Дарья Калинина - Собаке – собачья жизнь

Хлеб был в виде лепешек из какой-то коричневатой муки. Оказалось, в ход шли высушенные и истолченные корни лопуха. В восторг их вкус Сашу не привел, так что он налегал на кашу да поглядывал в сторону костра, в который продолжали подкидывать сучья.

Когда они собираются его гасить? Но стоило Саше заговорить об этом, как на лицах «лесовичков» проступил ужас.

– Священный огонь гасить нельзя! Его зажгли сами боги, послав свой небесный огонь и подпалив им дерево дома нашего старейшины.

Другими словами, этот костер был добыт от сгоревшего от удара молнии дома Бороды. Видимо, это и послужило началом его миссионерской деятельности. Удар молнии перевернул всю жизнь этого человека. Лишившись дома, он ушел в лес, где его новое мировоззрение и сложилось уже окончательно. Затем к нему стали стягиваться такие же чудаки, которые теперь считали этот огонь священным, а самого Бороду проводником воли богов и прочих высших сил.

– Но огонь же можно перенести на другое место?

Но и передвинуть огонь в сторону тоже оказалось довольно проблематично. Сначала требовалось провести церемонию умиротворения священного огня с целью добиться его благосклонности в этом вопросе. Борода пообещал, что церемония начнется сразу же после ужина. И стоило тарелкам и ложкам исчезнуть, как все «лесовички» затянули песню. Она была протяжной и половины слов в ней Саша не понимал. У него вообще было такое ощущение, что каждый пел что-то свое, но каким-то образом получалось довольно мелодично и слаженно.

Пока все пели, Саша воспользовался тем, что внимание Бороды отвлеклось от него, и стянул с руки повязку. Он уже заметил, что рука совсем не болит, и ожидал хороших новостей. Но каково же было его удивление, когда оказалось, что не только ушла краснота и воспаление, но что и сам порез выглядит теперь вполне прилично. Несмотря на то что на нем лежало влажное травяное месиво, сама рана больше не мокла, а выглядела так, словно собиралась активно заживать. Края раны уже стянулись. И Саша понял, что повязка ему больше не нужна. Он снял ее и как можно незаметнее выкинул в огонь. Тот отнесся к подношению благосклонно, принял и с треском уничтожил.

Одна песня сменяла другую. Потом пришло время танцев. Все встали, взялись за руки и побежали хороводом, выводя то круги, то овалы, то нарезая восьмерки вокруг костра. Это было забавно и весело, Саша с удовольствием поучаствовал в общей забаве. Потом пришла очередь прыжков через костер, что было тут ежевечерней процедурой перед отходом ко сну. В обычном мире люди чистили зубы и умывались, тут сигали через костер, считая, что очистительное пламя способно сжечь и болезнь, и заразу, и дурные помыслы, и сами черные мысли, которые и приводят в итоге человека к грехам и болезням.

Саша прыгнул и через костер. И ему и впрямь почудилось, что-то возле него с негромким треском сгорело. Возможно, это были волосы Травинки, которая прыгала рядом с ним? Борода прыгнул последним. Сиганул так, что под его мощным телом пламя разделилось надвое почти до самых углей. И после прыжка главного все замерли в ожидании. Оказалось, пришло время перенести огонь на новое место. Для этого все уже было приготовлено. И вот Борода торжественно извлек из костра большую горящую ветку, которую затем положил на сложенные неподалеку дрова. И по мере того как священный огонь разгорался все ярче на своем новом месте, собравшиеся вокруг него «лесовички» подбадривали его своим пением.

– Ну все, – сказал Борода, когда новый костер загорелся в полную силу. – Теперь нужно дождаться, пока погаснет огонь в старом костре, и ты сможешь посмотреть, что находится в углях.

– А сейчас погасить огонь никак нельзя?

Но в ответ по рядам «лесовичков» пронесся стон ужаса. Погасить священное пламя – никому из них не могло такого даже прийти в голову!

– Надо ждать! – твердо произнес Борода.

Но сколько ждать? Саша взглянул на костер. Когда через него все стали прыгать, его нарочно разожгли посильнее, чтобы дать ему большую силу. Клали в огонь уже не ветки, а стволы молоденьких деревьев. И сколько будут гореть эти бревна? Всю ночь? Но Борода был непреклонен. Сколько бы ни продолжалось горение священного пламени, тушить его нельзя.

Саша хотел пойти на хитрость, остаться возле костра да и затушить его потихоньку, пока все «лесовички» будут спать. Но Борода был не так прост. Он оставил вместе с Сашей еще двух дежурных, которым надлежало наблюдать и за старым огнем, и за новым, а заодно и за Сашей, чтобы не натворил чего-нибудь неправедного. Видя, что схитрить не получится, Саша предпочел сдаться. Глаза у него слипались. Спать хотелось зверски. И Саша совсем не протестовал, когда его проводили в жилище мужской части «лесовичков».

Парни жили отдельно от девушек в просторном деревянном доме, сложенном из стволов деревьев. В центре дома росло живое дерево. Для него в полу и кровле были проделаны специальные отверстия. И никто не находил странным или неудобным, что вместе с ними в доме живет еще и взрослое дерево.

– Это дуб.

– У девушек в доме тоже так?

– У них в доме растет береза. Дуб – символ мужского мира, береза или рябина – символ женского.

Спали тут прямо на деревянных настилах, которые были сверху прикрыты сухой травой, набитой в мешковину. Она изрядно кололась, но зато трава в ней была такой душистой! И вдохнув ее запах, неожиданно для самого себя Саша быстро и крепко заснул. Барон немного повозился, потом тоже устроился рядом. Он плохо поужинал, то и дело тяжело вздыхал в надежде, что хозяин вспомнит о своем долге и накормит Барона чем-нибудь более существенным, чем трава и корни. Но не тут-то было. Барону только и оставалось, что терпеть и мысленно транслировать своему хозяину возмущение.

Наверное, поэтому во сне Саше снились собаки. Их было много. И все они были точной копией его Барона. Все они бегали и резвились рядом с ним на поляне, совсем не замечая опасности, которая исходила для них от прячущегося за деревьями человека. Саша эту опасность ощущал, собаки нет. Но и сам Саша не мог разглядеть злодея, он видел лишь мелькающую между стволами деревьев тень этого человека.

Внезапно Саша почувствовал, как за его спиной выросло дерево. Это был дуб, но не молоденький дубок, а могучее, сильное и взрослое дерево. Тут же у ног Саши сам собой вспыхнул костер. И это тоже не был маленький костерок, это было высокое пламя, способное как защитить, так и покарать. И когда прячущийся в лесу злодей попытался подойти ближе, дуб взмахнул своими ветками, словно руками. От этого движения поднялся ветер, который высоко взметнул искры костра. Все они полетели в сторону злодея, и тот был вынужден бежать прямо в объятия следователя Подлесного, который уже поджидал преступника с широко расставленной сетью.