Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

Его голос звучал спокойно и чётко.

Я почувствовала, как страх оставил меня, даже стало интересно — какую авантюру предложит мистический знакомый.

— Знаю, вы смелая, — улыбнулся он, — приглашаю вас после завтра ночью на прогулку к Новой канаве… Не беспокойтесь, я устрою, чтобы ваша семья не беспокоилась… Они будут уверены, что вы даете уроки рисования моей родственнице, приехавшей меня навестить…

Хотя я и не из робких, но отправиться ночью в местность, вызывавшую ужас, причем не только мистический — требовалась особая храбрость. Компания Ильинского не придавала уверенности. Что задумал этот странный человек?

— Опять я вижу страх, — протяжно вздохнул он, — не бойтесь, никто вас там не зарежет…

— Позвольте узнать, зачем мне ехать с вами? — спросила я.

— Ожидал этого вопроса, — кивнул Ильинский. — Хочу, чтобы вы увидели сюжеты для своих картин…

Я напряглась, тяжело вздохнув.

— Опасаюсь впасть в безумие, — ответила я.

Ильинский покачал головой.

— Человек, наделенный мистическим даром, в безумие от видений не впадает… Повторюсь, я щедро отблагодарю вас за помощь.

Он снял с пальца перстень.

— Полагаюсь на вашу честность, — произнёс он, протягивая его мне.

Не в силах противиться его воле, я зачарованно приняла оплату.

— Мне страшно представить его стоимость, — пробормотала я.

— Предлагаю носить перстень на цепочке, будет грустно, если вы его потеряете, — ответил граф.

Будто повинуясь приказу, я надела перстень на цепочку, на которой носила нательный крестик. Воротник костюма скрыл украшение. Лишь на мгновение задумалась, что надо отнести драгоценность на хранение знакомому ювелиру, но почему-то решила следовать совету Ильинского. Крестик соскользнул с цепочки, и Ильинский наступил на него. Не знаю почему, но я посмела возразить…

Выслушав рассказ Дианы, я выказала желание взглянуть на перстень.

Барышня, не снимая цепочки с шеи, показала мне "подарок" Ильинского. Не зная почему, но мне не захотелось даже дотрагиваться до этой вещи. Я осмотрела перстень со стороны. Тёмный камень бордового оттенка зловеще мерцал в свете солнечных лучей. Я всматривалась в его грани. На мгновение в сиянии камня моему взору открылся тёмный коридор, манивший в бездну, в которой мелькали неподвижные бесстрастные лица. Их неподвижные взоры пугали. Я отшатнулась, попросив Диану убрать это кольцо и никому не показывать.

Мне стало совестно за свой страх. Я не хотела выглядеть "слащавой барышней, падающей в обморок".

К счастью, моё волнение Диана не приняла за слабость.

— Что вы увидели в камне? — оживилась она.

— Бездну, — сам собой появился ответ. — Вы играете с огнём… Но у вас нет выбора…

Я беспомощно развела руками. Что задумал Ильинский? Ближайшие дни смерть Диане не грозит, я бы почувствовала. Но что он решит сотворить потом?

Оринова задумчиво опустила взор.

— Я должна рискнуть, — ответила она, — неспроста мне даны таланты… и, полагаю, встреча с Ильинским тоже… Ваш дар, например, помогают родственнику раскрывать преступления. Может, и я смогу совершить полезное дело.

— Возможно, — кивнула я, — мысленно проклиная мои таланты…

— Аликс, я вам очень благодарна! — воскликнула Диана. — И вы совсем не похожи на большинство светских барышень, вы другая…

— Иногда мне кажется, что я и на человека мало похожа, — фраза появилась сама собой, но, к счастью, Диана явно не задумалась о её смысле.

— Что ж, — произнесла она, — если жизнь не дает мне иного выбора, я согласна рискнуть… Но я приложу все усилия, чтобы не оказаться глупой страдалицей.

На её губах мелькнула привычная гордая улыбка.

Я спешно записала рассказ Дианы, чтобы не забыть о деталях. Как только я отложила перо и бумаги, ко мне в комнату вошел Ростоцкий.

— Я проходил мимо примерно час назад и видел, как Диана шла от вашего дома, — произнёс он, — она рассказывала о встрече с Ильинским?

— Да, она виделась с ним, — ответила я задумчиво.

Мне не хотелось пересказывать ее историю, не было сил. А давать записи Ростоцкому не хотелось, не знаю почему, будто кто-то препятствовал, а я не могла сопротивляться. Я чувствовала, что могу отдать записи только Константину. Ростоцкий пристально взглянул на меня, но ничего не сказал.

— Когда ты раскроешь мне тайну, о чем говорили Ильинский и Соколовский? — спросила я.

— Не знаю, — твердо ответил он.

Вот упрямый! Что он задумал? А не в сговоре ли он с ними? Мне не хотелось дурно думать о человеке, к которому я испытываю чувства.

— Я поклялся, — повторил он, чувствуя моё напряжение, — милая Аликс, я никогда не причиню тебе зла. Ты знаешь, мой египетский предок дал мне свой талант на благородные цели, я не подведу его. У меня с детства воспитали чувство чести и долга! Знаю, что я скрытен в делах, упрям, многим кажусь скучным в высшем свете, но я честен!

Скучным в высшем свете — это качество я расценивала как достоинство.

Сергей нежно привлёк меня к себе.

В его объятиях я чувствовала себя защищённой. Даже улыбающийся человек из кошмаров становился не страшен.

Поздним вечером в доме Ростоцких появился Оринов. Климентина молча удалилась, не скрывая недовольства, что наш тихий вечер нарушен незваным гостем, которого она высокомерно презирала.

Ростоцкий обеспокоено поинтересовался о причине позднего визита.

— Месяц назад мне встретился странный прохожий, — начал гость рассказ, усаживаясь в кресло, — я столкнулся с ним на Кокушкином мосту… Старик с хитрым взглядом, он попросил меня помощи проводить до дома, недалеко на Столярном переулке…

Оринов поморщился.

— Помню, как я помог ему подняться в его квартиру… нумер двадцать семь… Этот человек предложил мне сыграть в карты… Я, опасаясь оказаться обманутым мошенником, отказался… На что старик сказал, что играет не на бесполезные деньги, и готов помочь мне, если я соглашусь принять его предложение… Он сказал, что слышал о болезни Натали, и знает, как продлить годы жизни девушки…

Мы молча слушали собеседника.

— Я вспомнил, что незадолго до смерти мой друг Крючков рассказывал мне о таинственном шулере, живущем в доме на Столярном переулке. Я позабыл об этой истории, пока сам не столкнулся с этим стариком… уверен, что именно он встретился моему другу. К сожалению, не могу знать, согласился ли Крючков играть, и какими были ставки…

Собеседник задумчиво вздохнул.

— Он предложил вам партию в карты? — спросил Ростоцкий.