Жильбер Синуэ - Сапфировая скрижаль

Как только они остановились, яркий свет превратился в голубоватое свечение, полностью их поглотившее. Воздух сделался прозрачным, как и стены, потолок и пыль на полу. А затем так же внезапно все погасло. Голубоватое свечение мгновенно исчезло. Воздух стал обычным, стены, потолок и пол обрели исходный облик.

Мужчины, совершенно растерявшись, не смели ни шевельнуться, ни заговорить. Они инстинктивно сжались в комок.

— Скрижаль… — Варгас едва шевелили губами. — Это не сон… Скрижаль существует…

Раввин закивал. Его глаза стали такими огромными, что лицо походило на маску.

— Она существует, сын мой… Она здесь…

Он хотел протянуть руку, но она так тряслась, что он не смог довести движение до конца.

Тогда Варгас с Саррагом проследили его взгляд и тоже увидели деревянный круг, вделанный в одну из стен. Круг, разделенный на шесть вырезанных треугольников, готовый принять идентичный круг.

— Но… Этого быть не может! — возопил шейх. — Его только что тут не было!

— Был, — отрезал раввин. — Просто в этом свете мы его не видели. — Он повернулся к францисканцу: — У вас диск Баруэля…

Варгас кивнул.

Он медленно подошел к стене, расположил, не вставляя, шесть бронзовых треугольников лицом к шести вырезанным в дереве выемкам и застыл.

— Чего вы ждете? — потерял терпение Эзра. — Достаточно лишь…

Осекшись, он вскрикнул от боли. В его грудь вонзился арбалетный болт. Пальцы раввина вцепились в древко, и он опрокинулся на спину.

И почти тут же в другом конце коридора послышались бегущие шаги. Чей-то голос пролаял приказ. Сюда мчались вооруженные люди. Арбалетчик готовился спустить тетиву, метя на сей раз во францисканца.

— Быстро! — заорал Сарраг. — Вставляйте диск! Варгас уже вставил бронзовые треугольники в выемки.

Ему оставалось лишь повернуть диск. Но в какую сторону? Он на всякий случай попытался повернуть слева направо. И ничего.

— Наоборот! — рявкнул Сарраг.

Он выхватил ханджар и с отчаянием утопающего швырнул в державшего Варгаса на прицеле арбалетчика. За топотом бегущих солдат свист летящего клинка был неразличим. В тот самый миг, как арбалетчик спустил тетиву, ханджар пронзил ему горло. Арбалетчик ткнулся лбом в землю, но ему на смену тут же пришел другой, с уже натянутой тетивой и готовый к стрельбе.

— Да примет нас Аллах под сень свою, — взмолился шейх. — Нам конец!

Теперь он уже видел решительные лица атакующих. Их намеревались изрубить на куски. Францисканец, стоя на коленях перед деревянным кругом, все еще пытался повернуть диск. С лица его ручьями тек пот.

Один из нападавших с мечом на изготовку был уже в нескольких шагах.

— Варгас, осторожно!

Но монах словно не слышал.

Сарраг отпрыгнул, сжав кулаки и пригнувшись, твердо намеренный не дать себя зарезать без боя. И тут произошло нечто странное. В тот самый миг, когда мечник должен был наброситься на Саррага, атакующий вдруг резко дернулся, лицо его исказилось, и он с глухим стоном рухнул на землю.

У Саррага отвисла челюсть. В первый момент он подумал, что солдата поразила длань Всемогущего, но, обнаружив вонзившийся между лопаток кинжал, понял, что смерть пришла откуда-то еще. Он поднял взгляд. Нападавшие беспорядочно развернулись обратно с испуганными криками.

Стало ясно, что некий неведомый противник напал на них с тыла.

Шейх попытался в полумраке разглядеть мундиры нежданных спасителей, но безуспешно. И ему пришла мысль, что Всемогущий прислал своих ангелов.

— Сарраг!

Победный вопль Варгаса застал его врасплох.

Шейх обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как кусок стены поворачивается на невидимых шарнирах, открывая проход в круглый зал с колоннами и стрельчатыми сводами.

— Помогите мне перенести Эзру!

Шейх тут же схватил раввина под мышки, а Варгас взял Эзру за ноги. Старик слабо застонал. Его пальцы по-прежнему судорожно сжимали древко болта, словно это была последняя ниточка, связывающая его с жизнью.

— Нужно закрыть дверь! — воскликнул Сарраг, когда они ввалились в зал.

— Не стоит. Уже сделано. Араб обернулся.

Как только они перешагнули порог, стена, словно по волшебству, вернулась на место, образовав неприступный барьер между ними и солдатами.

— Невероятно… — пролепетал Сарраг. — Мы в руках Творца всего сущего…

Раввин снова застонал. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

— Сюда, — предложил Варгас, мотнув головой в сторону одной из колонн. — Давайте его положим.

С тысячей предосторожностей они уложили старика на пол. Сарраг снял со своих плеч покрывало, скатал в валик и осторожно подсунул под голову умирающего.

— Мужайтесь, ребе! Если на небесном циферблате ваше время еще не пришло, вы не умрете.

Эзра моргнул.

— Время… Время остановилось, шейх Сарраг. Оно ждет священные слова…

Варгас с Саррагом растерянно переглянулись, как две сироты.

— Нужно найти Скрижаль, — промолвил монах. — Ради него, — указал он на раввина.

Он оглядел зал. Тот был девственно пуст. Никаких следов искомого предмета.

— Где? Где она может быть?

Он начал обходить зал, рассматривая стены в поисках подсказки.

— Варгас!

— Что?

— Зал круглый, как диск.

— Верно. Я и не заметил…

— Колонны…

— А что в них особенного?

— Их шесть. И они тоже образуют круг. Францисканец взволнованно огляделся. Шейх был прав.

— Последнее указание Баруэля звучало так: выход нужно искать внутри нас. Слово «внутри», возможно, означает «в центре».

Монах в два шага встал в центре зала, внимательно огляделся и разочарованно развел руками.

— Ничего…

Сарраг подошел к нему.

— Раввин умрет…

— Знаю. Странно, что он еще не умер. Что же делать? — Рафаэль едва не кричал.

Он собрался было снова начать поиски, когда араб крепко ухватил его за руку.

— Вот, у нас под ногами… Монах опустил взгляд.

На плите у него под ногами была вырезана едва заметная неровная шестиконечная звезда. При ближайшем рассмотрении Рафаэль увидел на одной из сторон трещину, достаточно широкую, чтобы можно было просунуть лезвие.

— А у меня больше нет ханджара, — запричитал Сарраг.

— Не важно. У меня есть.

И Варгас достал кинжал из кармана сутаны.

— Как… Откуда он у вас? Вы однажды сказали, что не хотите носить оружие.

— Да, Сарраг. Однажды сказал…

Присев на корточки, францисканец просунул клинок в щель, чтобы использовать его как рычаг.

— Помогите-ка…

Араб поспешил на помощь. Через некоторое время им удалось приподнять плиту.

— Она здесь… — выдохнул Сарраг.

В ямке менее чем в половину туаза глубиной лежал прямоугольный предмет, завернутый в толстую кожу. Сарраг с Варгасом одновременно потянулись к предмету и одновременно остановились.