Наталья Александрова - Погоня за тремя зайцами

– Да что же это такое! – проговорила Катя, безуспешно повторяя попытку. – Наверное, эта чертова рубашка просто села от многочисленных стирок…

Она дернула посильнее, и злополучная рубашка с треском разорвалась по шву.

Катя грустно уставилась на две клетчатые тряпочки, вздохнула и вытащила из груды одежды походные брезентовые штаны. Как ни странно, ей удалось с некоторым трудом натянуть их на себя – вероятно, профессору штаны были велики и держались только за счет ремня, на Кате же они сидели как влитые и несколько стесняли движения.

– Ничего, разносятся! – удовлетворенно проговорила она и принялась перебирать одежду в поисках какой-нибудь походной куртки.

Наконец ей попалась под руку вполне приличная штормовка. Катерина почти без труда натянула ее на себя и с гордостью посмотрела в зеркало. Зрелище впечатляло, но чего-то явно не хватало, какого-то завершающего штриха, эффектной детали.

– Сюда бы какой-нибудь шарфик, или платочек… – пробормотала Катерина, оглядывая разбросанные на полу вещи. – Что-нибудь такое живенькое…

После непродолжительных поисков и колебаний она остановилась на неровном лоскуте желто-коричневой кожи, обнаруженном в самой глубине одежного завала. С краю этого лоскута свисал какой-то шнур с темной кисточкой, и все вместе выглядело достаточно эффектно. Накинув находку на плечи, Катя повертелась перед зеркалом и осталась удовлетворена. Наряд, с одной стороны, был несомненно походный, с другой же стороны, вполне соответствовал ее представлению о прекрасном.

Рассовав по карманам штормовки самые необходимые вещи, Катя вышла из квартиры и заперла за собой дверь.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как на лестнице появилась соседка с шестого этажа генеральша Недужная. Бравая генеральша поднималась по лестнице, волоча такие сумки, от которых пришел бы в ужас рядовой вокзальный грузчик.

– Здравствуйте, Эпопея Кондратьевна! – машинально проговорила Катерина, убирая ключи от квартиры в карман штормовки. При этом она с гордостью отметила, что с первого раза безошибочно произнесла мудреное имя-отчество соседки.

Однако генеральша, вместо того чтобы вежливо ответить на приветствие, ошалело уставилась на Катерину, попыталась перекреститься локтем, поскольку руки ее были заняты тяжелыми сумками, выкрикнула что-то вроде «сгинь, нечистая!» и стремительно сиганула вверх по лестнице на свой этаж.

Катя недоуменно пожала плечами и отправилась прежним путем.

Выйдя на улицу и убедившись, что опаздывает, она попыталась остановить машину, но все они проезжали мимо, даже увеличивая скорость при виде голосующей Катерины. После нескольких безуспешных попыток Кате пришлось воспользоваться подошедшим троллейбусом. И там ее появление было встречено как – то странно. Хрупкая старушка с аккуратно уложенными седыми волосами испуганно попятилась и перекрестилась, рослый небритый дядька с полной сумкой пустых бутылок принялся подмигивать Кате обоими глазами и делать ей какие-то странные жесты, а толстая тетка в коротком клетчатом пальто нервно прижала к груди свою сумку и вполне внятно прошипела:

– Развелось паразитов! Таких вообще нельзя пускать в общественный транспорт! Только заразу распространяют! Сослать всех на сто первый километр!

– Что вы, женщина, – вступилась за Катю сухопарая особа с внешностью заслуженной учительницы. – Вот вы так осуждаете не задумываясь, а может, у человека какое-нибудь несчастье произошло, вот и не следит за собой!

– Знаю я, какое у нее несчастье! – отозвалась тетка. – Пить надо меньше, вот и будет все, как у людей!

К счастью, вредная тетка скоро вышла, и Катя доехала до места встречи без приключений.

– Сколько можно ждать? – напустилась на нее Ирина, демонстративно поглядев на часы. Катя не успела произнести заготовленные оправдания, поскольку подруга подняла на нее взгляд и вздрогнула.

– Катерина, что это на тебе?

– А что? – Катя кокетливо повертелась перед подругой. – По-моему, ничего… ты же сказала – одеться по-походному, вот я и взяла кое-какие походные вещи у Валика…

– М-да! – Ирина выразительно покачала головой. – А что это такое у тебя накинуто поверх штормовки?

– Сама не знаю, – призналась Катя, – искала какой-нибудь шарф или платок для комплекта, ну и нашла у него что-то подходящее…

– Подходящее? – переспросила Ирина. – Ты знаешь, подруга, кажется, это кусок львиной шкуры. Вот тут явно свисает хвост…

– Да? – Катя не выразила большого удивления. – Ну да, наверное. Поскольку это не целая шкура, а только кусок, он ее убрал в самый низ шкафа…

– Надеюсь, ты хоть с соседями по дороге не встретилась?

– А что? Генеральшу Недужную видела… она как-то странно себя повела… помчалась по лестнице, как бегун на короткие дистанции… еще и крестилась, кажется…

– Ее можно понять… – Ирина снова поглядела на часы и покачала головой. – Все равно возвращаться уже поздно, мы должны успеть на автобус до Осиновки, а он уже скоро отходит.

В пригородном автобусе публика была привычная ко всему, и Катин наряд никого особенно не удивил. Только крупная дворняга, ехавшая куда-то с молчаливым старичком, при появлении Катерины ощерилась и тихо зарычала, да сутулая старушка с большой пустой корзиной пригорюнилась, тяжело вздохнула и вполголоса проговорила:

– Вот ведь как люди тяжело живут! У меня-то все еще слава богу, и огород есть, и пенсия…

– Осиновка! – объявил водитель автобуса, и подруги протолкались к выходу. Автобус на прощание фыркнул мотором и скрылся за поворотом дороги. Наступила тишина, какая бывает только за городом ранней осенью, когда летние звуки уже затихли, а осенний ветер еще не завел свою унылую песню.

– Хорошо-то как! – радостно воскликнула Катя, потянувшись и подставив лицо мягкому сентябрьскому солнышку. – Может, сначала зайдем к Валику в санаторий?

– Нет, сначала мы сделаем то, ради чего приехали – найдем Оксанину избушку. Тем более что санаторий отсюда достаточно далеко, а деревня Осиновка – вот она, прямо перед нами.

Однако Ирина сказала так, просто чтобы подбодрить Катю, на самом деле до Осиновки нужно было еще дойти, потому что располагалась деревня не на самом шоссе, а в стороне. Катя поглядела на указатель «Осиновка. 2 км», и стрелку, указывающую вправо. Стрелку могли бы и не рисовать, с этой стороны шоссе лес отступал, и проезжающие могли видеть деревню Осиновку, как на ладони.

Однако Катерина, узнав, что нужно тащиться до деревни два километра, несколько приуныла. Если бы они шли навестить ее мужа Валика – тогда что ж, ради мужа она могла пройти сколько угодно километров, а так… тащиться неизвестно куда, неизвестно зачем…