже столько ждала то одного, то другого… кажется, вся моя жизнь в последние годы состоит из одного только ожидания. Подожду я и теперь, ошибка может стоить мне очень дорого!

И все же как не радоваться этой приятной неожиданности, которая сэкономит мне один или два месяца! Конечно, было бы лучше, если бы в доме больше никого не было, но другие гостьи не смогут мне помешать. Остается еще вездесущая экономка, вот уж поистине настоящий страж этого дома! Порой мне кажется, что она следит за мной, будто что-то подозревает, но я тут же успокаиваю себя тем, что это просто невозможно. Навряд ли миссис Даррем умеет читать мысли. Иначе меня ждала бы участь нашей Бет!»

Владелица дневника улыбнулась, вообразив себе, как убегает по коридору Гренвилл-парка от разъяренной экономки, вооруженной кинжалом или более прозаичным кухонным ножом. Ну нет. Как бы прозорлива ни была миссис Даррем, она ни о чем не догадается, пока не будет слишком поздно. А теперь надо спрятать дневник и отнести лорду Гренвиллу поднос с чаем и свежими булочками.

– Джейн! – Леди Гренвилл торопливо спустилась по лестнице в холл, позабыв о дорожной тряске, измучившей ее, и бросилась на шею подруге. – Как я рада видеть тебя, ты даже и представить себе не можешь!

– Отчего же? – улыбнулась мисс Соммерсвиль. – Я рада не меньше, чем ты, можешь мне поверить!

– Меня ты тоже рада видеть, не так ли? – Ричард Соммерсвиль, презрев условности, обнял леди Гренвилл и расцеловал ее бледные щечки.

– Ричард! Ну, конечно! – Леди Гренвилл с удовольствием отметила, что Соммерсвиль не выглядит понурым и несчастным, каким был несколько месяцев назад. – Ты знаешь, что Уильям умудрился простудиться именно вчера, как будто не мог подождать несколько дней?!

– Я слышал, как доктор Вуд говорил об этом, он с Говардами приехал час назад. – Ричард предложил Эмили руку, и они вместе направились в большую гостиную, где собирались гости, которые должны были провести в доме лорда Уитмена несколько дней. – Простуда не выбирает, когда ей подкрасться, тебе лучше смириться с этим, а мы чудесно повеселимся и без твоего мужа. Такому буке не место на свадьбе!

– Зато он мог выбрать время и не выезжать в ливень! – Слова Ричарда утешили молодую женщину лишь отчасти.

– Полно брюзжать, Эмили! – Джейн шла вслед за братом и подругой. – Оставь это занятие леди Пламсбери!

– Она уже приехала? Я сразу поднялась к Лори и никого еще не видела, кроме отца и матери. – Леди Гренвилл живо обернулась. – А Даффи?

– Дафна и Джордж, должно быть, появятся к обеду. Леди Пламсбери уже здесь, кажется, отдыхает после поездки в своей комнате. Кэролайн и Филипп ждут в гостиной, а с ними Сьюзен и Генри.

Ричард распахнул двери, и почти сразу послышался радостный возглас младшей дочери лорда Уитмена.

– Эмили! Наконец-то! – Кэролайн кинулась обнимать сестру со всем пылом юности и переливавшегося через край счастья, а ее жених с улыбкой дожидался возможности поприветствовать свою спасительницу – если бы не усилия леди Гренвилл, его жизнь сложилась бы иначе…