Кэрол Дуглас - Котнэппинг

— Это Венера, — сказала Темпл. — в смысле, статуя. Ладно, а потом что?

— Потом уматывай. Кстати, про статуи: ты же знаешь, что случилось с женой Лота.

— Соль?

— Много соли. Хватит просолить ящик крекеров. Короче, не оглядывайся.

Темпл не предполагала, что ей придется исполнять роль в этой драме. Ну, разве что роль зрителя. Но спорить уже не было времени.

Даже в десять утра в понедельник туристы вытекали из дверей и устремлялись вверх по длинной изогнутой центральной аллее. Туда же направилась Темпл вслед за Восьмеркой О’Рурком.

Через несколько десятков шагов О’Рурк внезапно остановился, выхватил автоматический — всего лишь фотоаппарт — из кармана куртки, поставил ногу в ковбойском сапоге на бордюр и сфотографировал фасад отеля. Потом снял шляпу, вытер лоб рукавом и наклонился, поправляя штанину, выбившуюся из сапога. Хотя Темпл ничего не разглядела, это, вероятно, и был момент, когда пакет, туго набитый очень приятными зелеными бумажками, перекочевал к ногам Венеры.

Восьмерка быстро удалялся. Когда Темпл подошла к статуе, ее часы показывали без трех минут десять — назначенный час. Она украдкой заглянула за выбеленный солнцем бордюр. Коричневая оберточная бумага почти сливалась по цвету с босыми ногами богини. Темпл села на бордюр и принялась возиться с туфлями. Запрокинув голову, она взглянула на Венеру, которая почему-то вдруг напомнила ей лейтенанта Молину, и провела рукой по краю бордюра, нащупывая пакет. Когда ее рука коснулась бумаги, она встала, потерла свою якобы подвернутую ногу и театрально похромала в “Цезар Палас”.

Там она миновала многолюдный бар, потом прошла по вымощенной мрамором “Аппиевой дороге” — длинной череде дорогих магазинов — через заднюю дверь и снаружи вокруг дворца, и встретилась с Эмили у ног Цезаря.

— Ну? — спросила она, заметно запыхавшись.

— Я не знаю. Я смотрела, но… Там после вас останавливались несколько человек. Парочки, потом бродяга в инвалидной коляске — такой бедный!.. Господи, если он нашел эти деньги, пусть возьмет их себе… Ну, еще несколько ребятишек.

— А О’Рурк не появлялся?

— Нет.

— Это может быть как очень хорошо, так и очень плохо.

— Что ты имеешь в виду?

— Или он такой крутой профессионал в слежке, что даже мы его не заметили, или же он просто взял свой гонорар и пошел домой, потирая руки.

— Я должна была попытаться, Темпл! Я уверена, что, получив деньги, они вернут котов. Может быть, Бэйкер и Тейлор появятся прямо на выставке в последний день.

— Возможно, — сказала Темпл. — Неужели правда завтра последний день? Не могу дождаться.

Она нагнулась, чтобы снять левую туфлю. Где-то по дороге в нее на самом деле попал камешек.

Папка “Пенниройял Пресс” была медного цвета с вытисненным в центре логотипом: монета с профилем — нет, не Линкольна, а короля в короне. Надпись “Пенниройял” огибала монету сверху, “Пресс” скромно улыбалась снизу.

Темпл сидела за своим столом, просматривая бумаги, накопившиеся по делу. Шумная ААК постепенно затихала. Через двадцать четыре часа это пятидневное сумасшествие закончится до следующего года. Каждому овощу свое время.

Сегодня понедельник. Некоторые книготорговцы уже собираются уезжать. К вечеру вторника отчалят все. В среду рабочая бригада начнет все тут обдирать и складывать, убирая выставочные стенды. К четвергу новая команда экспозиционеров вторгнется в опустевший комплекс.

А лейтенант Молина останется с нераскрытым убийством на руках, чтобы ей было чем вспомнить ААК.

Темпл всмотрелась в фотографии ведущих авторов “Пенниройял Пресс”. Мэвис Дэвис мало годилась на роль хладнокровной убийцы, а ни Лэньярд Хантер, ни Оуэн Тарп, если им верить, не имели мотива. Но теперь Темпл была не склонна верить ничьим заявлениям.

Лорна Фенник, которая ни разу не упомянула о том, что работала у Ройяла. Очевидно, этого опыта было достаточно, чтобы навсегда отвратить ее от редакторской деятельности, и она предпочла более безопасный — а, может быть, менее безнравственный? — путь пиарщицы. К тому же, выбор оружия: вязальная спица. Чем больше Темпл думала, тем больше склонялась к тому, что это женский способ убийства.

Мэвис Дэвис. Лорна Фенник. Бывшая жена Ройяла Ровена Новак. Все они были подходящими кандидатурами. Каждая из них могла нацарапать: “стет”, — на груди мертвеца.

“Стет”. “Восстановить”. В нашем случае — привести Ройяла к тому, с чего он начал, то есть к нулю. Убийственная эпитафия, даже для убитого, как будто человеческая жизнь — это всего лишь черновик, выкинутый редактором. Или, может быть, смерть Ройяла восстановила что-то в глазах убийцы? Самоуважение? Справедливость?.. Кто это может быть, если не униженный мастер слова? Да, скорее всего, это писатель. Или другой редактор, которого отодвинули в сторону. Или даже ассистент, задавленный указаниями.

Кто угодно имел возможность это сделать. Для этого не нужно было ни силы, ни ловкости, достаточно неожиданности. Кто угодно мог пронести спицу в Конференц-центр, хотя женщине это было, конечно, проще. Если сам Честер Ройял мог потихоньку остаться в центре после закрытия, это мог сделать и убийца. Например, сославшись на какую-нибудь встречу. Гораздо удобнее просто задержаться на выставке, чем уйти и потом попытаться тайно проникнуть обратно. Может быть, Честер Ройял сам назначил встречу своему убийце?

Темпл посмотрела на телефон. Безобидная бежевая штука, бизнес-модель. Надо разобраться с тем случаем из врачебной практики Ройяла, но единственный человек, который имеет доступ к судебным документам, это С.Р. Молина. Она, конечно, скорее даст ответы на вопросы бабушке Гитлера. И все-таки…

В разговоре можно упомянуть об исчезновении котов, Бэйкера и Тейлора, а теперь и Луи. Ну, да, а еще можно упасть на колени и униженно умолять о спасении на краю пропасти… В конце концов, это не мое дело! Ничего из этого не имеет ко мне отношения. Кроме Луи.

Она схватила справочник телефонов полиции Лас-Вегаса и набрала номер.

Прошло сто лет, прежде чем ее соединили с Молина. Темпл не успела решить, повезло ей или нет, что лейтенант оказалась на месте, когда та ответила:

— Слушаю, — так резко, что Темпл чуть не бросила трубку и с трудом назвала свое имя.

— Слушаю, — лейтенант не проявила ни малейшего интереса.

Это так разозлило Темпл, что она обрела дар речи:

— Я не знаю, как продвигаются дела с расследованием убийства Честера Ройяла…

Пауза. Возможно, Молина что-нибудь скажет? Ничего подобного. Молина молча ждала продолжения.

— Однако, я откопала в его прошлом кое-что, чего вы, возможно, не знаете.

Пауза. Молину никто никогда не учил поддерживать разговор.

— Ройял был доктором. До того времени, пока не был вынужден оставить медицинскую практику из-за нарушения врачебной этики. У него отобрали лицензию.