Наталья Александрова - Погоня за тремя зайцами

– Катька! – строго сказала Ирина. – Не капризничай! Сама меня на это дело подбила, так что теперь молчи.

– Я и молчу, – вздохнула Катя, – только есть очень хочется… Со всеми этими сборами я не успела толком позавтракать.

– Начинается! – Ирина страдальчески возвела очи к небу. – Катька, ну где я тебе возьму тут еду?

– А вот! – и Катя указала в сторону аккуратного беленького домика автозаправки, стоящей чуть в стороне по другую сторону шоссе. – Там наверняка есть кафе!

– Ни за что! – решительно сказала Ирина. – Ты соображаешь, что говоришь? Питаться в придорожном кафе! Да лучше просто отравиться мухоморами! Я тебя уверяю, смерть будет менее болезненной!

– А без еды я просто не дойду! – заявила Катя. – Упаду по дороге! И моя смерть будет на твоей совести!

– Нет, ну за что мне такое наказание? – Ирина всплеснула руками, но Катя ответила ей таким твердым взглядом, что стало ясно: она ни за что не уступит.

Во всем, что касается еды, Катерина Дронова была упорна, как бульдозер и тверда, как гранитная скала.

– Ладно, – сдалась Ирина, – идем, купим что-нибудь в магазине.

Катерина обрадованно припустила в сторону заправки, там было мало транспорта, но перед самым входом дорогу им перегородил огромный трейлер для перевозки машин, на нем уместилось восемь новеньких автомобилей.

– Как здорово, – вздохнула Катя, – провожая взглядом красивые иномарки, – была бы у меня такая, сейчас не пришлось бы тащиться пешком…

Шофер трейлера заметил Катю и свистнул.

– Что ты пялишься? – прошипела Ирина. – Шофер подумает, что ты с ним заигрываешь! Первый раз, что ли, такие машины видишь? Так их из Финляндии по этому шоссе тысячами возят!

Катерина переключила свое внимание на магазин и через некоторое время выскочила оттуда с карманами, набитыми едой. В руках она держала два пакетика – с тянучками и с солеными сухариками. По очереди запуская руку в каждый пакетик, она объяснила, что иначе у нее произойдет упадок сил от голода.

– Упадок сил, – ворчала Ирина, – драть тебя, Катька, некому!

Однако они довольно быстро дошли до Осиновки. Перед ними живописно раскинулась небольшая привлекательная деревушка. Аккуратные домики прятались в глубине садов. На ветвях яблонь красовались желтые, золотистые и ярко-красные плоды.

– Ну и как мы ее будем искать, – недовольно проговорила Катерина. – Ходить от дома к дому и спрашивать, не знают ли хозяева некую Оксану Раевскую? Может, еще фоторобот составим?

– Не болтай глупостей, – Ирина вертела головой, рассматривая деревушку. – Разве ты не помнишь, что говорила Куницына? Дом Оксаны стоит на холме над озером. Так что нам наверняка нужно идти вон туда, в дальний конец деревни!

Действительно, дальний конец Осиновки плавно сбегал к берегу небольшого круглого озерка, окруженного низко нависшими раскидистыми ивами.

Подруги зашагали по пыльной проселочной дороге, которая вскоре превратилась в главную деревенскую улицу.

Вскоре их появление вызвало интерес у жителей деревни.

Первыми на них обратили внимание деревенские собаки. Одна за другой они выбегали на дорогу и следовали за подругами на некотором безопасном расстоянии, заливаясь истеричным лаем. Вскоре их набралось уже полтора десятка, и они приближались все ближе, смелея от взаимной поддержки.

– Чего это они на нас лают? – беспокойно проговорила Катя, оглядываясь на собак.

– Не на нас, а на тебя, – поправила ее Ирина, – точнее, на твою львиную шкуру. Это надо же было додуматься надеть на себя такое!

– Ну я не разглядела, – оправдывалась Катерина, прибавляя шаг, – там было темно, и я торопилась…

Из-за забора, мимо которого они проходили, выглянула загорелая тетка в цветастом платке и неприязненно проговорила:

– Чего вы тут таскаетесь? Сейчас мужика своего позову, он вас живо шуганет! И ходют и ходют, то цыгане, то бомжи, теперь вон вообще какие-то дикие… и чего вам дома-то не сидится?

– Тетенька, да мы художники! – принялась оправдываться Катерина. – Рисовать приехали, больно у вас места красивые!

– И ничего особенного у нас нет, места самые обыкновенные, – проворчала тетка, но тем не менее прекратила свои нападки и скрылась в саду.

– Наверное, лучше нам идти не посреди улицы, а огородами, – проговорила Ирина, озабоченно оглядываясь по сторонам. – А то скоро о нашем появлении будет знать уже вся деревня!

– По-моему, и так уже все знают, – проворчала Катя, – по крайней мере, все слышат лай сопровождающей нас своры.

Подруги свернули в узкий проход между двумя заборами. Когда-то здесь, может быть, был прогон для скота, а теперь, судя по глубоким колеям с четко отпечатавшимися следами шин, здесь часто проезжал колесный трактор «Беларусь». Пройдя по этому прогону и оказавшись на задах деревни, подруги хотели двинуться в нужном направлении, но убедились, что за ними увязался настоящий почетный караул – все собачье население Осиновки двигалось следом, оглашая окрестности взволнованным лаем.

– Что это они к нам так привязались? – чуть не плача, проговорила Катерина.

– Сама посуди – у них в деревне не часто появляются львы… или хотя бы львиные шкуры. Думаю, если мы хотим подобраться к Оксаниному дому без лишнего шума, тебе придется пожертвовать своей шкурой! То есть, конечно, не своей, а львиной.

– Да что ты! – Катя побледнела. – Ведь это шкура Валика… то есть это он ее привез из Африки… он будет очень расстроен…

– Во-первых, судя по тому, как она хранилась, он этой шкурой не слишком дорожил. Ты ведь нашла ее среди поношенных походных шмоток в самой глубине шкафа. И вообще, это не целая шкура, а только кусок. Правда, украшенный замечательным хвостом. Тем не менее я думаю, что твоя шкура ему гораздо дороже, и он гораздо больше расстроится, если ее попортят, а судя по настроению собак, именно это они и собираются сделать.

Действительно, собаки окончательно осмелели и приближались к подругам с угрожающим видом.

– Может быть, дать им гамбургер? – неуверенно спросила Катя, доставая из кармана сверток.

– Не советую, – ответила Ирина, – судя по запаху, на котлету для гамбургера пошли близкие родственники этих шавок, может быть даже родные братья и сестры. Или родители. Так что гамбургер они есть не станут, а нам с тобой мало не покажется. Кидай им шкуру!

Катя недолго колебалась. Она сдернула с плеч львиную шкуру и бросила ее в самую гущу собачьей своры. Псы залились истошным лаем и всей гурьбой набросились на редкостный трофей, пытаясь вырвать его друг у друга.

– Теперь они надолго заняты, – проговорила Ирина, – самое любимое дело всякой собаки – рвать шкуру мертвого льва. Во всяком случае, им теперь не до нас.

Подруги прибавили шагу и вскоре задами деревни вышли к озеру.